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練繪本想抓住她,但反應太遲了，伸出來的手就這樣停在半空中,不知下一步要怎么做。

千纓痛苦地捂住崴了的腳，抬首盯住臺階上的練繪。練繪被她盯得訕訕收回手,小心翼翼地解釋說：“我今日請許侍郎來，沒有惡意。”

他知道了，他一定是知道了。

千纓恨不得拿頭撞墻，她可真是個草包啊,怎么連這種事都會暴露給對方呢？萬一練繪說出去,三郎可就完蛋了！她將頭埋下去，忽地又抬起來，放低了聲音哀求道：“求你裝作不知道這件事好不好？求求你了……”

她姿態低微得可憐，卻讓練繪進退兩難，尷尬得不知要怎么辦。

他之前就對許稷有過懷疑，因王夫南對許稷的態度太過微妙，且其本身對斷袖之癖很是嫌惡，不可能忽然對男人產生好感，所以他懷疑過許稷的性別。前日從千纓口中得知這一事實，不過是得到確證罷了。

他有意料之中的驚訝，然卻并沒有要揭發許稷的打算。

千纓見他不答話，更覺心焦。她知練繪是個面冷心硬的家伙，做事手腕幾乎算得上狠毒。栽在這樣的人手里，簡直無望——她如此一想，眼淚開閘般地滾落下來，且越哭越起勁，架勢比櫻娘還要可怕。

練繪霎時手忙腳亂，櫻娘哭的時候尚能用飴糖哄騙，可眼前是個成年女性，糖總無法奏效吧……況且他也沒有糖。

他勉強說了幾句安慰話語，想教她相信自己并不打算揭發許稷，可哭到興頭上的千纓壓根聽不進去。

夜風凍人，廊下燈光昏昧，練繪耳廓都紅了一圈。

盡管在官場中與各式各樣的人打交道，按說在為人處世上應十分圓滑才對，但他并不擅長與女性相處，這簡直是他致命軟肋。

一直以來，千纓都與他保持著合適的距離，扮演得體大方的宦門夫人身份，陡然變成面前這個模樣，讓他格外不知所措。

大半個時辰過去了，練繪蹲在臺階上腿都麻了。他忽然伸過手去，指尖將碰未碰到她時，千纓霍地抓住了他的手。

練繪腦子頓了一下，想縮手已經遲了！千纓抓著他的手抽抽搭搭地哀求道：“你一定、一定不會說出去吧……”

練繪趕緊搖頭，一想好像搖錯了，就又趕緊點頭。

千纓到這會兒才哭明白，眼前這個鐵面御史似乎也沒有那么惡毒，但她仍是有些不放心，反復確認了幾次，這才稍稍松口氣。

她霍地松開手，練繪的手瞬時暴露在冷風里。

好冷！他這才驚覺到她的體溫有多燙……尷尬將手收回，卻見她站了起來，但很顯然，崴了的腳已經腫了。而他經歷內心一番斗爭最終打算去扶時，這位方才還哭哭啼啼的娘子，硬是忍痛一踮一踮地走回去了。

練繪站在夜風涌動的走廊里發呆。他回過神反思一番，覺得自己似乎應當學一學“什么時候應當伸手”的本事。

——*——*——*——*——

許稷急匆匆趕回度支，步子不停往里走，卻見公房已被人占去。度支員外郎一把拉住她：“侍郎要小心哪！”

許稷朝里瞥了一眼，只見延資庫使夏元珍正在翻她的秋收判卷，老氣橫秋，姿態十分囂張。

所謂延資庫，是設于大明宮內院的專庫，又稱為備邊庫。該庫是獨立于左藏庫和內庫的第三大庫，初設是為專掌軍費，并且一定程度上與內庫爭奪財利，因此曾一度受到宦官的強烈反對。

不過如今延資庫的收入來源卻是戶部、度支及鹽鐵三司的定額撥給，早已失去了與內庫爭奪財利的作用。而領延資庫事的夏元珍，也與閹黨有扯不清的關聯。

夏元珍是以節度使拜相，又兼延資庫使，官資高許稷一截，態度囂張些自在情理之中。

她上前一步，做足了表面功夫，一揖道：“夏相公深夜至此，敢問可有要事？”

“大昌元年元月至今年八月前，除納外，度支欠延資庫共計一百九十六萬五千七百一十四萬貫匹，因積欠數多，已具申奏。”夏元珍旁邊一個書吏一板一眼說完，底氣滿滿地看向許稷。

區區一介流外官囂張至此，也不難猜出夏元珍的態度了。既然對方強勢又流氓，那擺君子臉就沒意義了。

許稷直截了當回說：“此事某是知道的。不過這積欠是前兩任度支使留下的爛攤子，某暫時顧不上，因度支眼下也很困難，實在無力支付這積欠。”

她攤開來說度支沒錢還不起，夏元珍能怎么辦？搶嗎？

沒錯，夏元珍今日就是搶錢來的。

眾所周知，兩稅是度支最大的收入來源。而這陣子度支上上下下剛忙完秋稅征收，正是有錢的時候，不趁這時搶更待何時？

“秋稅快收完了吧？”夏元珍又翻翻她的判卷，“實收五百五十余萬緡，填這積欠綽綽有余啊。”

“度支所配明年支用預算遠超五百五十余萬緡，秋稅都不夠用，哪里來的余錢可以還延資庫的積欠呢？”許稷實話實說。

“不給也行。”夏元珍顯然做好了十足準備而來，“往后兩稅每貫割一百文到延資庫，便不再問你要這積欠。”

這才是真正目的吧？

許稷頓時沒耐心再往下談。夏元珍這是明擺著要瓜分兩稅稅額，且胃口大得驚人。盡管他說可以不用還積欠，貿一看減輕了度支的負債，但實際上卻是張開血盆大口來吞稅賦。

兩稅每貫割一百文是甚么概念？度支每收一貫錢，就要給延資庫一百文。從原先的吃定額，到吃分成，怎么算度支都虧。

她又不是不懂這其中貓膩！

許稷神色寡淡地說：“不知戶部與鹽鐵兩司的延資庫積欠還了沒有？倘若戶部、鹽鐵都給足，某必想盡一切辦法還清。”

但如果戶部、鹽鐵司都不打算還，她為甚么要還？她又不是冤大頭。

她連忙又說：“天已不早，還請夏相公先回去罷。各司有別，夏相公占著度支的主事公房說出去怕是不好聽。”

夏元珍武職出身，見許稷這樣無賴恨不得揍她一頓，但眼下還不到時候收拾她。他領著書吏甩手出了門，留了一眾度支留直官員面面相覷。

許稷忙上前將案上判卷收起來，員外郎朝外看了一眼，關了門道：“這就完了嗎？”

怎么可能？夏元珍初任延資庫使，定想著要做出點成績來，如此輕易就放過她，這不天方夜譚么？

“還沒完。”許稷將度支抄鎖進小屜，“叮囑下去，倘若下月十五我不在度支，原定兩稅交付太府寺的計劃就取消。”

“是怕延資庫強行征沒嗎？”<script>chapter1();</script>