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今天本是朝廷的休沐日，步效遠與昌平被宮人帶到了御書房，遠遠看見雙門大開，廊下已經聚集了一些朝臣，有些還衣帽不整，睡眼惺忪，看起來應該都是被匆忙間叫了過來了，正在那里竊竊私語，臉上神色驚疑不定，顯然還不知道是出了什么事情。看見他兩個過來，立刻停止了議論。淺愺嶶虂

女皇很快就過來了，臉色看起來有些凝重。

事情的原委很快就被宣布了。

中昭的屬國西戎再次叛亂。叛軍闖入王宮，殺了明元女皇新立的王，擁立前朝世子為皇，宣稱脫離中昭的控屬，并且趁了中昭不備，偷襲了它與西戎接壤的竟州，一舉奪了七八座城池，擄掠數千民眾。

這是發生在十數天前的事情了，卻因為路途漫漫，驛報直到今日凌晨才送達天聽。

群臣一聽到這樣的消息，立刻就如炸了鍋般，議論紛紛，只很快大部分人就都附和了端木輔國公的言論，主張暫時不要興兵發難，派遣使者過去恩威并施，理由就是中昭近年已經戰事不斷，國庫入不敷出，再這樣大肆興兵，于國長遠不利。

“屁話！連我城池百姓都奪了去，還恩威并施。國公和爾等是舒服日子過慣了，被嚇破了膽，還是想有朝一日那西蠻打到帝都，你們好渾水摸魚嗎？”

一人突然大聲呵斥，眾人看去，見是大將軍魯鹿，怒目圓睜，知道他向來說話耿直，怕被殃及，都立刻消了聲去。

輔國公也是勃然大怒，斥道：“我對中昭忠心耿耿，日月可鑒，何來渾水摸魚之說？倒是魯將軍你這樣公然咆哮朝堂，對陛下及其不敬，其心可誅！”

“都住口吧！”

一個不急不緩的聲音響了起來，一下就壓下了滿室雜音。

眾人見女皇開口了，這才齊齊望了過去。

女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在隊列之后的步效遠身上。

“效遠，你若是朕，該當如何定奪？”

她突然開口問道，唇邊帶了絲微微的笑意。

朝臣都是大吃一驚，不止是為女皇詢問他，而是她的措辭，一時眾人臉上各色表情都有。

步效遠也是一驚，見眾人都望向了自己，臉一下就漲得通紅。猶豫了下，一眼又看見坐在女皇身側下座的昌平正緊緊地盯著自己，目光中仿佛含了絲期待，胸中一熱，已是出列跪了下去，大聲說道：“陛下，我若是陛下，一定興兵討伐。不是為了反掠他城池，反奪他百姓，而是要護衛我中昭的每一寸國土和每一個子民！”

“好！只要是中昭的百姓，這樣的愿望就不會消亡！說得好！”

女皇輕輕拍擊了下桌案，看著面色各異的群臣，大聲說道：“效遠雖然年少，見識也比不上諸位，只是這話卻說得極是在理！連百姓都有這樣的愿望，更何況朕這個一國之君？魯大將軍，我命你為征西大元帥，帶著朕的勇士們，去捍衛我中昭的每一寸國土和每一個子民，你可愿意？”

“老臣接旨！不平西戎，絕不返朝！”

魯鹿激動萬分，大聲應了下來。

群臣這才隱隱有些明白，只怕是女皇早已經有了盤算，剛才詢問步效遠，不過是個由頭，借他口把自己的意思說出來而已。見局面已定，也就只能紛紛附和了。

女皇略想了下，又說道：“諸位愛卿，剛才輔國公的話也不是沒道理。朕領不了兵，打不了仗，卻是可以少裁一件新衣，少吃一場盛宴。朕決定從今日開始，裁減內宮各項費用，結余全數充作軍餉，以表朕對這西征全體將士的尊敬！”

女皇這話，再次如巨石入水，立刻又掀起了一陣響應。群臣紛紛上言表示效仿，爭著要為這西征盡些自己的綿薄之力。

女皇面帶笑容一一嘉獎之后，站起身宣布道：“昭告天下，三日之后，大軍祭天，開拔出征！”群臣山呼萬歲。