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轉眼數日過去，便是除夕。

一大清早，天兒下起了小雪。甜水巷口已然冷冷清清，各家各戶的院子里卻正忙忙碌碌。

蜜兒早早在小院兒門前掛上了棗色的燈籠，銀荷再不勤快，也被徐氏支楞著將院子屋子清掃了干凈。正是一年年關，自打秋天以來生意好，徐氏那銀錢匣子中小有收成，這年便也能過得舒心。

就快午時，蜜兒正在廚房中預備著年飯，卻聽得銀荷在外頭喊她。“蜜兒，你家老爺派人來送東西了。”

蜜兒猜得大概是誰，方擦了擦手，沿著屋檐底下尋出來了院子門口。

許府上的老管家撐著把傘，正在門口候著，見蜜兒出來忙是一揖，“三小姐，近來可還好嗎。”

蜜兒自也笑著問候，“安管家，我且還好。您身子可大好？”

“哎喲，一把老骨頭，怎勞煩得三小姐親口問候。”老管家邊客套著，邊又是一拜，“今兒除夕，三小姐可想回府上過年？方出門前老爺便說，能將您帶回去便是最好了。”

蜜兒面上猶豫不過一閃，方笑著回話，“他們府上過年，我便不打擾了。勞煩安管家還親自跑了一趟。可否與他們帶個話兒，新春吉祥，萬事如意。”

老管家素來知道這甜水巷里母女的脾性，只微微嘆了一聲氣，卻也并未強求。又將身后一直候著的兩個小廝喊了來，“將些東西送進去三小姐的屋子。”說罷，又對蜜兒笑著解釋，“都是老爺和然大爺的一番心意，您人不回去，可莫再推卻了。”

蜜兒點頭，他許禎琪的恩惠，她自是受得起的。她許了人進屋，又與安管家閑談了兩回，問起老人家胃口可好，家中兒女可好，偏偏只字不提許府上下。

安管家一一答話，心中自也知曉，三小姐定是因得李姨娘的喪事，心中還未放下。

安管家只好另起了話頭，“那些東西里，最嬌貴的便數那盆紅風鈴了，是宮中得來的賞賜。開白花兒，結紅果兒，得在溫室里養著的，千萬受不得寒。老爺念著姨娘生前素來喜歡這些花草兒，便讓送一盆來。便托付給三小姐照料了。”

聽得三小姐答應了聲，安管家便見得小廝們從院里出來，他方與三小姐拜了別。行出來院門不久，又再回身望了望，見得三小姐已經入了院子。

小廝從他手中接了傘去，與他撐起。安管家方想起今年秋天那晚，天大寒，三小姐去了許府門前敲門，想讓老爺去看看病重的李姨娘。卻是大夫人讓房中嬤嬤尋來回話，“我家老爺隨皇帝去了遠郊，見不得你們。”那嬤嬤冰冷之詞，雖是實情，卻也令人唏噓。

安管家那時也在旁側聽著，等得三小姐失落落去了，他慌忙派了長子出門，往遠郊一趟，將李姨娘病重的消息傳給了老爺。

可世事無常，老爺次日一早趕回來城中，再來這甜水巷里探望之時，李姨娘已經不在了…三小姐今日待人禮貌客氣，然提起許府，連阿爹兄長都不愿稱呼，只單單一句“他們”…

安管家思緒回來，嘆著氣搖了搖頭，方加緊了些步子，叫著小廝們一道兒回去府上復命了。

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蜜兒回來家中小堂，眼見得許家送來的東西擺了滿滿一桌子，蜀錦云緞，瓜果糕點，許禎琪官拜太醫院院首，府上用度，自是市面兒上都不好買的。

可前些年阿娘在的時候，用度例銀常年克扣不下，得讓她自己張羅生意方能度日。現如今等人都走了，他許禎琪反倒是上了心，該用的人也用不上了。

那些瓜果布匹，蜜兒自打算拿去東屋里與徐阿娘分著用，卻只挑了那盆紅風鈴，抱著回了屋子，擺去了小書柜上，與阿娘的靈位做伴兒。

蜜兒伸手觸著那白色小花兒，方與那靈位拜了一拜，“人家的一番心意，討您開心的。阿娘可莫怪我，便將就著看看吧。”

話完了，她方又燃上了三炷香，卻聽得外頭銀荷聲響慌亂，“密兒，你快出來看看，阿娘…阿娘快不行了。”

蜜兒尋了出去，見銀荷一臉著急來拉著她，指著東屋子里，“方她下床的時候沒站穩當，摔著了，流了好多的血！”

蜜兒急忙走去了東屋，果見得徐氏躺在床上疼得臉色煞白。蜜兒又見得地上那些血漬，方與銀荷道，“徐阿娘該是要生產了，我去尋古大夫來，你且在這兒照看著！”

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傍晚的時候，雪落得簌簌作響，天色也早早就沉了下來。

雖是除夕夜，明府上下卻并不顯得熱鬧。

自打上回方家來提親之后，林姨娘就稱病沒出過門，今日除夕，本還想往惠慈軒中走動走動，卻聽得方氏房中的嬤嬤來傳話。“夫人說，雪下得大，老爺身子又不便，今日夜里各自院子里各自守歲便罷了。”

嬤嬤從林姨娘那兒出來，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬧，慈音也越發懶得與方氏虛假問候。聽得嬤嬤這般說，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠都入了宮替皇家除歲，夜里便該只有她一人守夜了。