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看著他二人出了門，周慕白感慨：“果然，婆婆嬸嬸都喜歡斯文白凈的讀書人。”

“正好，你我出去喝一杯。”尚云澤道，“聽說這島上花釀不錯。”

“如此饞酒，莫非尚兄被管了一路？”周慕白打趣。

尚云澤拍拍他的肩膀，一切盡在不言中。

恰逢海菜島上擺集市，四處鬧鬧哄哄都是人。雖是正月卻也不冷，木青山看什么都稀罕，最后買了一個魚糕，沾了鹽巴慢慢吃，嘴上都是細粉沫。

“這小身子骨瘦的喲。”紫花嬸嬸捏捏他的胳膊，“吃飯跟貓似的可不行，不習慣這東海的東西？”

“不是，好吃的。”木青山把其余魚糕一股腦塞進嘴里，“我本來就吃得少。”

“吃多些才討人喜歡。”紫花嬸嬸教導。

木青山瞇眼笑：“嗯，大人就是。”

“是那位溫大人吧？我也聽了不少傳聞，比楚恒好多了。”紫花嬸嬸道，“像個好官。”

“大人為官清廉，又聰明，嘴能說，還吃得多。”木青山很認真，“百姓都喜歡他。”

紫花嬸嬸被逗得直笑：“原來云澤喜歡你這般的，怪不得當初死活不肯娶鶯兒。”

木青山有些不好意思。

吃了不少小點心后，想起海邊有篝火會，紫花嬸嬸便又帶他過去看熱鬧。抵達時已經暮色沉沉，年輕的小伙子正在架柴堆，漁歌悠揚婉轉，人人都在笑。

“會跳舞嗎？”紫花嬸嬸問他。

“啊？”木青山趕緊搖頭，“不會。”

話音剛落，一伙漁家女便已經將他拉了過去，手牽手圍著篝火轉圈唱歌，又敬了一碗酒才將人放回來。

“暈的。”木青山沒什么酒量。

紫花嬸嬸笑著搖頭，可真是個小書生。

在篝火會待了一陣子，周慕白與尚云澤也找了過來，見著自家呆兮兮的小木頭后，尚云澤頭疼又無奈：“嬸嬸。”

“一碗釀米酒，睡一夜便會好。”紫花嬸嬸把人還回去，“我去東頭看看，你們早些回去歇著吧。”

“唔。”木青山趴在尚云澤懷里。

周慕白識趣消失，尚堡主拍拍懷里的小呆子：“回家好不好？”

“要背。”木青山提要求。

尚云澤笑著搖搖頭，剛打算將他背起來，一道海浪卻拍向沙灘，似乎卷上來一樣什么東西。

“要去哪？”木青山不解。

“去看看是什么。”尚云澤帶著他往過走。

木青山乖乖跟上，還沒等靠近，尚云澤卻猛然頓住腳步，伸手捂住了他的眼睛。

“嗯？”木青山不解。

尚云澤嘆氣：“乖，別看。”

紫花嬸嬸聞訊也帶人趕過來，黑影是一具少年的尸體，看樣子約莫只有十二三歲。

“可憐啊……”紫花嬸嬸搖頭，吩咐人取來白布，準備尋個地方埋葬。為了討生活，東海有不少人家的男孩都是打小就跟著叔伯出海，估摸著是不小心失了足。

“等等！”周慕白似乎覺得有哪里不太對，取過火把湊近一看，就見那男孩腳腕被繩子牢牢捆在一起，顯然是有人存心加害。

“混帳東西！”紫花嬸嬸怒極。

“嬸嬸！”遠處又有人驚呼，“這里還有一個啊！”

木青山皺眉，與尚云澤對視了一眼。

這……

海邊青壯年連夜打起火把搜尋，天明之際，海邊已經擺了整整四具尸體，都是十歲出頭的男孩，腳腕無一例外被繩索捆綁。應該是在哪里落了海，然后隨著海浪被卷上沙灘。

“誰會如此歹毒？”木青山問，居然連這么小的孩子都不放過。

“看不出來什么。”周慕白檢查過后道，“身上有不少傷痕，除此之外并無其他印記。”

“手段如此歹毒，若是放任發展下去，還不知有多少人家會受害。”紫花嬸嬸搖頭，“此事非同小可，要盡快查明才是。”

海菜島是海路通商必經之路，所以每日都有不少商船停泊，紫花嬸嬸又為人直爽，與不少船主都關系甚好，要打聽消息并不難。

“確定是黑色的大船？”

“是啊。”有福船隊的船主道，“前些天與我們搶航道，險些打起來。當時就在甲板上看到了七八個男娃，還當是窮苦人家的小孩要南下討生活。”

“去了哪里？”紫花嬸嬸追問。

“這就沒問了，不過看架勢是要往南邊去。”船主道，“沒在這海菜島補給些吃食？”

“沒有。”紫花嬸嬸搖頭，“明川去查了登記薄，從未有過這么一艘船。”

“那就怪了。”船主也有些糊涂，“過了海菜島，可得過好一陣子才能到下一處大島，不補些干糧要吃什么？”

那便只有一種可能性了。周慕白與尚云澤對視一眼，接下來的航程很短，短到不需要補給，就能抵達目的地。