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“錢不是問(wèn)題，有多少先買多少吧，慢慢來(lái)。”

林純鴻對(duì)這個(gè)問(wèn)題很固執(zhí)，以至于周望認(rèn)為他患了妄想癥。

“周叔，趁著過(guò)年還有七八天，我們上百里洲看看去？”

周望無(wú)奈，便與林純鴻同行，小鳳兒也吵著要去，李木匠左右無(wú)事，也被林純鴻捎帶上，四人便同行。

從夷陵州雇了一艘船順流而下，一日而至，只見百里洲樹木蔥郁，一眼望不到盡頭。洲西邊地形略高，東邊低洼，都是一些沙洲。島上的耕地主要集中在西邊和南邊，而最西邊則沒有什么耕地，主要是因?yàn)榻疀_刷，島基并不固定。

四人準(zhǔn)備繞著島走一周，期望對(duì)島有個(gè)大致的了解。一行人在付家渡上島，沿著江邊往東走，走到白馬寺，便發(fā)現(xiàn)島岸折向東南，再前進(jìn)大約5里，抵達(dá)劉巷村，發(fā)現(xiàn)這里江水流動(dòng)變緩，并且岸邊陡峭，河床很深。

林純鴻一見，大喜，說(shuō)道：“這里適合建一個(gè)港口！造船廠也可以建在這里。”

其他三人一聽，無(wú)不大吃一驚，建港口和船廠可比買田更花銀子，更加坐實(shí)林純鴻患了妄想癥的事實(shí)！

“錢沒掙多少，倒整天想著花銀子，這叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！”小鳳兒總是想著損林純鴻，也許是林純鴻的固執(zhí)刺激了她。

“只是說(shuō)這里適合，又沒說(shuō)馬上去建！”林純鴻笑道。

小鳳兒和李木匠才放下心來(lái)，但周望知道，林純鴻肯定會(huì)這么干的。按照林純鴻的說(shuō)法就是未雨綢繆，關(guān)于大明的命運(yùn)，林純鴻和周望探討過(guò)多次。林純鴻認(rèn)為，大明的命運(yùn)將在賊寇或者韃子手里終結(jié)，湖廣也要亂起來(lái)，即便這里賊寇不來(lái)，韃子也要侵入。而北人善騎馬，南人善舟楫，將來(lái)必定要靠水軍與韃子的騎兵周旋。

而周望則不以為然，大明都持續(xù)了快300年了，哪有那么容易亡的。固然現(xiàn)在民變四起，遼東也丟了，但還沒有到亡的那一步。再說(shuō)崇禎怎么看也是賢君，上位以來(lái)誅魏忠賢、取消礦稅、召回稅使，無(wú)不讓民間拍手稱快，這樣的朝廷怎么會(huì)亡？

“取消礦稅、召回稅使，老百姓是滿意了，那遼東的餉銀怎么辦？受災(zāi)的地方如何賑濟(jì)？朝廷拿不出錢來(lái)！”林純鴻當(dāng)時(shí)就說(shuō)道。

周望聯(lián)想到最近聽說(shuō)的遼東由于餉銀不夠兵變的事情，有點(diǎn)相信林純鴻的話了。

林純鴻總結(jié)道：“無(wú)論遼東韃子有多厲害，無(wú)論民變有多少起，只要朝廷有錢有糧，都不足為患，關(guān)鍵是朝廷現(xiàn)在拿不出錢來(lái)！”

一行四人繼續(xù)往東邊走，走到八畝灘這個(gè)地方，便折向南，離開長(zhǎng)江主道，進(jìn)入南邊的小河附近。這里的河道很窄，泥沙淤積嚴(yán)重，冬季的時(shí)候甚至可以淌過(guò)去。田里的冬小麥已經(jīng)冒出了苗，不過(guò)由于干旱，麥苗很稀疏，更不知道來(lái)年的洪水是否會(huì)把這里淹沒，所以，估計(jì)這里明年的日子會(huì)不好過(guò)，再加上長(zhǎng)江上的水匪越來(lái)越多，這里的農(nóng)民逃亡嚴(yán)重。小股的水匪不敢到長(zhǎng)江以北去劫掠，但百里洲這里隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這里劫掠風(fēng)險(xiǎn)極低，倒成了水匪的樂園，這里的農(nóng)民生存日益艱難，甚至有的忙時(shí)為農(nóng)民，閑時(shí)也出江劫掠，整個(gè)百里洲都快成匪窩了。

要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒準(zhǔn)就成了目標(biāo)。林純鴻四人一打聽，這里的地價(jià)已經(jīng)跌倒三兩銀子一畝都沒有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實(shí)在看不過(guò)眼了，啐了他一口，道：“這里的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什么做的？”

“我的周大小姐，你是為民請(qǐng)命、解民于倒懸的好人，我是無(wú)惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺得自己比別人高一等了。”

“你、你……”小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指著林純鴻氣的說(shuō)不出話來(lái)。

“我什么我？等我買下這個(gè)島，不收他們的田租，他們就過(guò)得好點(diǎn)，我的心就是肉做的，對(duì)不對(duì)？”

小鳳兒哼的一聲，說(shuō)道：“這樣還差不多！”

李木匠和周望見兩個(gè)小輩斗嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補(bǔ)充道：“半年前，我們?nèi)嗳四膫€(gè)不窮得叮當(dāng)響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來(lái)過(guò)好這個(gè)年？”

“這叫窮則獨(dú)善其身、達(dá)則兼濟(jì)天下！有多大本事就幫多少人！”林純鴻得意的說(shuō)道。

“看把你美的，賺了幾個(gè)臭錢，就高興成這樣，小心淫溝里翻船！”小鳳兒見不得林純鴻得意。

“什么？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？”

岸邊傳來(lái)周望和李木匠的笑聲。

第十一章 新桃換舊符

圍著百里洲轉(zhuǎn)了一圈，四人棄舟登陸，從陸路返回夷陵州，畢竟，快過(guò)年了，中國(guó)人講究一個(gè)團(tuán)圓，缺一人便覺得這個(gè)年沒有過(guò)好，因此，無(wú)論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過(guò)年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進(jìn)入了過(guò)年的狀態(tài)，開始體驗(yàn)放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過(guò)年了，只要家里做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個(gè)小孩不盼望著過(guò)年的。

常言道，過(guò)年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準(zhǔn)備年飯，準(zhǔn)備祭祀的福禮，來(lái)了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閑就有多閑。但這些是針對(duì)家境良好的人家，很多窮苦人無(wú)時(shí)不刻都在面臨生存的考驗(yàn)，沒有多少心情去閑逛。

這不，離夷陵州城五里地的長(zhǎng)嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當(dāng)家的。“都臘月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸里的米也快見底了，這日子可怎么過(guò)啊！”說(shuō)著說(shuō)著，娘子的眼淚就下來(lái)了，坐在那里不停的抹眼淚。李秀才看在眼里，急在心里，也毫無(wú)辦法。要說(shuō)洪武爺鼓勵(lì)文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉(xiāng)人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運(yùn)，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉(xiāng)里人的慣例。只可惜李崇德成了生員后，便無(wú)法再高中，幾次趕考，也耗盡了家里的積蓄，再加上前幾年一場(chǎng)大病，家里僅有的幾畝地也典賣出去，現(xiàn)在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強(qiáng)度日，日子反而是李家兄弟中過(guò)得最寒磣的。這點(diǎn)被兄弟老婆已經(jīng)嘲笑了很多次，讓他郁悶無(wú)比。

家里是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽(yáng)光不錯(cuò)，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這里正好是黃柏碼頭，清清的黃柏河就從這里注入長(zhǎng)江。從這里還可眺望到江中的葛洲，雖說(shuō)沒有讓他的心情變好，但也不至于太壞。突然從碼頭處傳來(lái)一陣吵鬧聲，他不由得感到納悶，現(xiàn)下要過(guò)年了，碼頭應(yīng)該是比較清靜太對(duì)，怎么會(huì)有這么多人？于是他信步走向碼頭，想一探究竟。

走過(guò)去一看，發(fā)現(xiàn)人群中間有一根200多斤的圓木，圓木后面擺著一張桌子，桌子后面坐著兩個(gè)人，年齡大概四五十歲，眼神犀利，在那里朗聲說(shuō)道：“林老板定了個(gè)規(guī)矩，誰(shuí)要是扛著這根木頭走500步遠(yuǎn)，便可以一起去伐木！”這兩人便是周望和林純鴻。

人群中立即傳出一股噓噓聲，扛著200多斤的重物行走500步可不是簡(jiǎn)單的事情。更有人罵道：“這簡(jiǎn)直就消遣大伙！”也有的人躍躍欲試，但想到這么多雙眼睛盯著，就不敢邁開腳步上前。

這時(shí)，一個(gè)家伙擼了擼袖子，罵罵咧咧的站出來(lái)：“娘的，老子來(lái)試試！”

說(shuō)完，他就兩手抱住圓木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群見此人出來(lái)，便沉默了，既不叫好，也不諷刺，就如沒看見這人一般。原來(lái)這人人稱王二，乃夷陵一霸，糾集了十幾號(hào)人，平日碰碰瓷、勒索一下商戶，平日大伙見了就怕，被勒索的人也自認(rèn)倒霉，不敢深究。官府也抓過(guò)幾次，但又沒什么大的罪過(guò)，關(guān)一段時(shí)間就放出來(lái)，出來(lái)之后就變本加厲。

只見王二走了30來(lái)步，就已經(jīng)滿頭是汗，兩個(gè)鼻孔就像扯風(fēng)箱似的，呼呼的直喘粗氣。待堅(jiān)持到100步，兩腿再也挪不開步伐，只好恨恨的將圓木扔在地上，一屁股坐下來(lái)連氣都喘不過(guò)來(lái)。周望和林純鴻見了，只呵呵好笑，畢竟有蠻力的人不少，能扛起200斤不難，但難在堅(jiān)持走500步。這非得要力氣大而且長(zhǎng)年累月干活的人才有這個(gè)可能。

既然有人出頭，余下的人便不再猶豫，逐個(gè)的按著順序扛著木頭走500步。不多時(shí)，便有五人完成了任務(wù)，按照周望開頭交待的，簽訂了契書，發(fā)放一兩銀子的預(yù)付款。看得人群羨慕不已，只恨自己沒有那本事。

李秀才看了，搖搖頭走開，嘆道：“力士比文士值錢，百無(wú)一用是書生啊！”

沒走多遠(yuǎn)，突然從人群里傳出驚呼聲，伴隨著哇哇叫聲。原來(lái)是王二今天丟了人，一兩銀子也沒有拿到，便找周望和林純鴻勒索點(diǎn)錢作為補(bǔ)償。周望和林純鴻哪里理會(huì)他？王二便氣不過(guò)，招呼兄弟們揍周望和林純鴻。

這些人哪里是周望和林純鴻的對(duì)手，三兩下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起來(lái)。眾人見王二等人被揍，無(wú)不拍手稱快，李秀才也覺得快意，這個(gè)王二不是一般的令人討厭。

王二兀自在那里叫罵：“你們兩個(gè)不就是叫周望和林小三嗎？我要到衙門去告你們通匪，要不你們?cè)谀睦锱媚敲炊噱X？”林純鴻和周望也不理會(huì)他，只管在那里收拾契書和桌子。

“你們以為老子怕了？你們不是隔一段時(shí)間要進(jìn)深山幾個(gè)月嗎？要你們家里的孤兒寡母小心點(diǎn)，有他們好看的！”

周望和林純鴻聽了，彼此的看了看對(duì)方，兩人目露兇光，殺氣外泄。林純鴻沖周望點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然從桌子后跳躍而出，一把抓住王二的胳膊，冷冷的說(shuō)道：“你們待怎地才了了這樁事？”

林純鴻常年習(xí)武，再加上這段時(shí)間的重體力勞動(dòng)，力大無(wú)比，就如虎鉗一般緊握住王二的手臂，王二拼命掙扎，也無(wú)濟(jì)于事，最終哎呦哎呦的呻吟起來(lái)。

林純鴻緊咬牙關(guān)，牙關(guān)里擠出兩個(gè)字：“如……何？”

王二顫抖著說(shuō)道：“不需要怎么了，我們之間就沒有誤會(huì)。”

林純鴻松開手，一巴掌扇在王二的臉上，惡聲罵道：“給老子滾！要是我的家人少了一根毫毛，唯你是問(wèn)，但叫你求死不得，求生不能！”

王二被林純鴻抽翻在地，捂著瞬間腫起的左臉，殺豬般叫道：“小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罷了。”說(shuō)完，帶領(lǐng)潑皮連滾帶爬的往東城而去。