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佛洛斯靠在哨站大門的守望塔上面，他握著槍，兩手顫抖。〝我們死定了。〞他心想。來自地面的隆隆震動從不久前開始就未曾停歇，不過會晃得這么厲害也是理所當然的，因為就在門外，兩支邊境獵手組成的隊伍正在跟三頭星獸奮戰。

如果不是因為他們，整座哨站可能已經變成廢墟了。

這里是靠近裂隙海附近的一座星防設施，屬于過去被稱為菲尼克斯港的港口其中一部份。為了執行掃蕩死環的計畫，星防在環帶兩側建造了數座像是黎明之墻的要塞，并以那些要塞為起點，往環帶內繼續部署更多小型的哨站，做為邊境操殼師的行動據點。

菲尼克斯港早在星防的勢力進駐以前就處于荒廢的狀態，不光是因為這個區域位于死環內部，而是在海里的星獸被滅殆盡之前，搭船橫越裂隙海并不安全，因為那些落進海中星獸會把海面上的船隻拖下水。

慶幸的是，牠們比較少對岸上的人或建筑物下手。可惜這個值得欣慰的事實對于佛洛斯所面臨的處境沒有太大的幫助。他看了一眼遠處的老舊燈塔，那根顯眼的建筑現在也變成了星防用來監視海面的警戒塔之一。不過即便這一代的海域暫時沒有星獸活動，即便整座哨站距離海濱仍有段距離，他們最后的命運可能還是不會改變。

佛洛斯咒罵，接著舉起槍，瞄向外頭的巨大身影。他根本沒有多少開槍的經驗，更不用說他手里拿的甚至不是真正的槍。那只是一把注射器，類似麻醉槍的東西，專門用來發射水銀劑做成的子彈。

水銀會滲入星獸的血管，然后流入牠們無法被槍砲打穿、包裹在厚殼里頭的軀體，最終毒殺那些龐然大物。可惜這種方式的成功率不高，而且有許多弊病，例如有些個體對于重金屬的代謝力特別高，或是不受影響，不過最大的壞處是汞會污染星獸體內的操殼囊，讓它們沒辦法被使用。

因此，星防并不鼓勵用這種方式來對付星獸，除非遇上突發狀況。

〝現在絕對是突發狀況。〞佛洛斯心想，儘管他對自己的射擊技巧毫無自信。他試著瞄準其中一隻星獸的觸手，屏氣，然后扣下扳機。〝沒打中！〞開槍的男子暗自咒罵，看著自己射出的子彈被觸手表面的肌肉彈開。

那頭星獸當然不可能注意到佛洛斯射出的水銀劑，不過因為牠的觸手無時無刻都在不停甩動，加上只要一用力，星獸的觸手就會變得堅韌無比。即便暴露在殼外，如果沒有抓到正確的角度，實際上很難貫穿。

佛洛斯抓起另一顆水銀彈，重新填入槍管。然而他才剛舉起槍，立刻看到兩名獵手被星獸的觸手一擊拍飛。

十二名獵手對上三頭星獸——一支獵手小隊有六個人，然而就算是在準備周全的情況下，六名獵手合力對付一頭星獸都無法保證能夠全身而退，更何況是在人員不足的情況下。

說到底，要怪就只能怪那些破壞電波塔的傢伙。佛洛斯在內心痛罵，他知道星防不是唯一在死環內出沒的「活人」。不過這也不算是什么天大的秘密。

由于被孤立于星防的空投保護網之外，使得整條環帶充斥著到處游蕩的星獸。在某種程度上，也讓這里成為無人管轄的法外區域。一片既危險、同時埋藏著諸多舊時代遺產的機運地。死環幾乎可以說是那些拾荒者跟盜匪的最愛，前提是他們不怕死。

佛洛斯從很久以前就聽過類似的傳聞，他們稱自己為「荒地牧羊人（wastelandshepherd）」，那是少數膽敢動星防歪腦筋的拾荒集團。當然，他們很少採取正面衝突。通常是在暗中破壞一些星防的重要設施，然后偷走零件。譬如水井、油管、發電機，譬如電波塔。

佛洛斯極度懷疑他們附近的電波塔是在前一晚遭到破壞，一旦那些電波塔停止送出誘導信號，星獸就會轉而攻擊哨站。〝反正也太遲了……〞他舉著槍，卻遲遲沒有扣下扳機。〝有什么用？〞他問自己，就在另外一名操殼師被星獸的觸手捲起，然后直接甩向一邊時。

那些獵手英勇地履行了使命，卻寡不敵眾。