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邵槿回房已經亥時末了。

一個時辰后就得準備去上朝，他怕吵醒齊悅瓷，便沒上床休息，只在外間炕上湊合著打了一個盹。紅瘦看得心疼不已，又不敢多嘴相勸，索性給他搭了一條淺綠色的薄絲被，自己悄悄關門出來。

漆黑的夜空，有幾點黯淡的星光，月亮被云層擋住了。

紅瘦提著紗燈，沿抄手游廊往前邊行去，是小廚房的方向。

小廚房晚上一般是陳媽和方媽輪流值夜，帶一個粗使的小丫頭。今晚輪到陳媽，她正躺在竹塌上瞌睡，忽然被紅瘦叫醒，忙揉著眼起身問道：“姑娘怎么過來了，是不是夫人有什么吩咐？”

齊悅瓷待下人大方，有時需要加菜，都會讓人帶了銀錢來，絕不會虧待她們。是以小廚房的人都樂意在聽荷居伺候。

陳媽的兒子是外院姚孫貴手下學采買的小廝，年紀二十出頭，是時候該娶媳婦了。

前兩年，陳媽在大廚房掌勺。紅瘦時常會在凌晨時分去傳吃的給邵槿，與陳媽接觸頻繁，陳媽心下看中了紅瘦作自己兒媳婦，是以對紅瘦尤其熱情，每每噓寒問暖。

不過，自打齊悅瓷進門后，她又覺得芳樹比紅瘦更穩(wěn)妥，而且受夫人器重信任。

她是這個舍不得，那個放不下……

“夫人早睡下了，”紅瘦的語氣不大對，聽著怪怪的，“爺才回來，馬上又得去上朝，我來看看廚房有什么吃的……爺每日這么辛苦，若是再吃不好，身子骨哪兒經得住啊。”言談舉止間頗有女主人的架勢。

以前齊悅瓷未過門時，她這副做派倒是不覺得怎樣，如今細細品味，總是感覺不太合規(guī)矩。

陳媽以看兒媳婦的眼光來看紅瘦。便有些不高興，笑容淡了淡：“備了鴨子肉粥和桂圓銀耳湯，還有翡翠芹香蝦餃皇、金絲燒麥，幾樣清淡爽口的小菜……”

紅瘦點點頭。問道：“有油悶鮮蘑嗎？爺素來愛吃。”

“這季節(jié)鮮蘑難買，大廚房里都沒有……倒是送了點新鮮蓮蓬過來，夫人不是想吃蓮蓬豆腐嘛，待會早飯就能上。”陳媽跟在她身后，看她掀起蓋子一樣樣看過去，嘴角動了動沒說話。

紅瘦拍拍手，吩咐道：“那個繡球乾貝就別上了。爺討厭那個味兒。”

陳媽低聲應是。

待到紅瘦離開，蜷縮在墻角的小丫頭不由問道：“媽媽，紅瘦姐姐對咱們爺?shù)南埠靡磺宥。焕⑹俏堇锓痰摹彼闷G羨的目光望著門外。

“你知道什么，凈胡說。”陳媽的心情愈發(fā)不好。

做下人的，服侍得好是分內之事，可她冷眼瞧著，紅瘦是不是對爺?shù)氖绿闲牧耍恳馈７蛉艘贿M門，整個院子的下人首先得以夫人為重，爺?shù)氖伦杂蟹蛉耸谝狻?

比如第二天的菜單。是夫人跟前的小丫頭每晚臨睡前來明明白白說清楚的。紅瘦再怎么樣，也只是個貼身大丫鬟，倒對夫人的主意指指點點起來，逾越了本分。

………………

邵槿猛地跳起，急急穿上衣裳。

紅瘦帶著小丫頭縐紗服侍他洗漱吃飯，他臨行前細細囑咐道：“等夫人醒了，你告訴她我今兒估計得到戌時前后才能回來，叫她不用等我吃晚飯。”

“是。”紅瘦勉強應道。

邵槿焦急，沒聽出她口氣里一絲的不樂意。縐紗悄悄掃了紅瘦一眼，安安靜靜不說話。

清早。一輪紅日從東邊升起，又是一個艷陽天。

齊悅瓷去給老太太請安，走到半路，有二門上的婆子急急來報，樂善侯府的大爺來了。齊悅瓷吃了一驚，顧不得請安。忙命請進來，自己跟著往二門口走。

若不是有大事，侯府那邊不可能這么早讓表哥過來。她擔心是老夫人身子不好……畢竟，從正月之后，老夫人的身體一直時好時壞，多少太醫(yī)瞧過了，俱是說不出個所以然來。

老夫人六十多的年紀，原就叫人操心。

沈召弘身著鴉青色直裰，眉心若蹙。

“表哥……”齊悅瓷胡亂行了個禮，急問道：“是不是有什么大事兒？”兩人在南北大甬道靠近九爺?shù)脑鹤油庀喾辍?

“沒事，”沈召弘趕緊堆上笑容，“就是祖母想你了，昨兒夜里睡覺還喚你的名字來著呢，叫我接你去陪她老人家說說話……又怕過會子路上太陽曬，非逼著我早點來，嚇了你一跳吧。”

齊悅瓷懷疑他沒講真話，佯裝惱了：“表哥當我還是小孩子嗎？拿這話哄我。”

沈召弘忙作揖：“瞧表妹說的，真沒別的事，就是祖母眼看四妹妹、五妹妹都快出閣了，越發(fā)舍不得，想接你去你們姊妹幾個再聚聚，免得將來大家見面不易。”

“不是還有幾個月才到婚期嗎？”齊悅瓷這才有些信了。

沈召弘解釋道：“四妹妹原定的九月底，五妹妹是明年初……現(xiàn)在大家商議了一下，決定將四妹妹提到八月初，五妹妹挪到十月里，趕今年一塊辦了，明年還有三弟的事等著呢……”

四小姐定的是都督經歷夏大人的次子，身上有個武舉的功名。

夏大人是侯爺手下的人，一向奉承沈家。以前齊悅瓷還在外祖家中見過他家的一位小姐……四小姐雖是庶出，可沈家門第比夏家高了好一截，她嫁過去，那夏家一定不敢虧待她，夏公子又有功名，倒是門不錯的親事。

五小姐毫無意外地許給了王君越。

“……表哥略等我一等，我去和我們老太太說一聲，換身衣裳就來。”齊悅瓷總覺得有事。

到錦含堂，老太太已經在用飯了。

聽說侯府老太太遣了親孫子來接她，忙令她快去，別讓老夫人久等云云。

齊悅瓷回房換了件新制的杏紅色云紋繡百蝶渡花薄褙子，重新梳了一個出門的芙蓉髻，戴垂珠釵。一面又把丫鬟們安排了一下，自己只帶著畫枕、晴云、連素、含笑四個出門。

沈家給她備了輛翠幄瓔珞車。

太陽漸漸轉烈，好在車里放著兩盆冰水。簾外又有一陣一陣的風吹進來，勉強還能忍受過去。

到那，恰好是巳時一刻。

小蘇氏扶著丫鬟在二門口迎接她，身穿玫瑰紅繡纏枝葡萄紋的長褙子。手里拿著繡帕不停擦汗。皮膚白里透紅，看著氣色很好，身材似乎豐腴了些，整個人神采奕奕，一掃之前的頹敗。

兩個小丫頭在一旁打扇子。

齊悅瓷含笑上前：“這么熱的天兒，表嫂叫個小丫頭來便好……”

“表妹難得過來，迎一迎有什么打緊。再者我自己也想出來透透氣。”她的話言不由衷，分明是被熱得難受不堪。

沈召弘面無表情地問道：“斐哥兒送去祖母那里了嗎？”

“我看他吃了飯才帶他去的，剛從祖母院里趕過來。”小蘇氏委屈地扁了扁嘴，又因當著齊悅瓷的面，登時羞得雙頰緋紅。

齊悅瓷低頭作不見。

三人快步向安慶堂行去。

及至進屋，只覺撲面一陣涼意，頓感渾身舒暢。

隔壁花廳傳來喁喁的說話聲，不知說起什么好笑的事。斐哥兒嘰嘰咕咕笑個不住。齊悅瓷抿了抿嘴，看丫鬟打起湘妃竹簾，心知不必通報。當先進屋。

屋里的四處角落皆擺著水晶的、瓷的大缸，缸里是大塊大塊冰雕，慢慢融化，有碎冰的聲音時不時傳來。除了老夫人和斐哥兒坐在炕上，還有五小姐沈玉菲，拿著一個碧綠的小西瓜逗斐哥兒踢著玩。

三人同時抬頭望過來。

齊悅瓷快步上前，深深行了一個大禮：“外祖母……悅兒不孝，這么久沒來看你，還讓表哥來接。”

她如今出門不比從前方便，而且家中事情等她調停。老夫人哪兒會責怪她，忙前傾身子拉她起來，嘴里笑嗔道：“我不過是想著明兒你生辰，你們家老太太在，不好大張旗鼓給你過壽，是以提前把你叫家來。大家熱鬧一番。”