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話說王婆子和甲二昨晚上喝了個痛快，懷里抱著一筆飛來橫財，做著黃粱美夢，睡到日上三竿才醒。倆人就在一個屋里，一人睡到床上，一人睡到了桌子底下，真沒個顧忌。

王婆子醒來先摸了一把懷里的銀票，笑地一臉褶子，她下床將睡在地上的甲二搖醒了：“別睡了，快起來，咱們到縣衙找人去。”

甲二摳著眼屎坐起來，不情不愿道：“還早著呢，急什么急。”

“你這憨子，趕緊把人救了給她送回去，這一千兩銀票咱們才好笑納，去的遲了，那丫頭別再尋了過來壞事。”

甲二這才來了精神，兩人梳洗干凈，下樓結了店錢。牽上騾子，打聽到縣衙的位置，匆匆趕過去。

甲二拿了六福給的牌子，是東廠番子的憑證，雖登不上大臺面，但貴在好使，縣衙門口的差役都認得，將他們兩個領進前堂上待著，再到后頭去請示秦師爺。

竇知縣昨夜又是受傷又是受驚，正在臥床休息，秦師爺哪兒敢去吵他，就自作主張到前頭去見了人。別看他在竇知縣跟前裝孫子，出門卻能唬人，見了甲二和王婆子哪兒像東廠的人，分明是拿著雞毛當令箭的小鬼。

秦師爺三言兩語問明了他們的來意，剛巧竇知縣改了主意不再打算濫抓人，于是當面送了個人情，叫上一個差役，帶他們到大牢去尋人，三言兩語就把人打發了。

王婆子和甲二沒想到這么容易就辦成了事，高高興興地走了，可是他們到了大牢一問，里面根本沒有吳老爹這個人，據說是今天一早，已經放出去了。

兩個人跑了一趟空，相互埋怨起來：“都怪你這婆子喝酒誤事。”

“呸，你怎地不說是你起的晚了。”

“這下可好，叫我們上哪兒去找人？”甲二垂頭喪氣地蹲在路邊，抓著頭發道：“咱們沒把人領回去，該怎么貪了這錢啊。”

王婆子翻了個白眼，戳著他腦門道：“你傻呀，只要你不說我不說，她哪兒曉得衙門為何放了人，就當是咱們出的力，到嘴里的肉還能吐出去？快起來，那老頭子既然一早出來了，這會兒應該往家回了，咱們也趕回去，這事兒就算有交待了。”

兩人合計一番，王婆子爬到騾子背上，甲二牽著她急急忙忙出了城。這倆人因為錢財壞了心肝，根本沒想過吳老爹就算放出來了，可瘸著一條腿怎么回家。

......

吳茱兒忙了一宿沒有合眼，她擼著袖子燒了一大鍋熱水，給吳婆婆擦干凈身子梳通了頭發。再把臟掉的床褥枕頭都換下，床底下的屎尿盆子堆了幾天，她也不嫌臭氣，蹲在院子里洗洗涮涮，最后點著了一把過端午剩下的艾草，把屋子里里外外熏了一遍。

折騰到天亮，她累地氣喘吁吁地坐在門檻上，抱著膝蓋回頭望了望屋里沉睡不醒的阿婆，眼睛又是一酸。

她打七歲懂事起就知道，她是阿爺和阿婆從外頭抱回來的孤兒，不是親生的。阿爺不瞞她，說她娘是秦淮河上的妓子，因為得了病要死，不忍心將她丟在勾欄院里任人糟踐，便偷偷把她送給了阿爺這個過路的賣貨郎。

老兩口一輩子沒有孩子，得了她就跟得了個寶貝似的，從沒嫌棄她出身不好，全當是親生的一樣養大，但凡家里有一口吃的就餓不著她。這份兒恩情，她小小年紀就記著，日夜盼著長成個大人，能給阿爺和阿婆擋風擋雨。

其實她答應陪月娘做伴兒一起進京，除了仗義，另外還存了一份兒私心——她知道自己呆在句容縣當個小貨郎，一輩子都沒什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家，不能讓阿爺阿婆過上好日子，可是跟著月娘進京去，沒準兒能有一份好前程呢。

她曉得自己骨頭上生了一根逆筋，不想一輩子看人臉色，不想一輩子低頭哈腰地做人！

可她才邁出去第一步，現實就甩了她一個大耳光，她懷里揣著一千兩銀子救不了世上最親的人，她空有雄心萬丈卻還是個寸步難行的小老百姓。

說來說去，都怪她自己沒本事。

吳茱兒使勁兒擦干了眼淚，咬咬牙，撐著渾身酸痛，抱了一捆柴火進灶房燒水做飯。阿爺有一句話說得好：沒本事就別閑著，至少把你眼前的幾件事兒做好了，不然就是白活。

日頭漸漸升高，吳茱兒在家守著吳阿婆，間壁芳丫又來幫忙，鄰里街坊聽聞她回了家，三五成群地結伴過來探望，話里總是安慰她。吳茱兒強打著精神，謝過了鄉親們，臨走前每家包上一份江寧帶回來的點心果子，不叫人空手而歸。

一晃眼過了晌午，該來的還沒回來，吳茱兒忍不住心焦難耐，站在家門口張望，門前的石頭臺階讓她磨出個小坑兒，忽地見了那頭的人影，撒腿就奔了過去，可臨近了一瞧，只見王婆子騎著騾子甲二前頭走，哪兒有她阿爺的人影呢。

“王大娘、甲二哥，我阿爺呢！？”吳茱兒聲音都是抖的。

王婆子和甲二只當吳老爹已經回家了呢，聽到吳茱兒一聲喊叫，心里同是咯噔了一下，暗叫不好，老頭子沒回來呢！

“啊，你爺爺他沒有——”甲二愣兒吧唧地要問話，被王婆子一巴掌拍到了肩膀上，打斷他接過話：“哎喲，你爺爺他沒有事，咱們疏通了門路，已經叫從牢里放出來啦。”

這王婆子是個賊精，她知道不能告訴吳茱兒他們沒見著人，不然她鬧騰起來，那老頭子萬一有個好歹，必要賴上他們呢。

“那人呢？我阿爺現在哪兒？”吳茱兒急地跳腳，沒看見人，她哪兒能放心。

甲二干瞅著王婆子，腦門上直冒汗，王婆子倒是會裝相，隨口編了瞎話：“你爺爺在縣城里，他不是傷了腿嘛，我和你甲二哥從牢里把人接出來，就送進醫館里去救治了。他眼下不好挪動，這不是我們倆怕你擔心，先趕回來了，你快回去收拾收拾，同我們一塊兒進城去吧。”

吳茱兒聞言，二話不說往家跑。

甲二沖王婆子道：“完了完了，老頭子沒回來，別是死在路上了罷。我看咱們倆拿著錢趕緊跑吧。”

王婆子啐他一臉唾沫，左顧右盼，小聲罵道：“跑什么跑，一沒拿回賣身契，二沒通關的路引子，能跑到哪里去？等她回江寧告咱們一狀，到時候主人家派人捉拿，你和我就死定了。”

甲二嚇白了臉：“那怎么辦，要不告訴她實話，把那一千兩銀子還給她。”

王婆子面色陰沉，捂著胸口藏的銀票，一千一萬個舍不得，猶豫了一下就有了主意，惡狠狠地說道：“一不做二不休，你聽我的，咱們不必跑，這錢照樣拿！”

說著她揪過甲二的耳朵，如此這般安排。

甲二越聽臉越白，結結巴巴道：“這樣會不會太狠了，咱們只是求財，有必要弄死人嗎？”

王婆子兩眼污濁，盡剩下貪婪：“那一千兩銀子你還想不想要。”

“......要！為甚不要！”比起這好大一筆錢鈔，一條人命值什么！

兩人一拍即合。

吳茱兒全然不知她已然成了別人眼中待宰的羔羊，她回家囑托了芳丫照顧吳婆婆，換了身上的新衣新鞋，還是穿著她阿婆編的草鞋最舒服，又收拾了一個小包，給她阿爺帶一身衣物，就匆匆出了家門。

王婆子和甲二把她哄出門，催著她上路了。離開寶山鎮，去往句容縣的路上，吳茱兒幾次問詢吳老爹的傷勢，都被王婆子糊弄過去。

前面一段大路上有行人，他們沒有動手，等到了一條小路上，前不著村后不著店，望不見行人，王婆子這才向甲二使了個眼色，趁著吳茱兒悶頭往前走，偷偷解了拴騾子的麻繩，繞到吳茱兒背后，猛地將她撲倒！

“啊——”她剛叫了半聲出來，就被王婆子拿汗巾子堵住嘴，和甲二手忙腳亂地將她捆起來。

吳茱兒見此變故，她先是嚇傻了，反應過來就拼了命地掙扎，又踢又踹，卻不敵甲二力氣大，被他們兩個拖到了一旁的亂樹林子里。

吳茱兒叫他們勒著脖子揪著頭發拖行了半里地，去了半條命，一聲呼救都喊不出來，直到前頭探路的王婆子在林子深處找到了一個土坑，招呼甲二將她捆個嚴實，丟了進去。

這土坑比她人還高，她閉著眼睛一頭栽進去，暈頭轉向中聽到他們兩個在上頭說話——