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侯恂一想到這兩個問題，就頭痛不已！通州鎮已經欠餉三個月了，軍中已有不穩之勢，可惜戶部已經空空如洗，哪有可能派送糧餉？

但兵還必須派出，這事如何是好？

沉思良久，侯恂認為，兵不能派多，須是精銳昌平兵，兩千已是上限，拆東墻補西墻，好歹還能滿足一時之需。至于派誰為將呢？對，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。

當初，左良玉任職遼東邊軍都司，受崇禎元年的寧遠兵變之牽連，削職為民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。時侯恂為兵部侍郎，見左良玉雖不識字，卻武藝精熟、膽略過人，一手左右開弓絕技更是讓人嘆為觀止，一路提拔至副將，現為昌平鎮副總兵。對侯恂視若父母，言聽計從。

周延儒得知侯恂愿意配合他剿滅河南之賊的消息后，大喜，立即上書崇禎帝，崇禎素知侯恂麾下昌平兵精銳、左良玉善戰，朱筆一揮，準奏，令左良玉急赴懷慶府救火。

然而，溫體仁不甘心周延儒舒舒服服的闖過這一關，與兵部尚書梁廷棟商議后，撥付給左良玉的并不是精銳昌平兵！梁廷棟的冷笑冷得幾乎能讓滴水成冰：“周閣老，讓你去救懷慶，兵敗將死，你就等著救自己吧！”

侯恂跌足長嘆：“奸賊禍國！奸賊禍國！”不得已，召來左良玉，嘆道：“一著不慎，反將你推向了火坑，二千多尋常士卒，如何是幾萬亂民的對手？”

左良玉身材甚高，臉色呈赤紅色，半跪于地，朗聲道：“大人莫心憂，二千尋常士卒，良玉自有辦法破賊！”

聯想到左良玉訓練的昌平兵，侯恂稍稍放下心，說道：“入河南的乃闖將李自成，這廝向來狡猾善戰，手頭更有二千多騎兵精銳，萬不可掉以輕心！”

左良玉笑道：“大人，那李自成攜裹幾萬百姓，勝則氣勢如虎，敗則如山倒，良玉尋思著至懷慶后，擇其一部猛打，一部潰敗，必然沖動賊寇陣腳，敗亡之勢既成，良玉銜尾追之，必獲全功！”

侯恂捻須微笑不語，果然乃良將，即便兵微將寡，也敢戰，況且提出的戰略也是目前唯一可行的。

侯恂叮囑道：“務必謹慎，萬不可貪功冒進，那賊寇精騎二千在手，一不小心就會著了道！再說目前我也只能籌集到這么點糧草，到了河南后，還得你自己想辦法。”

……

十日后，左良玉點齊兵將，辭別侯恂，往南進發！

侯恂送走了左良玉，想來想去，覺得心里沒底：自己沒準真的把心腹愛將推入了火坑！

況且，折損了左良玉和兩千士卒也就是掉塊肉而已，雖然疼，性命倒無憂，如果溫體仁梁廷棟將戰敗之責推到自己身上，沒準自己會掉腦袋。紫禁城的那位向來喜歡推卸責任，這并不是胡思亂想。

更進一步，如果溫體仁、閔洪學和梁廷棟抓住此事攻擊周延儒，沒準周延儒會因為此事而辭去內閣首輔，這對東林黨大大不利！

侯恂不停的在屋內轉來轉去，苦思良計。忽然，下人通報兵科給事中馮元飚來訪。

侯恂忙將馮元飚迎進后花園退思亭，兩人坐定，侯恂道：“爾弢兄光臨寒舍，必有所教我！”

馮元飚笑道：“大真老弟署理軍務，成效顯著，簡在帝心，為兄佩服不已，哪敢班門弄斧，徒惹老弟恥笑。這次來，就是想找老弟下棋！”

侯恂喜不自勝，兩人均愛好圍棋，平日也是棋逢對手，將遇良才，殺得難分難解。

可是今日的侯恂心里有事，第一盤，不到半個時辰，就棄子認輸。兩人接著下第二盤。

馮元飚看著冥思苦想中的侯恂，微笑著在棋盤腹心處落下一子。

侯恂大驚，疑惑的看著馮元飚。馮元飚落下此子，幾乎就是自尋死路。

馮元飚笑道：“本是一著妙棋，奈何有人從中作梗，妙棋卻變成了死棋！”

此話正中侯恂心中事，直愣愣的瞅著馮元飚。

哪想到馮元飚不待侯恂落子，徑直在上顆子旁邊落上一子，還說道：“此子一落，大真老弟與在下又成了勢均力敵之勢！”

侯恂不知如何作答，只是就棋論棋道：“世上哪有連下兩顆子的道理？”

馮元飚盯著侯恂的眼睛，笑道：“有的，簡在帝心，連落三子又何妨？”

說完，又在棋盤上落下一子，眼見的侯恂的此盤棋必輸無疑。

侯恂連忙道：“爾弢兄教我！”

馮元飚手指第二顆子道：“這個子，我已經幫老弟找好了，就是總兵鄧玘、石柱土司馬鳳儀！現在就看老弟愿不愿意上疏皇上，老弟深得帝心，這子落下是不成問題的！”

侯恂大喜，鄧玘的川兵剛從登萊平叛返回，人數高達六千，能得鄧玘之助，左良玉成事的可能性大增！再說那石柱土司的白桿兵在大渾河一戰后，名震天下，戰斗力極其出眾，能得白桿兵相助，成功的系數又高了不少！

馮元飚接著說道：“據盧按察所奏，流竄至河南的賊寇總數超過兩萬，且手頭有兩三千精騎！即便有左良玉、鄧玘和馬鳳儀三人之兵，并不能確保戰事一定能勝。要求勝，須得還落下一子！”

侯恂忙問是誰。

“荊州林純鴻！”

侯恂從未聽說過林純鴻，問道：“林純鴻乃何人？居然有這等本事？”

馮元飚回道：“此人官名不顯，乃荊州府經歷司經歷，主理重修荊州城墻。此人官做得稀松平常，倒是練得五千多精銳弓兵！五千多精銳弓兵倒也罷了，此人居然以一人之力供養弓兵，置辦武備，在大明上下缺糧少餉之時，尤為可貴！”

侯恂滿眼不信之色，說道：“五千精銳，僅僅糧草和餉銀一年就達十萬兩以上，兵甲武器更是個無底洞，那林純鴻怎么可能憑一己之力，供養五千人？”

馮元飚從袖子里掏出兩封書信，遞與侯恂，說道：“起田老弟和象先老弟親眼所見。”

侯恂接過兩封信，越看越心驚，那林純鴻居然在荊州弄出了偌大的事業，毫不費力的供養著五千弓兵！

馮元飚扯了扯墊在石凳上的西蘭卡普織錦，笑道：“此物就從荊州購得，也不知道林純鴻從大真老弟這里搜刮了多少銀子！”

侯恂乃知兵之人，將兩封信放于棋盤上，嘆道：“五千弓兵從未歷過戰陣，又濟得何事？”

馮元飚大笑道：“大真老弟有所不知，崇禎二年，林純鴻剿滅江匪張兆，崇禎三年，當陽縣城陷于賊寇吳敢之手，林純鴻僅依賴百余弓兵，得吳敢首級，這難道是從未經歷戰陣？”

說完，馮元飚又從袖中掏出抄錄的奏章，遞與侯恂。

這奏章乃按擦使盧象升所奏，極言荊州弓兵兵甲精良，深悉戰陣之法。

侯恂依然猶猶豫豫，多年來的經歷告訴他，道聽途說不可信，只有自己眼睛看到的才是真的。

馮元飚見掏出這么多東西，依然未能說服侯恂，不免有點著急，大聲道：“大真老弟，若是再來一次懷慶兵敗，周閣老很有可能不能安其位，那溫體仁得勢后，吾輩禍不遠矣！”

侯恂雖然鄙薄周延儒之為人，但對溫體仁更無好感，兩相比較，還不如讓周延儒安其位，繼續做他的內閣首輔。但是，剿滅了流竄至河南的匪寇，就能保住周延儒之位？

侯恂說道：“前些日子廷議，皇上似乎對周閣老越來越不耐煩，周閣老似乎時間也不長了？”