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但趙沉知道，母親心里一定不好過。
對于父親，趙沉還是敬佩的。國公府仗勢欺人，父親韜光養晦，暗中投靠明王，與國公府、太子為敵。事情順利的話，年底勝負便可見分曉，一旦明王登基，侯府必定水漲船高。此事關系重大，父親沒有對他說，他自己有辦法知道。父親一心讓他做聽話的兒子，可他總要為自己和母親打算。
朝政上他會學父親的步步為營，后宅，他絕不學他。他趙沉這輩子只會有一個女人，那就是他明媒正娶的妻子。不管他喜不喜歡那人，他都不會讓她經歷母親受過的苦，也不會讓他的子女，將來為此恨他怨他。
而這個注定要與他度過一生的女人，他要自己選。
☆、挑釁
初十這日林賢的農忙假就結束了，一大早吃完早飯，柳氏領著三個兒女一起送他出門。
林賢從棚子里解下毛驢，回頭摸摸林重九腦袋：“乖乖跟姐姐們一起讀書，不許出去亂跑。”
“爹你放心，我很聽話的。”林重九一本正經地道。
林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。
林賢看看妻子，突然舍不得走了。在家多好啊，嬌妻在側兒女繞膝，去學堂還得管著那群頑皮孩子。
柳氏見丈夫沒話找話賴著不想走，便讓阿桔領著弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，見街上沒人，小聲笑他：“怎么著，又不舍得走了？”
妻子笑靨如花，林賢牽著驢朝柳氏走近兩步，低聲道：“這兩日忙著收麥打麥，在家呆著也沒能好好跟你親近。”
到底是夫妻多年，柳氏聽了這話只是微微紅了臉，扭頭嗔他：“大白天別胡說，快去吧，下午早點回來。”這幾晚男人幾乎一沾炕就睡著，她看了就顧著心疼了，哪里會想旁的。再說累成這樣還不是他自找的，這些年家里有了些積蓄，她擔心林賢身體勸他把那幾畝地佃出去，每年租子也夠五口人吃了，他非舍不得，事事親為。
確實得走了，林賢不好繼續磨蹭，翻身上了毛驢，握握韁繩，臨行前又低頭說了一句。
柳氏目送丈夫走遠，心里又羞又喜。這家伙本來就夠折騰人了，再給他準備酒，明早她不得起不來啊？
等林賢轉彎沒影了，柳氏終于進了院子。
阿桔正在廚房刷碗。
柳氏不讓她干，將她往外趕：“你去屋里看著小九讀書寫字，阿竹就會跟他一起胡鬧。”只要不是太忙，她并不想讓女兒幫忙做活，免得把手弄粗了。她是過來人了，粗點沒啥，女兒正是花樣的年紀，得嬌養著。
“等會兒就去。”阿桔堅持把碗筷刷完才走。
柳氏又欣慰又無奈，挽起袖子開始收拾灶臺。罷了，既然大女兒跟她一樣喜歡做這些，以后嫁到孟家肯定也不會覺得苦。
那邊阿桔走到書房門口，聽里面一陣慌張動靜，她笑了笑，故意等了會兒才推開門，林竹跟林重九已經端端正正坐在窗臺前，林竹念一句，林重九便搖頭晃腦跟著讀一句。
林重九四歲啟蒙，現在已經開始學《論語》了。林賢并沒有逼他讀書，只問他以后想下地干活還是考進士當官。林重九還不懂進士是什么，聽說不用下地，毫不猶豫選擇了讀書，想來是自小被逼著去地里怕苦了。林賢便一邊教他讀書一邊教他干農活，說什么時候考上舉人才不用他干了。
阿桔也不問剛剛兩人在淘氣什么，從書架上拿起上次未看完的雜記，另選了一張桌子坐下。
旁邊圓凳上擺了盆吊蘭，農家簡單卻整潔的書房里安靜雅致。
才翻了兩頁，外面突然有人大聲喊“小九”。
林重九立即放下書，扭頭傾聽，然后跑到阿桔身旁，討好地道：“大姐，虎子他們找我來了，我出去玩一會兒行不行？”
“那功課怎么辦？”阿桔認真地問道。
林重九眼睛轉了轉，伸手去碰吊蘭葉子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻縮回手，跟著抱住長姐胳膊搖：“好大姐了，我就出去玩半個時辰，晌午吃飯前肯定能寫完三張大字！”
阿桔看著吊蘭不說話。
“大姐……”林重九拉長了聲音。
阿桔這才松了口，正色道：“說好了半個時辰，不許出村子，不許去河邊玩水，要是回來晚了我就告訴爹爹。”
林重九連連點頭。
阿桔親自送他出門。門口站了三個跟林重九差不多年歲的男童，阿桔照樣叮囑了他們一遍。
三個孩子互相瞅瞅，有些靦腆地低下頭。
林重九輕輕掙開長姐的手，率先跑了，三個孩子頓時撒腿追了上去，大呼小叫。
阿桔見他們朝南邊跑而不是去北邊，放了心。
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“小九，你大姐管的真嚴，那咱們今天還去不去河邊啊？”
村頭柳樹下，四個孩子聚在一起，或是蹲著或是靠著樹，悄悄商量。
林重九有些臉熱，四人里面就他出門麻煩，稍微晚點回家大姐都會出來找他。此時見三個伙伴都懷疑地看著他，好像料定他會爽約似的，他情不自禁挺直腰背，理所當然地道：“去啊，當然要去，這樣，晌午吃完飯咱們再去，那時候大人們都睡著了。”現在天熱，村人都有歇晌的習慣。
“好，咱們就在北邊路口碰頭，小九你小心點，別再讓你大姐抓到了！”
“知道知道！”
商量好了，四人各自回家。
林重九沒玩半個時辰就回來了，阿桔意外又驚喜，覺得弟弟越來越懂事了，不停地夸他。
林重九乖乖寫字，掩飾自己的心虛。
晌午吃完飯，阿桔跟林竹回屋歇晌，林重九跟柳氏一起。
林重九閉著眼睛裝睡，確定母親睡熟后，他悄悄下炕，躡手躡腳打開屋門，貓著腰跑了。
日頭暴曬，他卻一點都不嫌熱，興奮地跑向村北路口，那里三個伙伴已經等著了，碰頭后四人做賊般的笑，齊齊往北河邊趕。
