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越往近殺胡口,寧盛的心中怯意更濃。一直以來他只不過是個(gè)走貨的小伙計(jì),如今大當(dāng)家的把他當(dāng)掌柜使,馱馬背上的那些貨物,據(jù)他的估算也有三四萬兩銀子,一巴掌就交到他的手里。
商隊(duì)在兩山之間的峽谷中行走,峽谷兩壁怪石嶙峋,凸處覆蓋白雪,凹處色澤深沉,再往上是翠綠欲滴的松林在寒風(fēng)的搜刮下發(fā)出嗚咽的怪叫,這里是進(jìn)入殺胡口的必經(jīng)之路,也是關(guān)口了望的觀測(cè)點(diǎn)。
高聳的城墻上,守衛(wèi)的兵士遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見了來人,相互之間小聲嘀咕。
“來商隊(duì)了?”口氣中滿是懷疑。
商隊(duì)越走越近,在兵士的眼中越來越清晰。
“真的啊!真的來商隊(duì)了!”
商隊(duì)來到關(guān)門前,寧盛壯著膽子在關(guān)門前高喊:“我是大明人,這是大明的商隊(duì)!我們要入關(guān)!”
城墻上的兵士大聲回應(yīng):“大明哪里還有商隊(duì)在草原?”
寧盛無奈的攤開雙手,說:“我是右玉縣寧家莊的寧盛,一直在草原做生意,口里很多人都認(rèn)識(shí)我!”
城樓上,兵士相互嬉笑,沒人搭理他們。商隊(duì)停在城門前,無可奈何。
大明和察哈爾人之間并無戰(zhàn)事,其實(shí)白日里,殺胡口的城門是不關(guān)的,但數(shù)月沒有人出關(guān),和林格爾又匪患嚴(yán)重,守備張廣索性下令將城門關(guān)了起來。
城樓的兵士趕往守備府稟告:“關(guān)口外從草原來了一支商隊(duì),說是大明人。”
“口里的商號(hào)還有哪家在塞外有商隊(duì)?半年都沒從這里出去人了,莫不是盜匪偽裝?”
兵士撓撓頭,說:“我看不像,只有三四十人,馱馬貨物足有六七十匹,堵在城門前面!”
張廣稍稍尋思,總覺得這件事有蹊蹺,說:“正是風(fēng)口緊關(guān)的時(shí)候,不要給自己惹麻煩,不管他們。”
“要將他們趕走嗎?”
想到如今占據(jù)歸化城蠻橫的察哈爾人,張廣擔(dān)心惹出事來,說:“不用!”
商隊(duì)被擱置在城門下,城墻上的士兵嘻嘻哈哈與寧盛斗樂,急的他嗓子直冒煙。若是不借助商隊(duì)的身份,他根本無法入關(guān),年前就大明下達(dá)了命令,嚴(yán)禁土默特部的漢人返明。
從上午等到午后,寧盛在城墻下來回踱步,只要不入關(guān),他的命運(yùn)就像一只流浪狗。馬賊用他,把他當(dāng)做掌柜,若馬賊不用他,是不是還要回到以前的命運(yùn)?黑山腳下來回穿梭的騎兵讓他了解到背后的實(shí)力,既有底氣又有恐懼。
午后,城樓換班的兵士進(jìn)了集子里的小酒館就開始說起這件事。殺胡口本就不大,半個(gè)時(shí)辰不到就傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
集子?xùn)|北角的商號(hào)德翔魁內(nèi),一個(gè)年輕伙計(jì)快步跑進(jìn)后院,喊叫:“少東家,聽說塞外來了一支商隊(duì)!”
殺胡口已經(jīng)半年沒有商隊(duì)出塞了,此時(shí)元宵節(jié)還沒過,京城戰(zhàn)亂剛剛過去,大明各家商號(hào)基本處于半歇業(yè)狀態(tài),各家大多只留了些伙計(jì)看門,等待時(shí)局變化。唯有德翔閣的少東家柳全像往常一樣留在集子里。
德翔魁柳家在右玉縣赫赫有名,利用本土的便利,這些年逐漸擴(kuò)大,但與介休、祁縣那些在殺胡口經(jīng)營(yíng)多年的大商號(hào)比還差的遠(yuǎn)。柳全的父親柳老太爺走西口出塞幾十年攢起家業(yè),知道其中的難處和風(fēng)險(xiǎn),只\u5
1000
e0c望柳全能考個(gè)功名,不用再吃這口風(fēng)險(xiǎn)飯。柳全不喜八股,考了幾年一直沒能中舉,又見慣了官場(chǎng)的如履薄冰并不下于行商,子承父業(yè)接手了商號(hào)。
聽見外面喊聲,柳全將手中書合上,說:“柳銳,有什么事慢點(diǎn)說。”柳銳也是柳家族人,晉商選用伙計(jì)通常會(huì)優(yōu)先本家。
“聽說關(guān)門外來了一支商隊(duì),但守門的官兵不讓進(jìn)來!”柳銳進(jìn)門后一邊喘氣,一邊說。
“商隊(duì)?”
柳銳連連點(diǎn)頭。
柳全將手中書放下,眼睛盯向屋檐上掛著的冰溜子,半晌后說:“隨我去看看!”
街道上積雪已清理干凈,柳全披上一件裘衣,帶著柳銳往城墻邊走去。