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逢假，安上門就有幾分冷清。她遞上魚符核驗(yàn)門籍，侍衛(wèi)認(rèn)出她來“侍郎好久不來了，聽說去了揚(yáng)州？揚(yáng)州好嗎？”，“挺好的?！彼绽淹?，進(jìn)門即直奔度支。

度支僅剩幾人留直，許稷悄無聲息進(jìn)去時(shí)諸人毫無反應(yīng)，直到她往里面公房走，才有個(gè)書吏跳起來：“是誰！”許稷轉(zhuǎn)頭，書吏“啊”了一聲，認(rèn)出她來。

諸人聞聲，紛紛起身作揖。許稷示意他們坐下，喊了員外郎調(diào)去年支用賬。

許稷看賬時(shí)，員外郎同怨婦似的在一旁不住抱怨度支入不敷出，又說延資庫欺人太甚強(qiáng)行索要度支積欠，再將太府寺的敷衍和隔壁鹽鐵司的惡劣行徑痛陳一遍，最后說得口舌都干了，許稷卻仍然不聲不響地看簿子。

員外郎說來說去，其實(shí)都只是為一件事——錢不夠用。

這個(gè)問題從許稷接手度支之前就一直存在，本來都已經(jīng)有所改善，可錢荒如今卻愈演愈烈，度支就差跪地哭窮“對(duì)不起，剝皮賣肉都掏不出錢來了”，加上今夏關(guān)中又遇蝗災(zāi)，前路實(shí)在不樂觀。

許稷在公房待到天黑，聽承天門的鼓聲一下一下響起來，回過神正要走，員外郎卻將制科支用的公文遞了過來。

“要開制科？”

“是。”

這個(gè)節(jié)骨眼上多買支蠟燭都是浪費(fèi)，銓考、進(jìn)士科都照例舉行的背景下，突然心血來潮地開制科，不僅額外多出一筆支用，且有些奇怪。

許稷心事重重地處理完，走出度支時(shí)，禮部一小吏從南院狂奔出門，沖到街上，差點(diǎn)與她撞上。那小吏看到她驚了一驚，卻什么話也沒說，拔腿就往政事堂跑。

許稷將目光收回，卻看到幾個(gè)內(nèi)侍從禮部出來，往景風(fēng)門去。

內(nèi)侍出現(xiàn)在禮部并不奇怪，或許是為制科籌備事宜也說不定。但方才那小吏的反常表現(xiàn)，卻令許稷隱隱有些不安。

此時(shí)政事堂內(nèi)除留直宰相，還有李國老等人。趙相公擺好了棋盤，同李國老對(duì)弈，意有所指地說：“國老這樣護(hù)著一個(gè)初出茅廬的晚輩，倒是不尋常。”

“敢想敢做一片赤誠，好犢子為什么不護(hù)。”李國老端起茶盅飲了一口，正要落子時(shí)，卻遙遙聽得外面梆梆梆一陣敲門聲。

那敲門聲很快被阻止，庶仆領(lǐng)著敲門小吏進(jìn)了里間，還未及稟報(bào)，門就被搶先拉開。那小吏火急火燎，上氣不接下氣，李國老見狀眸色便沉了一沉。

他深吸一口氣，李國老卻搶在那之前開了口：“沒來得及換掉？”

“沒、沒來得及?！毙±羯畲跉?，“許侍郎的策文被內(nèi)侍省拿走了。”

李國老抿了下唇，旁邊趙相公亦倏地抬眸，視線從棋盤上移開。趙相公立刻囑咐庶仆：“讓練繪過來。”

練繪正在推鞠院，聞得趙相公此時(shí)喊他過去，便知沒什么好事。

一進(jìn)政事堂，只見李國老與趙相公都在，棋盤上無一棋子，只有厚厚一份抄卷。

“許稷當(dāng)年直諫科的策文是你看著禮部封的，還有印象嗎？”趙相公問他。

練繪瞳仁驟縮，再看那份長抄卷，不由揣測(cè)：“策文可是被翻了出來？”

“當(dāng)年就幾個(gè)人看過的策文，閹黨為什么覺得其中有鬼要翻出來？你平日里可是說漏了什么？”

“下官絕——”練繪倏地止住話頭，抬眸忽道：“是孟老?！?

他口中孟老，即是剛剛致仕的中書舍人。當(dāng)年正是這位孟老，力挺直諫科中脫穎而出的許稷，甚至不惜與其他考策官爭(zhēng)執(zhí)。

“孟老離京那日，下官前去相送，孟老與下官論及許侍郎時(shí)，曾言‘那后生策文論及商賈、軍兵、吏治、僧道、稅法，之后所為也當(dāng)真循著策文來，只是可惜真如那策文所陳弊端一般，終究是受困于臃贅的宰輔和干政的閹黨，掀不出什么大浪來’，此言許是被有心之人拾得了?！?

“就是這個(gè)嗎？”李國老翻著面前這份當(dāng)年謄錄下來的策文，眼角微動(dòng)。

練繪上前看了一眼：“正是。”

真是有骨氣，一紙策文同時(shí)得罪一眾宰輔和閹黨，勸諫行文相當(dāng)冒進(jìn)，當(dāng)時(shí)要被捅出來，估計(jì)仕途也就完蛋了。

“真是個(gè)執(zhí)著的蠢貨啊?！崩顕下曇艄训卣f完，將謄抄的策文丟進(jìn)了火盆里。

“但沒有這份策文，他當(dāng)時(shí)也出不了頭?！壁w相公看著那騰起來的火焰，不緊不慢接著道：“閹黨想在這上頭做文章可真是挑準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，度支鹽鐵現(xiàn)在這個(gè)入不敷出的鬼樣子，踢走他太容易了?！彼D了頓：“還有先前魏王之事，楊中尉都能因此而死，他能避得過？”

李國老將手中一顆棋子穩(wěn)穩(wěn)地翻了個(gè)面，聽得練繪道：“下官斗膽認(rèn)為，此事與楊中尉一事，并不一樣?！?

李國老將棋子重新翻了過來。

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葉子禎在許稷家等得胃抽筋，坐在地上揉肚子，旁邊一只肉團(tuán)子卻沒心沒肺地呼呼睡。

說好百日酒晚上要補(bǔ)他的酒，可這兩人到現(xiàn)在還沒來，真是讓人著急。

桌上一支蠟燭已經(jīng)燃了將近一半，他自備的酒菜也都冷了，葉子禎站起來走到門外，忍著寒風(fēng)站了一會(huì)兒，務(wù)本坊里只聽見國子監(jiān)的夜讀聲，街上空空蕩蕩，一個(gè)人也沒有。

他凍得實(shí)在吃不消，吐了一口氣縮回堂內(nèi)，瞥一眼窩在襁褓中的肉團(tuán)，賭氣說道：“你許阿爺和王阿爺都不要你啦！”

阿樨聽到聲音動(dòng)了一下，葉子禎一驚頓時(shí)后悔，手剛伸過去，阿樨就開始吐口水泡泡。

葉子禎縮回手擦擦擦，抬眸盯過去：“小螃蟹！”

他剛說完，外面就忽有人敲門。葉子禎聞言起身，一臉驚喜去開了門，然門外卻只有一庶仆。

那庶仆朝葉子禎揖了一揖：“某是奉大將之命而來，大將令某轉(zhuǎn)告許侍郎及葉五郎，西戎告急，晚上急議西戎戰(zhàn)事，無暇赴宴，改日再聚。”

“西戎告急？邊軍又扛不住了嗎？”旬假晚上連夜議事，葉子禎就算不是局內(nèi)人，也察覺到了不尋常。

“這個(gè)某就不清楚了。”庶仆一躬身，作勢(shì)告退，葉子禎卻一把拉住他：“你們大將也不知許侍郎今日有什么急事嗎？”

庶仆搖搖頭：“大將應(yīng)以為侍郎在家替小兒慶賀百日，沒有什么特別交代的?！?

葉子禎有點(diǎn)著急，卻只能放走來報(bào)信的庶仆。

或許許稷是為了軍費(fèi)挑燈議事，所以到此時(shí)還沒回來？他盡可能往好的一方面想，可他正要關(guān)門時(shí)，馬蹄聲卻噠噠噠響徹了整條巷子。

那馬疾馳至他跟前，一紅衣侍衛(wèi)翻身下馬，看到葉子禎即問：“足下可是葉五郎？”