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柳氏趕緊解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓她在家歇著呢，今日就沒過來?！?說著轉身，去喊林竹林重九下來

寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉面無表情，多少已經料到。

林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好?！?

寧氏將她招到身邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子里的蘭花都好看，今兒個我可占便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見面禮，也不知道你喜歡什么樣的?！睂⑹稚弦恢唤痂傯浯浼t寶石鐲子套到了林竹手上。

林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”言罷退回母親身邊。

寧氏目光便落到了林重九身上，七歲的男娃小臉白凈眉眼靈動，確實讓人喜歡。她走過去摸摸他腦袋，贊道：“你大哥說你才七歲，沒想長這么高了。走，伯母也給你準備了禮物，到屋里再給你?！闭f著招呼柳氏母女往里走。

幾人在前，趙沉默默跟在后面，進門前忍不住朝東邊看了一眼。

她就躲著吧，看她能躲到什么時候。

到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼色。問梅很快捧著一方托案走了上來，寧氏從上面取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九叫到身邊，慈愛地他戴上。

林重九沒有姐姐那么從容，紅著臉看向母親。

柳氏早就開口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村里孩子，哪用戴這種好東西啊?！彼惶?，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。

寧 氏恬靜地笑：“孩子合眼緣我就喜歡，不分城里鄉下，大姑娘的日后有機會我再親手給她?！闭f完了，扶著林重九肩膀細細打量，然后很是羨慕地對柳氏道：“小九 相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可愛嬌俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬里挑一，性子更是溫柔賢惠，這樣好的三個孩子怎么都讓你們林家占了呢？”

柳 氏看看站在寧氏身旁的趙沉，謙道：“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也只有出門做客時才乖些，在家里可淘氣了，哪有承遠一表 人才年少有為讓人羨慕啊?！币郧八己摆w公子，但既然正式走動了，總不能人家寧氏親昵地喊自家孩子小名，她還公子公子的。

林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以后我跟小九不陪你出來了！”

十二歲的姑娘，嬌嬌憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與女兒之間的親昵，好像這宅子都多了分生氣。

說了會兒話，趙沉領著林重九去前面院子了，寧氏與柳氏母女一起去園中賞花。

周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那么癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給她們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，“可惜大姐身體不舒服，否則她一定會高興看到這些蘭花的。”

這孩子還真會圓謊。

寧氏嘴角翹了起來，柔聲道：“沒關系，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子里只有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢?！?

林竹笑盈盈點頭：“只要伯母不嫌我話多，我天天來！”

“就你會說話！”柳氏沒好氣點了女兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：“趙老爺很少回來？”

寧氏剛摘了朵明黃色的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖蕩?！?

如果林家知道趙家真正的身份，絕不會把女兒送進那種吃人的地方，她不想騙人，可兒子從小到大難得真正求她，她沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外面有兒子周旋，侯府里面，她曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。

柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心里還是忍不住替寧氏惋惜。這樣美的人，卻沒有丈夫在身邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那么重要？

猜到寧氏心里肯定不會好受，柳氏體貼地沒有再提這話。

在花園逛了會兒，就該用午飯了。

因 為人少，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也叫過來了，坐齊后朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜只有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒 辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果?！?

林重九聽了，想到那日河邊的談話，偷眼看向趙沉。

趙沉面無表情，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。

林重九低頭偷笑，為只有他們兩個人知道的秘密。

林竹將兩人的互動看在眼里，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請他們過來又特意說了這個，顯然也是滿意長姐了。家里有錢又不嫌貧愛富，趙夫人看起來也好相處，長姐能嫁過來定會過得很好，只可惜長姐還沒從打擊中走出來，根本不肯正眼看趙沉。

感情真是復雜。

柳氏則一門心思同寧氏說話：“夫人別急，承遠人品相貌家世都擺在這兒，只要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應下，你就放心讓他挑個合眼緣的吧，自身條件這么好，眼光當然高。”

趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚愛，承遠愧不敢當?！?

寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明?！?

被母親奚落，趙沉埋怨地看她，難得在林家人面前露出略顯孩子氣的一面。林竹最先破功偷笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，為發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼里是為人母的幸福無奈。

一頓飯，賓主盡歡。

飯后敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門。

禮尚往來，柳氏熱情地邀請寧氏：“夫人在家閑時無趣的話，隨時都可以來我們家坐坐，上個月承遠送的那只母鹿最近新添了只小鹿，我們管它叫呦呦，小家伙挺逗人的?！?

“呦呦？”寧氏輕聲重復了一下。

林重九剛要解釋這名字的來歷，趙沉已經開了口：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，這名字起得好?！?

柳氏心中微動，林重九人小思量少，馬上喜道：“就是這句，我大姐說是《詩經》里面的句子！”

她起的名字？

趙沉面上不顯，心情卻稍微明朗了些，他跟她這樣，算不算心有靈犀？

目送馬車走遠，趙沉扶著母親往里走，閑談般問她：“娘打算何時安排人去提親？我已經給父親去了信，讓他選個日子回來，他抵達那日便是成親之日?！?

寧氏頓住，扭頭問他：“你就那么篤定她一定會答應嫁你？”

“娘覺得我會讓他過來只為了看我的笑話嗎？”趙沉沒有直接回答。

即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣少年這副猖狂模樣。她嘆口氣，想了想道：“等我跟她談過再說吧，如你所說，她爹娘都是疼孩子的，婚事成與不成，終歸還要由她決定?！?

“辛苦娘了。”趙沉討好地替母親捏肩膀。