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阿桔想了想，實話實說：“她挺懂事的，來咱們這邊時把我當長嫂敬重，卻也自然親近，畢竟還是個孩子，她喜歡跟我說話學東西，我正好也沒什么事做，就教她了。”

趙沉沒有再說什么。路過一株梅樹，他隨手折了朵梅花插到阿桔發里，阿桔羞紅了臉，想摘下來，趙沉握住她手仔仔細細端詳一番，笑道：“挺好看的，戴著吧，我再給娘折一枝。”

阿桔只好跟他一起選花。

找到一枝好的，趙沉拉下樹枝讓阿桔折。

趙沉陪阿桔在侯府里逛時不喜歡身邊跟著丫鬟，所以此時園中只有夫妻二人，阿桔便沒有扭捏，就著他的手去折梅花。梅花開得熱鬧，比她臉頰紅，不如她朱唇艷，趙沉低頭凝視妻子，看她經過那么多次水乳.交融后在他面前依然有些羞澀的模樣。

他心里一片柔軟憐愛，說出的話卻與柔情完全無關，松開樹枝一邊陪她往前走一邊道：“趙沂還有五六年才能出嫁，太夫人年邁，秦氏當不了后院的主，而你是她長嫂，我是父親最看重的長子，趙沂跟你打好關系，只有好處沒有壞處。”

阿桔的羞澀甜蜜蕩然無存，不可置信地問他：“她過完年才十歲啊，怎么可能想到那么遠？”

趙沉摸了摸她鼻子，笑得有些寵溺，“她十歲，也比你現在的心眼多。”

阿桔一點都笑不出來，躲開他手轉身往前走，聲音悶悶的：“既然你這么說，以后我不理她總行了吧？”好不容易侯府里有個人愿意親近她，沒想到在趙沉看來也是別有居心，是她真的太傻不會看人連一個小姑娘都能糊弄她，還是趙沉把人想得太壞了？

她 氣鼓鼓的，趙沉笑著追上去，拉住人道：“我只是跟你說實話，你生什么氣？況且我也沒說她不好。阿桔，我看的出來，趙沂還是喜歡你的，她是聰明人，如果你性 格不好相處，即便將來你能決定她的婚事，她也不會像現在這般主動親近你。正因為你溫柔善良一看就會是個好嫂子，趙沂才真心想親近你。”

阿桔低頭，看手里的梅花，目光卻漸漸飄到了兩人重疊的影子上。

趙 沉牽著她手往前走：“跟你說這個，是想告訴你，與人相處，有時候是為了利益，有時候單純的是興趣相投，有時候也可以兩者兼顧。好比我跟趙清來往，或許有點 小時候的兄弟情誼，更多的還是互相扶持。他是侯府庶子，我好了他在外面的地位也會高些，而我呢，有個族人可以照應我，總比什么時候都孤身一人強。將來若是 趙清娶了一個好妻子，你們妯娌出門在外也算有個幫手。趙沂也是，她靠著咱們結了門好親事，將來趙家與她相公家里便成了姻親，有什么事情多多少少都會彼此照 應，京城各家之間的千絲萬縷就是這樣連起來的。”

他這是教她呢……

阿桔任由他牽著走，認真回味他的話。自家親戚不多，有些道理似懂非懂，經趙沉這樣清楚明白地點出來，竟有種醍醐灌頂之感。

“你的意思是，將來如果有人想要結識我，只要我跟她投緣，就算她可能是為了某種對我無害而對她有利的目的，我也可以以平常心跟她相處？”

趙沉頷首：“如果她需要你幫忙，你力所能及就幫一把，太費事或是于你有損或無所裨益就不用管。當然，如果你也能反過來如此對別人，我就再也不說你傻了。”

他低頭看她，眼里有些得意，仿佛之前說她傻都是應該的。阿桔雖然佩服丈夫懂那么多大道理，卻也不滿他一切盡在掌握的囂張模樣，扭頭道：“我要是真跟你一樣聰明，當初就不會讓我爹娘受你蒙蔽。”

這話有點秋后算賬的味道，趙沉笑笑，沒有告訴妻子她再聰明只要他想要她照樣會落到他手里，而是湊到她耳邊低語：“所以我喜歡你啊，又美又嬌又傻，哄哄就喜歡我了。”

他臉皮城墻般厚，阿桔懶得理他，甩開他手快步往前走。

趙沉不緊不慢跟在她后頭，看微風吹動妻子繡著蘭花的裙擺，他的心也跟著搖曳蕩漾。

~

陪寧氏說了會兒話，阿桔跟趙沉回了望竹軒。

趙沂很快就過來了，趙沉說到做到，親自研磨為她寫春聯，趙沂乖乖坐在桌子旁邊看著，目光隨著兄長筆端移動，全神貫注。阿桔悄悄瞥了小姑娘兩眼，怎么看都不像是會有那么復雜心思的，反正趙沉也說趙沂可以來往，阿桔便如之前一樣招待她，姑嫂倆一起坐著看趙沉寫字。

既然動筆，趙沉索性連望竹軒、馨蘭苑的也寫了。

上午寫春聯，下午包餃子。

望竹軒、馨蘭苑都有自己的小廚房，趙沉去找趙允廷了，阿桔到馨蘭苑跟寧氏一起包餃子。年夜飯他們肯定要去榮壽堂陪太夫人吃，因為在那邊也吃不了多少東西，阿桔便跟趙沉商議，從這邊陪婆母用過晚飯再過去。

趙允廷也不知道從哪里得到的信兒，也過來了，照舊走的密道。阿桔去廚房往鍋里放餃子，回來就見屋里多了趙沉父子，只當他們是一起從正院過來的，除了微微詫異公爹如何避得旁人人耳目，并沒有多想。

一家四口圍坐在炕桌前，外面爆竹聲陣陣，竟有種不真實的感覺。

短暫的溫馨過后，幾人要前往榮壽堂了。

趙允廷讓兒子兒媳婦先走。

阿桔有些擔心地看向婆母。

今晚他們都得在榮壽堂守夜到子時，婆母一個人留在這邊，心里肯定不好受吧？

察覺到她的視線，寧氏朝她笑笑，擺手讓小夫妻倆安心地走。

趙沉什么都沒說，牽著妻子走了。說什么也沒有用，母親不是傷春悲秋之人，他也不會讓她一直這樣守在馨蘭苑里。

等兩人走遠，寧氏看看還不想走的男人，無奈勸道：“你也去吧，我又不是小孩子，怕一個人過。”

外面爆竹聲太響，她聲音落在他耳中斷斷續續的，趙允廷卻聽清了。他將人摟到懷里，在她耳邊承諾：“我說過，以后再也不讓你獨守空房，今晚守完夜我就過來，你困了便先躺下，不用等我。”

寧氏靜靜地看著他肩頭。

趙允廷體內突然生出一股煩躁。

回京之后，妻子從不問他晚上會不會過來，仿佛他去找其他女人她也不在乎。就像今晚，如無特殊，這京城里哪座大宅內的男人都會與正妻同房，即便心里再不喜歡對方。他是沒有想過去秦氏那邊的，可妻子問也不問，自始至終無視他，他真的難受。

他對她做什么她都不拒絕，卻不肯給他一點點心。

他看著她，看她抬腳走向對面的太師椅，看她坐在上面側頭看茶幾上的蘭花，趙允廷胸口的煩躁沒來由轉成一股無明業火，目光一轉，落到一旁的燭臺上。燭火跳躍，他松了松衣領，想要將那股火壓下去，最終卻是他大步向前，伸手將燭臺掃到地上，用腳攆滅。

守在外間的問梅突然打了個寒顫。

里面傳來男人急切的腳步聲，重物被丟到炕上的悶響，衣料撕毀聲……

問梅緊張地趕到門前，想要進去，偏偏里面夫人沒有半點掙扎動靜。問梅憂心忡忡，手中攥著帕子，耳朵貼著門簾，然后她聽到了侯爺粗.重的呼吸，聽到他低聲說著什么，含糊不清仿佛口中含著東西。夫人漸漸發出了一點聲音，跟著便是熟悉的動靜……

問梅悄悄退到了外面門口。

內室一片漆黑，偶爾爆竹聲落，會有破碎的聲音傳出來。

侯爺好像在問夫人什么，太模糊，問梅聽不清楚。

爆竹一聲一聲，夜幕徹底降臨，里面的動靜卻一直沒停。

問梅有些著急了，這么晚侯爺還不走，太夫人那邊直接來這邊找人怎么辦？