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蕭讓拱手一禮，笑笑說道：“先生請了。恕在下冒昧，此處是什么所在？”

教書先生答道：“這是一間書院。”

蕭讓捋了一下胡須，說道：“在下蕭讓，陪同我家知府大人來此。想參觀一下貴寶地，不知可否？”

教書先生一聽，一雙眼睛睜得賊大，急忙走到柳敬宣面前，“撲通”一聲跪了下來：“草民陳橋欣，見過知府大老爺。”

柳敬宣趕忙雙手相攙：“先生不必行如此大禮。本府微服私訪，不必拘禮。”

柳敬宣將陳橋欣扶起后，問道：“但不知這間書院是陳先生的嗎？”

陳橋欣臉上一紅，答道：“草民哪里有錢買下如此大的一座院落，我只是個教書的。兩位大人，里邊請。”

柳敬宣和蕭讓跟著陳橋欣走入院落。

柳敬宣一邊四下瞧看，一邊問道：“這間書院叫什么名字？”

陳橋欣一臉惶恐，說道：“還沒有起名。”

柳敬宣不解道：“那是為何？”

陳橋欣說道：“草民不知。草民來時這里就沒有名字。”

蕭讓問道：“那這個書院收費如何？多少學生？”

陳橋欣說道：“這個書院不收費。學生大約十幾個，都是十來歲的窮苦孩子。”

“哦？”柳敬宣驚愕了一聲，隨即問道：“這個書院開了有多長時間了？

陳橋欣說道：“大約半年吧，不過草民也是才來此不久。”

柳敬宣繼續問道：“那你知道這書院的主人是誰嗎？”

陳橋欣點了點頭，說道：“知道。就是這揚州城的商賈楚敬連，楚員外。”

柳敬宣聽到此話，不由一愣，但很快點了點頭，繼續問道：“那先生您一定和這楚員外熟識嘍？”

陳橋欣面現紅暈，尷尬說道：“我們這等鄉野粗人，哪配見到楚員外這種揚州府的頭面人物。不瞞二位大人，小人兩個月前來到揚州，經一位楚府管事推薦到此地教書。楚府的人都說楚員外每天都很忙，所以草民從未見過楚員外。”

柳敬宣看看蕭讓笑道：“看來我等真是被楚員外給足了面子，幸運得很吶。”

一行人繞著書院轉了一圈，這書院果然夠大，四進的院落。房屋、陳設雖然陳舊，但還干凈、結實。

陳橋欣說道：“大人，如果您不嫌棄，在此用飯可否？”

柳敬宣想了想，說道：“吃飯我看今日就不必了，改日吧。不過我想這書院只收了十幾個學生，未免有些浪費。回頭我和楚員外商量一下，看能不能多收一些學生。”

陳橋欣有些失望地看了看柳敬宣說道：“大人的名號在揚州城早已家喻戶曉。實際上，小人是見過大人一面的。只是當時天色已晚，我沒有看清大人容貌。”

柳敬宣有些訝異地問道：“你是在哪里見過我的？”

陳橋欣說道：“那日瘦西湖邊，大人與棋圣對弈，讓草民大開眼界。回來后小人一直回憶當時的情景，可以說是徹夜未眠。”

柳敬宣再次上下打量陳橋欣，然后問道：“當時你也在場？你也懂得棋道？”