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齊悅瓷日常起居并不在西稍間的暖閣，她嫌那太熱，空氣又悶，一出一進(jìn)越發(fā)容易傷風(fēng)著涼，只在東間里燒了火炕，生了炭盆。

畫(huà)枕是沐芳閣唯一的一等大丫鬟，連芳樹(shù)、淺碧、從韻三人都只是二等的，余下晴云、暖雪、綠枝、連素更是三等的。灑掃上的小丫頭亦有五六個(gè)，還有幾個(gè)粗使婆子。

“……前日就除了服，本要就回來(lái)的，奈何哥哥嫂子硬要留著住幾日，我推不過(guò)，多住了一日。昨兒下午，聽(tīng)到進(jìn)城賣(mài)炭回去的鄰人張大伯說(shuō)起，才知公子遭了事，我放心不下小姐。偏偏天色已晚，趕不進(jìn)城……

天一亮，就套了車(chē)馬要回來(lái)。恰遇我在東門(mén)開(kāi)南北干貨鋪?zhàn)拥囊虌審呐畠杭一爻牵樀廊ノ壹易咦撸蛑S久不曾見(jiàn)我，拉我說(shuō)了半日話。直待用了午飯，我怕再晚又趕不回，才匆匆坐了車(chē)。”

畫(huà)枕挨著炕坐在腳踏上，細(xì)細(xì)回著話。

齊悅瓷身上換成了素絨的繡花小襖，輕揉額角，微微笑道：“都與了你七日的假，便是要你在家多住幾日，你倒好，巴巴得趕回來(lái)。你兄嫂見(jiàn)了，只當(dāng)我委屈了你。還穿得這般素凈，好歹是個(gè)好事，你也該打扮得鮮亮一些，何苦跟著我學(xué)。”

聞言，畫(huà)枕眼圈一紅，忙低頭回道：“夫人待我恩重如山，就是我們一家，都受著夫人小姐大恩。我雖是下人，沒(méi)什么能報(bào)答的，總要為夫人守滿孝，陪著小姐。”

“你呀，何苦來(lái)呢。”齊悅瓷心下感動(dòng)，只不肯在下人面前失了儀態(tài)，岔開(kāi)了話題：“家里都好？有什么為難地方可要告訴我。”

畫(huà)枕掩去眼角的清淚，抬頭笑道：“都好，叫小姐惦記。轉(zhuǎn)過(guò)年，小侄兒也能入村里的學(xué)堂了，好歹叫他識(shí)幾個(gè)字，不是個(gè)睜眼的瞎子。便是不能博個(gè)功名，也不至于被人糊弄過(guò)去。兄嫂滿心感激，都托我給小姐磕頭呢。”

她說(shuō)著，當(dāng)真要跪下去。

齊悅瓷假作生氣，啐道：“你這不是存心折我的壽嗎？快坐著，咱們好說(shuō)話。”

畫(huà)枕還是磕了一個(gè)頭，依言起身，笑道：“上回我嫂子托人捎來(lái)的酸蘿卜條兒，記得公子說(shuō)是佐粥爽口，這次又帶了幾甕，小姐看看？”

她拿起腳邊一個(gè)青綢碎花的包袱，放到炕桌上打開(kāi)，里邊果然四個(gè)白瓷小甕，很輕巧的樣子。蓋子一揭開(kāi)，就聞到一股濃郁的酸辣味。

齊悅瓷探頭打量了一眼，抿嘴笑道：“我聞著倒是開(kāi)胃，回頭送兩甕去陌上齋吧。純兒剛還和我嚷著嘴里淡淡的沒(méi)味呢，這下子定是喜歡了。”

二人又說(shuō)了些家里的閑話，忽然，畫(huà)枕輕輕拍了拍自己的頭，懊惱道：“哎喲，光顧著與小姐說(shuō)這些沒(méi)要緊的事，卻忘了有件事要回稟小姐。”

“什么大不了的事？”

畫(huà)枕一向穩(wěn)妥知輕重，她說(shuō)有事，必然不是尋常小事。

齊悅瓷心神微動(dòng)，聞得外間極為安靜，鴉雀不聞，忙搖頭止住了畫(huà)枕的話頭，反是喚道：“外頭有人嗎？”

無(wú)人回答，她又問(wèn)了一遍，方聽(tīng)得一陣細(xì)碎的腳步聲驟然響起。

從韻探了半個(gè)身子進(jìn)來(lái)，臉上閃過(guò)慌亂，強(qiáng)笑道：“小姐有什么吩咐？方才浣洗房的劉媽媽送了衣物過(guò)來(lái)，我正欲到熏籠上烘烤一下呢。”

她手里，當(dāng)真抱著幾件衣物。

“哦，沒(méi)什么，就是要使個(gè)人去廚房，讓他們免了今晚的份例菜，再做上一桌上等的席面來(lái)，給畫(huà)枕接風(fēng)。芳樹(shù)和淺碧去哪了？”齊悅瓷不過(guò)略掃了從韻一眼，就不再看她。

從韻漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，脆聲說(shuō)道：“芳樹(shù)姐姐說(shuō)是后園的梅花開(kāi)得好，她去折幾支來(lái)給小姐插瓶，看著眼神兒也清亮。才綠枝她娘來(lái)說(shuō)話，淺碧姐姐過(guò)去瞧瞧。”

齊悅瓷不再言語(yǔ)，淡淡揮手。

從韻行了一禮，悄悄退下，走到門(mén)口，又被喚住。

“既然她們都忙著，廚房那里你去吩咐一聲吧。回頭送飯菜的時(shí)候，讓俞松家的使個(gè)人來(lái)結(jié)銀子。”

“是。”從韻應(yīng)了聲，出門(mén)而去。

畫(huà)枕皺著眉，躊躇道：“小姐，留著她總是不妥當(dāng)，不如尋個(gè)由頭打發(fā)去吧。”

齊悅瓷眼神一黯，捋了捋耳畔的碎發(fā)，挑眉笑道：“與其走了她再來(lái)個(gè)不知底細(xì)的，寧可留著她。而且……你說(shuō)，她的容貌怎樣？”她忽地轉(zhuǎn)移了話題。

“若單論容貌氣度，她自是不及淺碧。”畫(huà)枕沉吟著：“只是，她性子柔順，嬌弱可憐處更勝淺碧多矣。”

齊悅瓷一甩衣袖，身子斜倚在迎枕上，語(yǔ)氣譏諷：“這正是她的可取之處啊。六嬸娘派她來(lái)我們這，自有大用處。說(shuō)句不怕臊的話，我終有一日是要出閣的，你們幾個(gè)，我自是舍不得……既如此，這么好的人選豈能錯(cuò)過(guò)，枉費(fèi)了六嬸娘一片美意？”

畫(huà)枕輕輕一顫，欲要笑，又覺(jué)得這事不大好笑；不笑，她實(shí)在是服了小姐。未來(lái)的姑爺還不知在哪，倒是美妾先給置下了，唉，這份遠(yuǎn)見(jiàn)，六夫人知道，不知怎生懊悔呢？

“對(duì)了，你剛才要說(shuō)什么？”