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從東街入來(lái)甜水巷里，多了幾分幽靜。眼前三五老槐，枝丫上還累著厚厚的積雪。樹(shù)后的簡(jiǎn)氏公祠，木架紅漆都頗有些年歲了，門(mén)前的對(duì)聯(lián)兒卻將將翻新過(guò)，寫(xiě)的是：“風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。”

轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，便是王家的豆腐檔口兒。蜜兒撂下來(lái)小車(chē)過(guò)去問(wèn)著，“孫姐姐，徐阿娘一早說(shuō)想吃豆腐腦，可還有？”

王家媳婦兒姓孫，只比蜜兒長(zhǎng)三歲，見(jiàn)得是蜜兒來(lái)，忙盛起兩碗豆腐花兒，包好了放去了蜜兒的小車(chē)上，笑道，“剛出鍋熱乎著，拿走吃吧。”

“可還是老價(jià)錢(qián)？”蜜兒將要去問(wèn)銀荷拿銀兩，孫氏忙道，“就不必?cái)?shù)銀子了，一會(huì)兒還得去你家里借鹵水，便就都免了罷。”

蜜兒笑著囑咐：“那你記得來(lái)。”

話沒(méi)落，兩個(gè)小娃兒從蜜兒身旁飛快跑過(guò)。一個(gè)拉扯了一下蜜兒的襖子，一個(gè)重打了下小車(chē)上的桶子。回頭來(lái)，還沒(méi)皮沒(méi)相與蜜兒做鬼臉。

“沒(méi)阿爹的野姑娘！”

“略略略略略…”

蜜兒聽(tīng)罷，地上攢起兩個(gè)雪球，往那倆小娃身上扔了過(guò)去。一個(gè)直中腦門(mén)芯子，一個(gè)小娃嚇得倒在了雪地里。見(jiàn)那兩娃兒狼狽模樣，蜜兒嗔著道，“誰(shuí)家的野娃兒，有爹生沒(méi)娘養(yǎng)？”

王家媳婦兒繞出了門(mén)來(lái)，“還不回家要奶喝去！”

兩小娃兒沒(méi)討著便宜，拾掇起來(lái)，方又追跑著入了深巷…

蜜兒這方才與孫姐姐道了別，便往梅竹小院去。

蜜兒跟阿娘姓李，自幼便住在甜水巷的梅竹小院里。

李氏年輕的時(shí)候，生得明艷嬌美，嫁去了高門(mén)大院里，作了許府姨娘。可沒(méi)多久，便遭家中主母姨娘記恨，被誣陷上了些事端，府中人言可畏，李氏日漸消瘦，在那府中實(shí)在度不下去。許家官爺方將人送回這甜水巷子里做外室。

可自打蜜兒記事起，便沒(méi)見(jiàn)她阿爹來(lái)過(guò)幾回。外室之女，無(wú)宗無(wú)祠，巷子里的姑婆們便喜歡在背后閑話，多有些被小娃兒聽(tīng)去的，便有了那些不好聽(tīng)的話。

自己的日子自己過(guò)，別人的閑言閑語(yǔ)蜜兒倒也不放心上，只那些管不住嘴的小娃兒，見(jiàn)一回，打一回。

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入來(lái)梅竹小院，臘梅花兒正開(kāi)得好看。蜜兒放下手中活計(jì)，折了兩枝最好的，正要往自己屋子里去。

便見(jiàn)徐氏大腹便便從東屋里出來(lái)，笑著招手道，“蜜兒回來(lái)了，銀荷，快進(jìn)屋吃午飯。”徐氏原是這院子里的租客，有孕已經(jīng)九月有余。

“徐阿娘你們先吃，我先回屋一趟。”

這梅竹小院兒原就不大，蜜兒住的正屋，徐氏與銀荷住東屋。

正屋坐北朝南，靠著南邊兒窗戶的位置，還有間暖閣。阿娘還在的時(shí)候，最喜窩在暖閣里做手活兒。蜜兒便將她的靈位擺在了暖閣旁側(cè)的小書(shū)柜上。午時(shí)陽(yáng)光灑落進(jìn)來(lái)，將那小書(shū)柜也曬得暖和。

蜜兒取來(lái)那上頭的花瓶，將里頭干枯的粉菊換成方才折來(lái)的兩枝黃梅。再在香爐子里燃上了三炷香。

今年入秋的時(shí)候，阿娘肺病犯得重，請(qǐng)了不少大夫，買(mǎi)了最貴的藥材，家中積蓄耗盡，也沒(méi)能將人留住。

阿娘走的那日晚上，蜜兒咬牙去了趟許家，想喊阿爹來(lái)看看阿娘。本想著阿爹是太醫(yī)院的大官兒，若能來(lái)一趟，不定能救救她。

可許府里人說(shuō)，阿爹不在京城，見(jiàn)不得她們母女…

回來(lái)院子的時(shí)候，蜜兒卻聽(tīng)徐氏說(shuō)，阿娘已經(jīng)去了。蜜兒撲在阿娘的尸身上哭得幾近氣絕，恍惚回來(lái)的時(shí)候，卻見(jiàn)得徐氏懷里緊緊抱著阿娘的銀錢(qián)匣子，與她說(shuō)，阿娘臨終前將她托付給了自己，要認(rèn)她作養(yǎng)女。

蜜兒那時(shí)剛沒(méi)了最親的人，被徐氏攬過(guò)去懷里的時(shí)候，只得喊了她一聲“徐阿娘”…

陽(yáng)光透著窗棱灑道暖榻上，蜜兒只歇了一會(huì)兒的功夫，肚子便咕嚕咕嚕作響。她只得起了身，去廚房洗好了手臉，方尋去了東屋里吃飯。

東屋里，徐氏正從銀荷手里接來(lái)那幾個(gè)銀元寶，收進(jìn)了銀錢(qián)匣子里。見(jiàn)得蜜兒進(jìn)來(lái)，面上幾分慌張，忙一把合上了匣子，笑著將蜜兒拉來(lái)坐下，“快來(lái)坐下吃飯。”說(shuō)罷，徐氏自己抱著那銀錢(qián)匣子寶貝似的，起身藏去了枕頭后面。

蜜兒看在眼里，心照不宣。便見(jiàn)徐氏又笑盈盈來(lái)，與她夾菜。“你做買(mǎi)賣(mài)辛苦，多吃些肉。”蜜兒自也抬筷與徐氏夾了菜。

徐阿娘待她客氣，多也是因得心中覺(jué)得虧欠。

那銀錢(qián)匣子阿娘也曾與蜜兒看過(guò)，里頭原有這梅竹小院的地契，還有些許阿娘貴重的物件兒。

起先的時(shí)候徐氏只說(shuō)，“這銀錢(qián)匣子，你阿娘讓我先替你保管著。等你及笄嫁人，再全與你作嫁妝。”可后來(lái)，徐氏又讓銀荷跟著蜜兒一道兒賣(mài)朝食，便將買(mǎi)賣(mài)的銀錢(qián)，也都收來(lái)了這盒子里。說(shuō)法兒也與之前的一樣，道是她還小，等出嫁的時(shí)候再全數(shù)與了她。

徐氏男人今年早春隨大船出海去了，整整一年沒(méi)得消息。等男人走后不久，徐氏方發(fā)現(xiàn)有了身孕。自打有孕，她便做不得重活兒，只得靠著鄰里接濟(jì)過(guò)活兒。

阿娘還在的時(shí)候，便念著與徐氏男人畢大海有幾分交情，幫著照看她們母女。

畢大海住著院子里的時(shí)候，待蜜兒與銀荷一般，都做小女兒看。蜜兒受過(guò)的恩惠，自是記著心里的。她眼下也無(wú)處要用大錢(qián)，便就先讓徐氏拿著那銀錢(qián)匣子安心陣子，等她畢大叔回來(lái)，徐氏重新有了依靠，便再與徐阿娘提這銀錢(qián)匣子的事兒。

眼下徐氏再與蜜兒夾了塊牛肉，又撐著身子去盛了一碗鮮奶來(lái)，與蜜兒道，“這鮮奶是朝早乳酪鋪?zhàn)铀蛠?lái)的，快喝了，這時(shí)候正長(zhǎng)身子。”