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“但是我們已經遲了。”

“我們的時間還很充裕。”

“你肯定嗎？”

“我肯定，親愛的。”哈羅德微笑著拍拍她的手說道。老太太放心了，坐在床上，哈羅德坐在她旁邊，這時她已經側身躺下，幾乎睡著了。她經常這樣：興奮一陣，沮喪一陣，接著突然就會犯困。

哈羅德和斯通夫人——她的名字叫帕特里夏——坐在一起，一直到她睡著。然后，雖然六月的天氣很熱，他還是從雅各布的床上拿了毯子給她蓋上。她嘟噥了一句什么，大意是別讓人家老等著之類的，然后閉上嘴巴，呼吸也變得緩慢而平穩。

他回到自己的床上坐下，希望手上有本書就好了。或許下次露西爾來看他的時候能讓她帶一本，只要不是《圣經》或別的什么滿紙蠢話的書就好。

嘿，哈羅德想著，搓搓下巴，這件事貝拉米也有份。盡管調查局開始把人們關押起來以后，他的權力就有所削減，但是馬丁?貝拉米探員仍然是這一帶消息最靈通的人。

貝拉米仍然以自己的方式在這所學校發揮著作用。他負責食物和房間分配、服裝采購，保證每個人都有足夠的衛生用品，以及諸如此類的事情。對于監視原生者和復生者的任務，他倒是睜一只眼閉一只眼。

他實際上是總負責人，而其他人則主要是跑腿干活。那些士兵在學校里巡邏時總是彼此大聲招呼，通過他們含糊不清的談話，哈羅德漸漸發現，最近跑腿的活已經越來越少了。

政策漸漸變了，只要把這些死而復生的人關在這里就行，看管他們，就像保存多余的食物。偶爾，他們也會發現某位曾經的死者特別好或者特別壞，他們也會稍微放寬一點，買張飛機票將這個人送回原籍。不過大多數復生者還是從哪里發現，就被關押在哪里。

哈羅德還發現，這種辦法并沒有推廣到所有地方，但是那一天也不遠了。根據慣例，他們的手續只會越來越簡單，成本也越來越低：只要給復生者排一組編號，建一個檔案，在計算機上敲幾個鍵，問幾個問題，再敲幾個鍵，然后就把他們扔在了一邊。如果有人愿意再多做幾步——這種情況也越來越少了——或許他們還愿意上網搜一下某個人的名字。但最多也僅此而已。對于越來越多的復生者，他們只是在計算機鍵盤上敲幾下，約等于什么也沒干。

等到老太太睡著，哈羅德便離開了房間，穿過這所擁擠的舊學校。從他們第一天抓捕復生者開始，所有的東西就都不夠用了，而且，隨著時間一天天過去，物資越來越匱乏。原來過道上還有足夠的空間讓人隨意走動，現在則到處都被床占滿了。人們也不敢離自己的床太遠，生怕冷不丁又有個新來的，把自己的床位搶走。雖然情況還沒發展到人多床少的地步，但是等級制度已經在這里成形。

最早來的人把床安排在學校的主要教學樓中，那里的設施狀態良好，干什么都不用走太遠，舒適又方便。而那些新來的，除了老弱病殘還能在主樓占有一席之地，其他人只能住在外面的停車場上，以及學校周圍的一些小街區，那些地方被叫作帳篷村。

帳篷村里擠滿了綠色和褐色的帳篷，都十分老舊。哈羅德看著它們，不經意間，會猛地回想起自己的童年時代。那真是遙遠的年代，甚至當它出現在他的腦海中時，還是黑白影像。

回憶中唯一還算讓人懷念的是，那時的天氣沒現在這么可怕。熱歸熱，但多數時候比較干燥，不像現在，總是這么潮悶。

哈羅德穿過帳篷村，向營地另外一邊走去。那邊靠近南側的護欄，雅各布的朋友，一個叫麥克斯的小男孩就住在那里。衛兵們在護欄旁邊的小路上慢慢地走著，腰里別著步槍。

“沒腦子的狗腿子。”哈羅德跟平常一樣，狠狠地低聲罵了一句。

哈羅德抬頭看看太陽，當然還掛在空中，但是好像突然變得更熱了。一道汗水順著他的額頭正中流下來，掛在鼻子尖，然后滴落下去。

氣溫似乎一下子又升高了至少十度，就好像太陽剛剛落下來，停靠在了他的肩膀上，然后在他耳邊說悄悄話一樣。

哈羅德抹了把臉，又把手上的汗水蹭在褲腿上。

“雅各布？”他大聲喊道。一股寒意從他的尾椎骨開始，順著兩條腿向下延伸，最后匯集在膝蓋處。“雅各布，你在哪里？”

然后，突然之間，地面抬升，迎面向他撲來。

杰夫·艾奇森

如果墻上的掛鐘可信的話，那么杰夫和上校在一起的時間應該差不多到頭了。過去的五十五分鐘里，上校一直在問幾個問題，答案兩人其實都心知肚明。他真希望自己現在能看看書，比如關于網絡黑客的小說，或者都市傳奇。他更偏好那些想象力超凡的作家，他覺得，想象這玩意兒不僅重要，而且很難得。

“你覺得我們死的時候會發生什么？”上校問他。

這倒是個新問題，盡管還是沒什么想象力。杰夫想了一下，覺得如果跟上校扯宗教方面的話題，似乎不會有什么結果。他越來越喜歡上校了，因為上校讓他想起自己的父親。

“不是上天堂就是下地獄吧，我猜。”杰夫說，“我覺得，這得看你活著的時候享了多少樂。”他小小地開了個玩笑。

“你肯定？”

“不肯定，”杰夫說，“長久以來，我一直是個無神論者，所以我從來不確定什么。”

“現在呢？”上校在椅子上坐直身體，兩手放在桌子下面看不見的地方，好像在伸手夠什么東西。

“還是不太確信什么，”杰夫說，“我個人經歷決定的。”

然后，威利斯上校從口袋里掏出一包香煙，伸手遞給這個年輕人。

“謝謝。”杰夫說著，點上一根。

“不一定非得弄到無法忍受的地步，”上校說，“在這次事件中，我們都有自己的任務：我有我的，你有你的。”

杰夫點點頭。他往后靠在椅子上，長長地吐出一口白色的煙霧。屁股下面的椅子讓他覺得很不舒服，周圍墻壁的顏色看上去也太單調。他還想到，他的兄弟或許就在這世界上的某個角落，而上校和他的同伴不會讓自己去尋找。但是現在，他對所有這一切都不在意了。

“我不是個殘忍的人，”上校說道，就好像他知道杰夫此時的想法一樣，“只是我的任務并不招人喜歡。”他站起身來，“現在我得走了，今天晚上還有一卡車像你這樣的人要來呢。”

九

哈羅德醒來的時候，感到太陽比任何時候都更明亮刺眼。一切都遙遠而不確定，就像服藥劑量過大而產生的崩塌感。他身邊圍了一圈人，看起來都比平時高了一截，手腳都長得夸張。哈羅德閉上眼睛，深呼吸。當他再次睜開眼睛，仰頭便看見馬丁?貝拉米高高地站在他身邊，一身黑衣，政府官員的樣子。這么熱的天，他還穿著那件該死的西裝，哈羅德忍不住想道。

哈羅德坐起身來，覺得頭很疼。幸運的是，他倒在了一片草地上，而不是人行道。他感覺肺里好像有什么東西，又沉又濕，便忍不住咳嗽起來。

咳了一聲，接著又是一聲，肺里似乎空了，只剩下干咳。哈羅德蜷起身，整個人不住地顫抖。他眼前冒出無數顆小星星，一會兒飛走，一會兒又冒出來。

等終于咳完，哈羅德攤平了身體躺在草地上，頭下墊著一條毯子。陽光照著他的眼睛，他渾身是汗。

“怎么回事？”哈羅德問道，他覺得自己嗓子里有什么尖銳的東西，濕乎乎的。

“您昏過去了，”馬丁?貝拉米說，“您現在感覺怎么樣？”

“很熱。”

貝拉米探員笑著說：“今天確實很熱。”

哈羅德想坐起來，卻感覺四周天旋地轉。他閉上眼睛，再次躺到草地上。熱烘烘的草地氣息讓他想起了自己小時候——一個孩子在炎熱的六月下午躺在草地上，而那絕不是昏厥導致的。

“雅各布在哪里？”哈羅德問道，仍然閉著眼睛。

“我在這兒呢。”雅各布說著，從剛才圍觀的人群中冒出來。他和那個叫麥克斯的朋友一聲不響地跑向哈羅德，然后跪在父親身邊，抓著老人的手。

“我沒嚇著你吧，孩子，嚇著了嗎？”

“沒有，先生。”