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二月初。

寧盛傳來信件，殺胡口內柳家和李家愿意和平魁完成馬匹換糧食的交易，但米粟的價格要到五兩銀子一石。

近兩年來，隨著陜西干旱赤地千里，大明北境的糧價一漲再漲，已從天啟年間的一兩五錢銀子一石漲到現在三兩銀子一石。大明朝廷所有的禁令都是有價格的。此時運糧出塞，兩家商號上上下下都要打點，再加上自己的賺頭，價格直線飆升。

“五兩？六兩也要買啊！”翟哲無奈搖頭。三千石米粟要六百多匹草原良馬，不過也夠了山寨中人大半年之食，解決了眼前的危機。

為了讓商號安心，翟哲將交易的地點放在殺胡口正對的峽谷之外。

柳家和李家分別讓人出塞驗馬，確認無誤后先將馬匹拉入口內，再把糧食送出來。為了掩人耳目，糧車出塞在夜幕時分，車風連夜將拖糧的大車拉回了老鴉山，再讓那些整日無所事事的馬賊將糧袋背上山頂。

完成交易后，耿光帶了二十個精明能干的親信入塞，將兒子耿竹留給了翟哲。

十五歲的少年一直覆蓋在父親的羽翼之下，突然要當別人的親兵仆從，耿竹從見到翟哲起就一直躲躲閃閃，還好山寨中有王義教他如何行事。

糧市結束，翟哲終于抽出時間前往摩天嶺拜見烏蘭公主，一則表示感謝，再則他還有些事想弄清楚。

山頂向陽面的積雪融化

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將盡，老遠就能看見摩天嶺上光禿禿的大石頭。

外圍崗哨的蒙古騎兵領翟哲上山，烏蘭公主在山寨門口相迎，一個月未見，翟哲覺得她好像消瘦了點。

行禮拜見后，翟哲見山寨中冷冷清清，問：“格日勒圖不在嗎？”

“格日勒圖率部去河套草原了，那里也有部眾。”

兩人并肩入寨。

坐定后，翟哲隨口問：“土默特還有多少部眾留下來了？”

烏蘭臉色微變，問：“你問這個干什么？”

“我要知道商號經營的規模。”

從前土默特部落有近十幾萬人，歸化城的集市同時能吸引漠西蒙古、漠北蒙古和西域的游牧民族，才能如此繁榮。如今有察哈爾人在，沒有人敢往外行走商隊，緊緊靠土默特殘部的容量，商隊的經營能擴大到何種程度，翟哲必須要心里有數。

“我不能告訴你！”烏蘭公主右手托下巴。

“雙方合作都要有誠意。”

“你不要逼我！其實我也不知道。”烏蘭公主垂下頭，聲音很低沉而疲倦。

近一個月來，了解到幸存部眾的困境后，她漸漸有點力不從心，心中既痛苦又失望，對土默特部的前景一片迷茫。

片刻之后，烏蘭公主突然趴伏在桌面上，雙肩微微抽搐抖動。這是她首次掌事，離開汗帳后滿腹煩惱無人可以傾訴，汗帳騎兵只會按令行事，在翟哲面前她積壓的情緒終于爆發出來。

不過是個少女，卻要承擔部落復興的重任。翟哲偷看抽泣的烏蘭，心里突然產生一份憐惜。

良久，烏蘭公主起身背過臉去，伸手抹去臉上的淚珠，掉轉頭笑容滿面，說：“讓你見笑了！”

“漢人會幫助土默特人的！”翟哲放緩聲調，盡量讓自己的話聽起來更可信，其實這句話他自己并不相信。

烏蘭點點頭，說：“土默特的牲畜經常會被察哈爾人搶奪，今年能賣的馬恐怕也只有三四千匹，皮毛也不會很多。”

翟哲的心往下一沉，今年在草原的日子恐怕不會那么好過。