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站在摩天嶺頂西眺,托克托草原被一層薄霧籠罩,宛若仙境,烏蘭公主清早就離開(kāi)了山寨,趁天氣提供的便利聯(lián)絡(luò)散居的土默特牧民,她正在利用汗帳騎兵的影響力將土默特人連成網(wǎng)。
翟哲再往南看,殺胡口被群山所擋,遙不可及。他知道要做殺胡口的范永斗,需要付出的努力更多。土默特人自己朝不保夕,無(wú)法像女真人幫助范永斗那樣來(lái)支持他。
不過(guò)和張家口相比,殺胡口的地理環(huán)境決定了這里的發(fā)揮空間更大。
西口殺胡口與東口張家口并列同為大明北境的最大的通商集鎮(zhèn),兩者的風(fēng)格截然不同。張家口地處大明宣鎮(zhèn)長(zhǎng)城之外,道路便利,集市龐大,蒙古人來(lái)去自由,是他們最?lèi)?ài)的漢集。
殺胡口則不同,這里本是漢人防御草原人入侵的關(guān)隘,坡陡成壁,山嶺對(duì)立,蒼頭河貫穿其中,地勢(shì)非常險(xiǎn)要。蒙古人進(jìn)入殺胡口,就像進(jìn)入宣鎮(zhèn)長(zhǎng)城一樣難。隆慶和議前,殺胡口荒涼冷落,堅(jiān)關(guān)如鐵。隆慶和議后,殺胡口成了大明通往蒙古人在草原上唯一一座城市歸化城最便捷的關(guān)口,一舉奠定了它的地位。
山西的商人將貨物從殺胡口運(yùn)往歸化城,換取草原的毛皮牲畜再返回大明,南進(jìn)山西至中原,東過(guò)大同往京師。因此,沒(méi)有了歸化城,殺胡口就像無(wú)根之木,徹底敗落。翟哲的目的是讓自己暫時(shí)代替歸化城。
摩天嶺下,寧盛老老實(shí)實(shí)在馬賊的看管下砍伐樹(shù)木,只要有飯吃,他有多大力氣使多大力氣,生怕偷懶惹得監(jiān)工不高興。
車(chē)風(fēng)右手提著鞭子,老遠(yuǎn)的就在那里喊叫:“寧盛,寧盛在哪里?”
“哎,在這!”寧盛舉手示意。
車(chē)風(fēng)招手道:“跟我來(lái)!”
寧盛不知福禍,心中忐忑不安,跟車(chē)風(fēng)來(lái)到峽谷外一個(gè)剛搭建的木棚前。
車(chē)風(fēng)大聲朝內(nèi)稟告:“大當(dāng)家的,寧盛帶到了!”
大當(dāng)家的!寧盛用力把骯臟的雙手在破爛的衣服上擦了擦。
“進(jìn)來(lái)吧!”
翟哲轉(zhuǎn)頭看出寧盛的局促,微笑說(shuō):“不要怕!”
“哎!”寧盛弓腰點(diǎn)頭。
“聽(tīng)說(shuō)你以前經(jīng)商,是在商號(hào)當(dāng)伙計(jì)?還是自己販貨!”
“有人往草原販貨,我?guī)退麄冑u(mài)!”
翟哲點(diǎn)點(diǎn)頭,問(wèn):“我要往殺胡口販貨,你能賣(mài)嗎?”
“能!”寧盛有種被天上掉下的餡餅砸中的感覺(jué),他生怕翟哲不信,又說(shuō):“殺胡口的各家掌柜伙計(jì)我都熟悉,我在歸化賣(mài)貨已經(jīng)有五六年了。”
“很好,我有一批皮貨,你去寫(xiě)好估價(jià)。”翟哲招呼門(mén)口的護(hù)衛(wèi),讓他帶寧盛去倉(cāng)庫(kù)。讓寧盛估價(jià)也是考驗(yàn),難民中經(jīng)商的可不止他一個(gè)。倉(cāng)庫(kù)里的皮毛是烏蘭公主幫忙從土默特牧民手中收集到的。這些是牧民冬天狩獵所得,往年一開(kāi)春就可以送到歸化城換取茶、鹽等物,今年是沒(méi)有指望了,翟哲告知烏蘭他可以幫土默特人代辦此事。
除夕之后,天氣驟變,天上飄起鵝毛般的雪花,將前些日子融化將盡的雪加厚了一大層。蕭之言離去十幾天仍然杳無(wú)音信,翟哲心中不安。四百多人的馬賊穿越漠南草原不可能沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn),若不幸被察哈爾騎兵盯上毫無(wú)逃脫的希望。
大雪下了一天稍稍停息,天\u
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7a7a中仍是彤云密布,一看就是還沒(méi)下透。冬天在草原行走最擔(dān)心遇見(jiàn)暴風(fēng)雪,揮舞的雪花會(huì)迷失方向,厚實(shí)的雪層會(huì)能斷絕道路。
翟哲坐臥不安,擔(dān)心蕭之言的安全。朵顏老營(yíng)的五百人是他取信土默特人,準(zhǔn)備在殺胡口大殺四方的本錢(qián),蕭之言若不能把這些人安全帶到摩天嶺,不但無(wú)法擊敗其他馬賊,恐怕烏蘭公主收集的那些皮貨他也拿不走。
夜深,雪又開(kāi)始下了,翟哲在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè),無(wú)法入眠,索性爬起來(lái)站在木棚門(mén)口,看空中雪花亂舞,算起來(lái)這幾日蕭之言就該到了。