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顏泉明心里有事睡不好，他還在想考試前的事。在李林甫的家門口，李凡親口對他說的話，他還記憶猶新。

難道李丞相也管不了這苗晉卿，這和他聽到的傳聞完全不符。這究竟是為什么？他理不出頭緒來，翻來覆去睡不著，睜著眼睛等到天明。

天剛蒙蒙亮，他就起了床，見程仕信背著行禮要走。一把拉住他的手說道：“你就不看看結果再走，來一趟京城多不容易啊。”

“會有什么結果呀？一個縣令，一個穿便衣的外地軍官，能有多大的作為。皇榜都出了，那位縣令說的不錯，圣旨是不能更改的。”程仕信不以為然的說道。

顏泉明說道：“五品官怎么會是縣令？縣令是七品官，那個崔光遠一定隱瞞了其他官職。”

嚴莊也有心事，他長期得到岳丈的資助，靠妻子養著。本就覺著做不起人來，這次來又是空手而歸，內心十分的不舒服。所以也早早的起床了。

他聽到顏泉明的話立即答腔：“玄宗皇帝重視地方官，縣令有幾個等級，萬年、長安、洛陽、太原縣令是正五品，上等縣令是從六品，中等縣令是正七品，中下等縣令是從七品。所以崔光遠說的是真話。那個安祿山也不是尋常之人，他是主政一方的封疆大吏，平盧軍節度使，在朝廷有很高的地位。聽說他是軍界升起的一顆新星，皇上很喜歡他。如果他真的敢說真話，皇上不會置之不理。”

忽然店堂門口熱鬧起來，而且人數越來越多，鬧哄哄的，似乎發生了不尋常的事情。顏泉明不假思索的向店堂走去，嚴莊和程仕信跟在后面，他們也想看看是怎么回事。

原來是店中的廚師在那里發議論，那采買的廚師正在那里滔滔不絕的說道：“清晨我從菜市買好菜，回來時路過考試院門口。就看到那里集滿了人，人們都在議論：前天剛出的皇榜，今天就被沒了，而且還多了一道圣旨。那些人都說在京城幾十年了，從沒見過這種事。出于好奇，我奏到跟前觀看。前天張榜公布的六十四名進士不見了，上面換成了另一種榜文。是這次主考官和副主考官下大獄的圣旨。”

聽到這樣驚人的消息，顏泉明說道：“這可算得上是奇聞了，我們到那里看看，究竟是怎么一回事兒？”

程仕信說道：“既然有這樣的新鮮事，我就再住一天，到現場看看。”嚴莊、高尚立即附和，幾個人立即去了張貼皇榜的地方。

皇榜果然不見了，顏泉明說道：“考場作蔽，新選的進士不能作數。朝廷會不會重新組織科考啊。”

高尚說道：“許多舉子都離開了京城，如何還能組織得起來，沒有人了，怎樣考試。”

程仕信盯著張出的圣旨，心潮起伏，低聲吟道：‘亂臣擾和風波來，賢君正本清明還。日照乾坤春光在，冰心玉壺臥鏡臺。’

站在旁邊的一位老人看了他一眼，微微點了一下頭。此人雖然頭發花白，一臉的皺紋，但雙目炯炯有神。即使極力掩飾，仍然顯出病態。

顏泉明說道：“先生好詩，當今皇上圣明，及時處理了這亂臣賊子，雖然不能重考，但朝廷還是公正的。程先生真的不準備再考了，要歸隱林泉。”

“公正什么呀？苗晉卿是在代人受過，真正的亂臣賊子仍然受到重用。皇上，皇上已不是當年的皇上了喲。”旁邊的那位老人突然開口。

顏泉明問道：“老人家，你怎么知道這貪贓枉法的主考官是代人受過呢？難道那些不合格的進士不是他選中的嗎？”

老人瞥了顏泉明一眼說道：“你還年輕，不知道人世間爾虞我詐的鬼蜮伎倆。苗晉卿一貫忠誠老實，雖然熱衷于爬升，但清正廉潔，為官的口碑不錯。怎么會做出這種事來？其中必有隱情。”

程仕信說道：“老人家對朝廷非常熟悉，這三年一度的科考如此兒戲，讓天下讀書人心寒哪，”

“讀書人，讀書不重要了，現任宰相不讀書，受到皇上恩寵有加，主持朝政六年了，皇上仍然愛不釋手，以前的八任宰相都喜歡讀書，但干不了兩三年就要更換。讀書人太過死板，很難討皇上歡心。不是讀書的人，善于機變，奉迎皇帝的心思，能討皇上歡心，就能永保相位。至于天下百姓的疾苦、江山社稷能否長治久安，那就顧不上了喲。”

嚴莊說道：“科考是吏部組織的，侍郎打入死牢，尚書卻一點事也沒有，這不合情理。當年張九齡舉薦周子諒不當，就被皇上罷了相，當今的宰相兼吏部尚書，出了這樣大的事，怎么會安然無事呢？”

老人看看左右，來看圣旨的人越來越多，他掃了嚴莊幾人一眼轉身向外走。嚴莊是很熱衷仕途的人，見這老人出語不凡，對朝廷十分熟悉，便跟在他身后，高尚、程仕信等人也跟了過來。

他們到一僻靜之處，老人說道：“老夫裴耀卿乃當朝尚書左仆射②，跟隨皇上多年，與李林甫同朝為官，深知皇帝的喜好和李林甫的為人。看你們幾人相貌不凡，熱衷于仕途，想賜你們幾句話。不要指望科考了，趕快找個正直靠山，從幕僚做起，多為老百姓辦事。從皇上親自考查這次考試的情況看，朝中還有正直之人，老夫也想參上一本，但苦無證據。皇上這樣草率的處理了苗晉卿和宋遙，沒有進一步的追查，說明他仍然舍不得李林甫。但李林甫學識不高，為了鞏固他的首席宰相的位置，只有欺上瞞下了。對皇上他百般的討好，沒有一丁點原則，辦任何事都要猜測皇上的心理，從不管朝廷的法典和事情的對錯。對朝中官員，采用高壓態勢，正直的不支持他的人，不管有多高的學識，多么能干，統統壓著，得不到重用。如果那個敢與他作對，就整死你，這些年來他著實排擠打擊了一批有識之士。為了鞏固他的地位，今后會變本加厲。老夫年事已高，身體有病，拿不住他的把柄。如果你們真的想減輕老百姓的苦難，從社稷中興的主旨出發。就到郡縣謀一份差事。找到正直的主官，再想方設法影響他們，以板倒李林甫為第一要務。此人不懂治國安民之道，把鞏固相位放在第一位，一心討好皇上，排除異己，打擊有才能之人，將朝政處于他一人掌控之中。因此他為政時間越長，對國家的危害就越大。如果讓他長期禍害朝政，不但大唐盛世要完結，江山社稷也要葬送在他的手里。”

嚴莊說道：“向皇上報告考試作弊之人是平盧節度使安祿山，他那天微服看榜，得知科考作弊之后立馬到華清池和皇上報告了。”

“是他，可惜。安祿山進京面君，也拜訪過我的，我對他的印象是，彪悍善戰，肯學習，會打仗。往往能出奇制勝，但他不懂中原文化，無法形成李林甫的對立面，所以我認為他對李林甫構不成威脅。”裴耀卿說聲可惜就走了。這位憂國憂民的前宰相，不久之后就離世了，死時六十三歲。

裴耀卿走后，嚴莊說道：“老丞相都不敢與李林甫對著干，寄希望于我們這些學子，可我們哪來的這個能耐？”

程仕信說道：“張九齡說過，大唐盛世會毀在李林甫的手上。看來皇上已經老了，可不能糊涂啊。我有自知之明，不是做官的料，還是一心一意的教書育人做好教書先生吧。”

高尚說道：“國家興亡，匹夫有責。我們寒窗苦讀，懸梁刺股，就是為了改變命運。學了那些圣賢之道，還與凡夫俗子一樣，豈不辜負了先賢的教化。”

顏泉明說道：“我父親在范陽軍營里當差，我家住在薊城，離平盧不遠。你們兩位都是有大志之人，如果愿意，我們約定好，一起去投靠安祿山，說不定有一番作為。”

高尚想到這次名落孫山，今后的日子不知道如何過，心中正在憂慮。聽到這話立即贊成：“這方法好，嚴兄可有此意？”

嚴莊說道：“我得先回老家，如妻子岳丈商量一下。如果老丞相預言正確，我們在地方上找不到差事，就只有一起去平盧好了。”

顏泉明高興的說道：“我在薊城等你們，我們不見不散。”

高尚說道：“一言為定，嚴兄最遠，我們還是先到本地州郡謀事。如果不如意，就去平盧軍中，我在家里等嚴兄。”三個人約好了，先各自回家，當即分手上路。