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“你下去吧。我會考慮的。”

“母親不要讓我等太久。”

昌平朝她再次叩頭，起身離去，肩背挺直。

明元望著她消失在了垂簾之后的身影，眉間漸漸浮上了一絲難辨的悵然。她回頭，看向了身后那片帳幕之下露出的一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投在了委頓在地的那方被玷污的羅帕，慢慢蹲下了身去，伸手揀拾起來，怔怔盯著。

“長春！”

她把羅帕卷在了手心，站了起來，聲音已是凜冽。

剛才那個紫衣女官進來了。

“去把茯苓和余香給我叫過來，立刻。”

***

天大亮了。

步效遠問了個路過的農人，才知道這里距皇城北門有七八里的路。

天黑的時候，他還是忍不住，偷偷潛回了自己的家。

當他屏息站在自己家門前的時候，愕然地發現門被踩倒在地，井口被填，床倒了，那個被煙火熏燎得大片烏黑的灶臺大半坍塌在地，還有他的刀，也沒了。

他住了十八年的熟悉的家，現在凌亂不堪，滿目傷痕。

“阿步……”

就在他發怔的時候，身后傳來了一聲低低的呼喚。他回頭，借了黯淡的夜色，看清是隔壁的阿叔。

“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官軍氣勢洶洶找了過來要抓你，把你家翻了個底朝天才走了，還放話叫我們看見你回來就去報官。阿步，這是老叔從前欠你的錢和幾件衣服，你拿了趕快逃命去吧，千萬別回來了！萬一被人看見去，你就沒命了！”

阿叔塞給了他一個布包，低聲不停地催促。

步效遠知道自己從小到大就不是個聰明人，甚至到現在，他還是不明白為什么會有這么一場突如其來的變故降臨到身上：夢一般的春宵，醒來，就是這樣的厄運了。但他知道阿叔對自己好。連那個昨夜與他合歡的那個女子，她也關心他，叫他逃命去。

她應該是個被寵壞的女子。他沒見過那么兇的，打了他兩個耳光，咬了他一口，但是……，現在想起這一切，他心中剩下的唯一感覺，卻還只是那種略微帶了甜蜜的酸楚，若有似無地在一寸寸啃噬著他的心腸。

他接過了阿叔遞給他的布包，緊緊綁在了身上，一步三回頭地離開了他曾經的家。

這個時分，城門已經四閉，他出不去了。他只能在帝都的燈火輝煌下漫無目的地游蕩，看著寶馬香車和趁夜尋歡的一張張臉孔從自己身邊不停走過，直到四下寂靜了，耳邊隱隱聽到了似曾相識的絲竹之聲，他抬頭，入目是那高高懸起的紅色燈籠，才猛然發覺自己竟又到了昨夜曾一度以為是在夢中的承清樓前。

他在承清樓前的巷子口里坐到了天亮，眼睛一直盯著他曾上下馬車的那片空地。

連他自己也不十分清楚他到底想做什么。但是他就這樣一連等了三天三夜，肚子餓了，就在對面的那家茶館里買兩個最便宜的大饅頭就著一碗最粗的茶下咽。到了最后，連掌柜的都有些不忍心了，在他面前放了一疊咸菜，嘆氣勸道：“年輕人，看你眉眼忠善，老頭子不忍心，多話勸你一句，趁早回頭吧！從哪里來，回哪里去，還有一條活路。這么多年，像你這樣等在門外的癡心漢子，我見過了不知道多少。樓里的婆娘再迷了你的心竅，不是你的，再等她也不會是你的！”

步效遠終于知道了，原來自己這么多天遲遲不愿離開，為的就是想在這里等著，再次見到那個女子的身影。<script>chapter1();</script>