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船連著航行了兩天兩夜，船過之處都是景。有桃紅柳綠，杏花泛著紅暈的小城鎮(zhèn)；也有雜草叢生，野花遍地的荒野地；還有綠油油的田地，夾雜著黃燦燦的油菜花地。

今天早上，眾人都在船倉三樓，四周窗戶全部打開了，一部分窗簾被撩起。王妃柳金蟬、趙嚴、沈從容，沈昭分別坐在桌旁椅子上，李家兄弟和梁子喻坐在美人靠上，其他下人都站在。吹著春風，欣賞著兩岸的風景，看河面上船來船往。有裝滿貨物的貨船，乘風破浪；有欣賞風景的游船，優(yōu)哉游哉；還有一葉葉扁舟，星星點點。

這時河面上出現(xiàn)了一座跨虹橋，岸邊杏樹花開正濃，又一座小城出現(xiàn)在眾人的視線里。眾人忙問：這是到哪里了？

“這是永城縣”李仲連給眾人解惑，他在這條水路上南來北往無數(shù)次了，對沿岸的城市早已了如指掌。

“這就是那個被隋煬帝封為‘永城’的地方？”梁子喻過來說。

“是有這么一說”李仲連回答道。

“這有什么說法嗎？”李叔向問。

“有這么一個典故，永城原先叫馬甫城，據(jù)傳隋大業(yè)年間，淮河、汴河流域連遭大水，多數(shù)城池被水淹沒。隋煬帝乘龍舟順汴河南下，一路上只看見馬甫城安然無損，隋煬帝順口說道:連年水災(zāi)毀多城，唯有馬甫是永城。皇帝金口玉言，從此馬甫城改為永城，取‘永遠之城’之意”梁子喻娓娓道來。

“李公子，讓船靠渡口停一下，本公子想登岸去散散心，連著幾日坐船也疲乏了”半天沒說話的趙嚴突然來了興趣。

“多帶幾個人去，早點回來，這次可不許喝醉了回來，我呀回去休息休息”柳金蟬寵溺吩咐。

“知道啦”趙嚴十分高興。

大家都想跟著去，趙嚴親自點了幾個人：李家四兄弟、沈從容、梁子喻、葉蓁蓁。幾個人上了岸，來到大街上，發(fā)現(xiàn)大街上冷冷清清，有的商家還正在關(guān)門。大白天，怎么沒人呢，眾人充滿疑惑。

李仲連攔住一位行色匆匆的過路人問：“請問這位兄臺，今天街上怎么沒什么人啊？”

“大家都到街北戲臺前看熱鬧去了，聽說云韶班今天來這里唱戲，里頭有當今名伶琴操姑娘”這位說完急匆匆的走了。

眾人跟著往前走了有兩里路，就見臨街有一座院子，里面絲竹管樂聲夾雜著人聲穿傳了出來。門口有四個小斯在收錢，每人一貫錢就可以進去。幾個人交了錢進了院，里面早已人山人海，歡呼聲此起彼伏。就見有一座面朝西、三面開門、一米多高的戲臺，前面兩根臺柱上分別書：生旦凈末丑粉墨登場，東西南北中扮出人生。戲臺上十幾個樂師正在吹拉彈唱，還有十幾個綠裙粉衫的姑娘在翩翩起舞，由于人聲鼎沸，聽不清臺上唱的什么。

趙嚴想往跟前去，可是寸步難行，根本擠不進去。李叔向踮著腳還能看見，就數(shù)李季元個子矮，看不到，急的直搓腳。葉蓁蓁一時忘記自己是下人了，上躥下跳的想瞧個清楚。沈從容一時好奇心上來，也踮著腳往里看。梁子喻跟在沈從容身后，情意在心頭，對別的東西都失去了興趣。

趙嚴看著葉蓁蓁上躥下跳的，也忍不住嘴角上揚，想湊近一點，好看清楚。這幫人就沈昭和李伯禽鎮(zhèn)定自若，這兩位個子高，沒人擋得住視線，對臺上一覽無余，只是興趣寡然罷了。

“小王爺，不如我們到后臺去看”李仲連湊上前說。

“好主意”趙嚴收起折扇。

李仲連招呼著大家想饒到戲臺后面，發(fā)現(xiàn)北面沒路，又往南面擠，果然戲臺南面往東有一段墻，墻上有一座青磚灰瓦的大門，有兩個灰衣的小斯站在門口。

李仲連上前對其中一個耳語了幾句，這位小斯抬頭看了看，然后面色慌張地跑進院內(nèi)。不一會兒，帶出來一位中年半老徐娘，過來給眾人行禮，邊行禮邊打量著大家，自稱是戲班班主姓賈。

“不必多禮，也不要聲張，我們幾位就是想到后頭去聽聽戲”趙嚴挺著胸脯，擺著譜。

賈班主連連稱是，看趙嚴穿戴不凡，不敢得罪，連忙帶幾個人進了院。這是一座大院落，北面和東面是兩排廂房，穿著戲服的人進進出出，西面就是戲臺了。幾個人跟隨著班主登上了七八級石臺階，來到了戲臺后面，一些伶人正在化妝打扮。賈班主吩咐人搬來桌椅，倒上茶水，趙嚴往正中高腳椅上一坐，其他人也各挑板凳坐下，趙嚴擺手示意賈班主下去忙去吧，賈班主躬身告退。

面前是一堵木雕花墻，看外面戲臺上影影綽綽，東西上場門掛著布簾。突然外面的絲樂聲停了，一個小丑拿著盆在臺前吆喝著臺下人賞錢：“賞錢多的話，琴操姑娘就要出場了。”

伴隨著人群‘哦，哦’聲，銅錢稀里嘩啦的落在了臺上，還有出手闊綽的扔上兩錠銀子。鑼鼓聲重新響起，后頭剛剛化妝的伶人紛紛先登場。

隨著一陣腳步聲，后面臺階上出來一位穿著五彩蝶衣的姑娘，大眼含波、粉腮玉面，梳著沖天發(fā)髻、左右插著蝶形玉釵，幾朵桃花點綴其中，在場的人不禁驚呼世間竟有如此美人。趙嚴看的更是目不轉(zhuǎn)睛，這位姑娘來到眾人面前屈膝道了個萬福。一轉(zhuǎn)身，衣帶飄過香氣，朝南面上場門走去，小斯挑起了簾，就聽外面呼喊聲此起彼伏“琴操、琴操、琴操……”

只見琴操沖臺下微微一笑，衣袖飛舞，輕如飛燕，翩翩起舞，在十幾位伶人的簇擁下，猶如萬花叢中一牡丹。臺下人群屏息凝視，后臺趙嚴他們也情不自禁趴到墻上，順著墻花縫隙往外觀看。一曲飛天舞罷，眾人都忘了鼓掌，稍作停頓，臺下一陣雷鳴般的掌聲響起。

十幾位伴舞的伶人退出，琴操坐在椅子上，懷抱琵琶半遮面，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。在悠揚哀怨的琵琶聲和如鳴環(huán)佩的七弦琴聲中，琴操朱唇輕啟，一首《霓裳曲》時高亢、時婉轉(zhuǎn)，像一陣清風略過人們的心田。

一曲歌吧，在人群高呼“再來一曲”的聲音當中，琴操回到了后臺。其他人都心情澎湃，只有梁子喻不以為然。