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“兄弟既然姓李，那就是李家莊人士了。”“是啊，兄弟是吳家堡鎮上的哪家的。看你的穿著，肯定是哪位大戶人家的少爺。”“吳四太爺是我的曾祖父。”“你竟然是他家的少爺，不知是哪一房的。”“三房的。”“三房的，聽說他家三房有個少爺小小年紀書卻念得極好，很得吳四太爺的歡心，不會就是你吧。”“嗨，什么念得極好，不過是大家胡亂替我吹噓罷了。倒是你家那個妹子，小小年紀又出自鄉野，竟然也能識文斷字談吐不俗。”

李興初一見人家夸耀自家妹子，出于與有榮焉的心理，便迫不及待地向人家說起有關姚舜英的來歷以及一切“優秀”事跡，甚至連姚舜英教侯三識字的事兒都和盤托出。說笑之間本日龍舟賽事全部結束，兩個人意猶未盡，相約明日再碰面。

吳國賢問明了李興初所住地方的名字，說自己和他順路，兩個人邊說邊走。“吳兄弟家中肯定雇了大船在江面上看龍舟吧，你怎么不跟家里人一起。偏要跟咱們這些鄉下人擠在一堆看。”李興初覺得奇怪。

吳國賢低聲道：“不瞞李兄弟，我家中什么表姐妹堂姐妹之類的好多個，女孩兒家的本就嬌氣愛使小性子，這下碰一塊了你哭她鬧的還不得把人煩死。我這不是為了躲個清靜才上這兒來的嘛。”

李興初愕然道：“怎么吳兄弟家的女孩兒是這樣的，果真動不動便哭鬧？”李興初親近的女孩兒，不管表妹還是堂妹都是爽直利落的脾氣，幾乎就沒人在他跟前鬧過脾氣，自然難以理解吳國賢的煩惱。

吳國賢攤手道：“女孩兒不都這樣，難不成李兄弟家的姊妹不這樣啊。”李興初道：“她們才不會那樣呢，舅舅家的表姐都很和善。蓉娘妹妹我幾乎就沒見她哭過鼻子，英娘妹妹最懂事我都懷疑她沒脾氣。”

吳國賢滿臉艷羨：“那是兄弟運氣好，我怎么就沒遇上這樣好的女子呢。”他話音剛落。便聽到有人嬌聲喚道：“賢哥哥，你怎么在這兒，七舅母都尋你一天了。”李興初抬頭一看前方七八步遠的地方，一堆丫鬟仆婦湊擁著三四個云鬢高聳穿紅著綠環佩叮當的女孩兒正等候在那里。

“撲哧，我看不是七舅母尋了九表哥一天。是趙家表姐你尋了九表哥一天了吧。”一個穿銀紅衫子的女孩兒捂嘴笑著打趣道。“秦家三表妹，我到底哪里得罪你了，怎么說話處處夾槍帶棒的。”一個著鵝黃衫子的女子泫然欲泣。“九表哥，你不是答應帶人家逛你們這啟汶縣城的江堤嘛，怎么一整天都躲著人家，我就這么招你厭嗎？”一個艾綠色衣衫的女子幽怨地邊說邊舉帕拭淚。

李興初目瞪口呆。怎么好端端地頃刻間便哭了兩個，看來吳兄弟沒說假話，他家的女子確實叫人頭疼。李興初在一邊看得頭大如斗。很沒義氣地對吳國賢道：“吳兄弟，我們不同路，我先走了。”說完一溜煙跑了。

吳國賢張嘴欲喊，轉而想到李興初的身份又閉上了嘴巴。算了，家中長輩不喜自己跟身份低賤之人交往。萬一這幾個表妹多嘴說到他們耳邊，自己少不得又要挨一通念。躲在街角的李興初看到吳國賢苦著臉走到那群鶯鶯燕燕中間。不禁捂嘴大樂：兄弟，你就自求多福吧。

李興初想著自己一個人看完了比賽，又認識了吳國賢這個吳四太爺的孫子，本來還想著回去好生賣弄一番。沒想到一進門便被姚舜英拉到一旁，然后他被聽到的消息嚇了一跳，怎么眨眼功夫，祖父便替二哥說下了親事，定的還是那樣的人家。

不過祖父決定的事情向來沒人敢質疑，你看二叔二嬸都一副聽憑安排的架勢，他就更沒立場說什么了。再說家里人人忙個不停，他被分派提水擦窗戶，連原先打算好的賣弄都沒顧得上。

他們一家人在忙乎的時候，侯三他們也回來了。侯三因為看到姚舜英沒看完便走了，并沒有多留戀于那吳家的九少爺，不禁心情大好。一回到家便跑過這舊宅子來，捋著袖子要幫忙，他好歹是雇主，李氏哪能讓他來做事，板著臉硬是不讓。

侯三沒法子，只好在一邊看著姚舜英忙碌，一邊趁機搭話。好幾次話到嘴邊想問問姚舜英他們起先和吳少爺都說了什么，又生生咽了回去。

今晚要住的地方已經收拾得差不多了，李氏讓王氏母女做飯，自己帶著姚舜英去看看姚承恩李興本祖孫倆蔑貨賣得怎么樣。兩個人剛一走出胡同，迎面碰上一個挎著籃子的少婦。那少婦抬頭看著李氏，怯怯地道：“好久不見，嬸子身子還好吧。”