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明炎話剛落，卻聽得房門被人推開。

慈音見是母親帶著嬤嬤進來，忙起了身與方氏福了一福，又喚了一聲“母親。”見方氏行來明炎床邊，慈音自拾起自己的孤本，“母親來看父親，慈音便不打攪了。”

方氏頷首，慈音方帶著巧璧與二人別禮，隨之出了房門去。

行出來院子，慈音心中隱隱不安，方才父親那些話原大可不與她說，與兄長商議才更合情理些。思緒正是躊躇，不知不覺已經行來靜松院門外，卻見得一抹頎長的身影攔住了去路。

慈音這才抬眸看到來人，明遠今日換了身姜白的袍子，一身輕減，似是剛從外頭回來。慈音與來人一福，“二爺也是來看父親的？”

明遠側了側身與她讓了道兒，只笑道，“方在母親屋子里吃到了那紅玉糕，去了簫音閣又聽聞你來了父親這里，便來這里看看。見得你了便好，我同你一路走回去。”

慈音垂眸少許，跟去了他身旁一道兒往簫音閣里去，慈音方又問他，“二爺可曾聽母親說起過父親的病情？我也問過哥哥，他卻是不肯多說。可方才見父親的模樣，比起早幾日似又虛弱了些。”

明遠微微側眸看了看慈音，只道，“換了好幾個太醫來看過，也都在調養著。你莫多心了。”他雖知道實情，卻不忍讓慈音憂心，只好周旋其中。只是自己回眸回去，這兩日來，他心中那塊重石未曾放下過，見著了慈音，方覺得心情稍稍好了些。

他腳下步子緩慢，只想與慈音呆久一些，到底明日四更天不到便要出門，與兄長入宮住持皇帝上下朝的儀仗…

慈音卻是察覺出來了什么，“難見二爺如此垂頭喪氣的，可是累了？”

明遠抿了抿唇，望著她笑了笑，“近日的公務有些煩心，確有些累了。不過與你走走便該都好了…”

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清晨的陽光灑入明府花園，嬤嬤小廝們皆忙碌起來。小廚房頂炊煙裊裊，各個小院兒里的主子們胃口不同，不在一處吃飯，吃食也是各有模樣。

糯米泡軟了整夜，包裹著三兩塊兒鹵肉，加上些咸綠豆沙，再用粽葉包好整個果子，上鍋蒸上個把時辰，便是糯米果子。等來辰時林姨娘起身，沈嬤嬤方就著奶，一道兒送了過去。

惠慈軒里卻是食素的，每每早晨用一碗素面。雞湯作底，煙筍為伴兒，在加上蘑菇、豆腐、鮮蔬菜熬制的澆頭，比起葷肉更多來幾分仙氣兒。

簫音閣里，今兒的早膳卻嬤嬤是去外頭采來的。小姐一早醒來便吩咐，去甜水巷口上，尋兩碗酸湯粉條兒來。嬤嬤自拎著食盒子，與小姐置辦了來，邊往家中送，心中便是忖度著，這等街邊兒小食，哪兒能與家中大廚做的相比。

等回了院子，見小姐用起來那酸湯粉條兒的時候，眉目之間新鮮之感，嬤嬤方覺著自己也餓了…

慈音親自將那酸湯粉條兒試了一試，便就撂了筷子，趕忙讓嬤嬤裝好另一碗來，趁著還未涼，送去了靜松院里。

明炎臥病在榻，食之無味久矣。人若到了枯槁之時，不能見朝夕之陽，不能聞四季之風，到底無趣。嘗了一嘗慈音帶來的小食，今兒卻是胃口大開了，竟還問一旁嬤嬤多要了兩口奶喝。

慈音見得父親難得面露欣喜，便覺著都是這酸湯粉兒的功勞了。侍奉著父親用完了整碗，湯汁也一勺不落送與父親喝下。見得父親面色紅潤了幾分，方讓嬤嬤來再侍奉今朝的藥湯，自己便退出了門口去。

方行出來靜松院數步，便見得明煜一身蟒袍未褪，正從朝堂上趕了回來。一旁還跟著方大人。慈音自迎了過去，與二人福禮問安。

明煜見得嬤嬤手里的食盒子，也問道，“伺候父親的朝食來了？”

“嗯。”慈音答了一聲，卻掃見今日方大人與往日多有不同，眉須似是將將打理過，一身官服更是整潔如新。慈音自問候了聲，“方大人今日氣色好。”方壑笑著，只道，“是有些喜事與你父兄商議。”

慈音不好再問得詳細，卻聽哥哥又問，“與父親尋了什么來？”

慈音自起了奚落他的念頭，笑著讓嬤嬤揭開那食盒子，露出里頭吃得光光的瓷碗來。回了明煜道，“是那甜水巷口上的酸湯粉條兒。粗鄙之食，不堪一提，將將能飽腹。可貴在父親喜歡…”

明煜忽想起那日在簫音閣里自己的話，因得明遠，得罪了人家。無奈笑了聲，方吩咐道，“行了，回去歇著罷。”

慈音見他眉間少許無奈，嘴角笑意局促，便知得了逞。笑著又與二人別禮，方帶著嬤嬤退了出去。

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惠慈軒中，方氏用過素面，又讓人張羅了些許點心來。桂花松糕，煨芋子片兒，蘿卜米糕，密漬玉延…正堂里齊齊擺了一桌子。

明遠從外進來，與方氏請安。見得桌上點心，卻是笑道，“母親今日心情不錯，該得用盞好茶。”說罷，方吩咐著跟他來的小廝，“回去書房中，取了新秋剛到的白茶來與母親。”

方氏今日心緒確是不錯，見明遠坐下，又讓人端了一盞參湯來。明遠目色卻落在桌上的密漬玉延上，不覺念念，“慈音素來脾胃不佳，這玉延是好東西，母親這里可還有些，一會兒我再拿些過去簫音閣里。”

方氏笑道，“有是有的，一會兒我讓嬤嬤送去簫音閣里，便就不勞煩遠兒了。過了今日，你與慈音之間也須得多加注意些男女之隔。”

明遠平素往簫音閣中也走得勤快，卻并未聽母親如此告誡過，正覺著離奇，問道，“為何？”

方氏拾起塊桂花松糕，咬下一口，望著自家兒子笑道，“今日你舅父來府上，便是為方原提親，向你父兄求取慈音。”

明遠忽覺眼前發昏，雙耳如被雷鳴擊破，什么聲響也難聽得到。他自想起那方原，品行尚端，又將將中了舉。又想起來暖閣里慈音持著筷子，喂雪絨兒的模樣，心中情動，卻又不覺憤恨。

明遠恍惚片刻，方回神過來，卻見眼前方氏面色焦灼，喊著自己的名字。“遠兒？”

他胸口喘急，一口悶氣不上不下，咳嗽數聲，只問方氏道，“母親方才說，什么？”