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“你如此為他撇清，是為了甚么呢？”趙相公深知許稷至今未站隊，在朝黨內部斗爭中她幾乎不存在立場。但倘若她與王夫南私交過密，或許變成世族黨也就是必然了。

“倘若相公是以私交來判定下官的立場，大可不必。練侍御與王觀察使的私交亦是極好，難道練侍御的立場就值得懷疑嗎？”她抬起頭：“下官只是覺得浪費，分明是可用良將，卻因與宦官的那些逢場作戲而被棄置一旁，相公不覺得可惜嗎？”

她點到即止，不再往下說，因清楚自己能做的就到此為止了。

堂內霎時只聽得到她合上簿子的聲音，趙相公默不做聲看著，不由瞇了瞇眼。

能拿出練繪來舉證，即是她的聰明之處。

因練繪是黨爭中的核心人物，深得信任，她能洞察出這一點，就足證眼力不錯。

許稷收拾簿子告退，出了門秋陽覆面，整個人頓時暖和了一圈。她低頭穿上鞋，亂舞秋葉落到她腳邊，看起來像一把小金扇。

是銀杏葉，她乍然想起初到泰寧使府的那個晚上，王夫南按住她腦袋，往她頭發里塞的那一枚銀杏葉。

一年已逝，光陰如風。

她將葉子撿起來，撲面而來的風卷來更多落葉。她要回度支，目的地似很明確，但將來呢？她能走多遠，又能在京中待多久？最后的歸宿又會是哪里……無法想象。

不過，她還是會走下去。應付度支雖比她預想中還要吃力，但倘若能為國庫爭取到一二，能將鹽利及稅改推行下去，她就算為此頭破血流也算不上甚么。

人總要有一二值得赴湯蹈火之事，才不至于迷失于未知命途。

不論是順、是逆，是于兩京呼風喚雨，還是貶至邊地遠離權力中心……她都做好了準備。

——*——*——*——*——

楊中尉剛到曹州，徑直就領兵殺去魏博。

中護軍問為何路過泰寧而不救，萬一泰寧失守可就出大事了啊。楊中尉則罵道：“有沒有腦子，魏博出兵泰寧現在守內空虛，不快點打下來留著過年再戰嗎？”

“那泰寧？”

“十七郎要連泰寧都守不住我剁了他子孫根！”楊中尉脾氣暴躁，不耐煩地回。

馬蹄聲浩浩蕩蕩，而天已近暮。

王夫南這時領著諸兵將折返回臨沂，并讓將領逐級傳令下去，都不得懈怠，因今晚極有可能要應付惡戰。

曬著秋陽休整了一日，諸人全無睡意，只噠噠噠往城門趕。

天完全黑下來，守城的周指揮使卻不得歇。因情報兵來訊，稱魏博軍竟繞了個大彎路殺了回來，距臨沂城門僅剩四里路了。

周指揮使做好了布防，深呼一口氣。王夫南遲遲不歸讓他很是擔心，況情報兵也說沒有得到他們的消息，這點就非常可疑。到底去了哪兒呢？昨晚難道打敗仗了嗎？可倘若敗了的話，魏博軍也沒必要繞大圈子了。

可疑，實在可疑。

兵者詭道，周指揮使摸不清王夫南的心思，他能做的，僅僅是拼盡全力守住城門。

可對方浩浩蕩蕩兩萬多人，周指揮使不免有些心虛。

魏博軍來勢洶洶，加上昨晚被狠狠修理了一番，心中皆有憤懣之氣，都是不要命地推著沖車往前撞拒馬槍，隨后云梯也迅速往上搭，前赴后繼，面對泰寧守城部隊的攻擊毫不在意。

就在泰寧軍投石扔火炬抵擋魏博軍進攻時，魏博軍竟又用絞車張起車弩來，多枚箭齊發，射程遠至七百步開外，集中攻擊城門，威力實在不可小覷；又有用拋車往城樓上投石的，令人應付不暇。

周指揮使忿忿道：“長途跋涉東西竟還帶得這般齊全，魏博軍這次是來狠的啊，看爺爺弄不死你們！”

他言罷一刀砍了差點順云梯爬上來的魏博軍，一桶麻油就澆了下去，火把再一丟，瞬時燒了起來，燙得爬梯的魏博軍如熟了的螻蟻般紛紛滾落下去，云梯也很快瓦解在火焰中。

“今年沂州豐收！麻油喂你們個飽！”旁邊一小將亦倒了一桶下去，丟了火把瞬時往邊上一倒，一支利箭就從他頭頂飛過。他翻個身爬起來，聽周指揮朝他嚎道：“我看這里魏博軍遠沒有兩萬，可能有支隊往西城門殺去了，速帶人去支援！”

小將喏了一聲，連忙帶人撤下。周指揮使則仍領著一眾守軍抵擋魏博軍的進攻，但啾啾飛來的兵箭卻愈發密集起來，真叫人頭痛。

城門畢竟不是甚么無堅不摧之物，能破一道就能破第二道，這么死耗絕對不是甚么好法子。倘若王夫南在，估計要使出甚么引敵入城伏殺之的詭計來，但周指揮沒十足把握，實在不敢做這么大膽的決定。

魏博軍與泰寧守軍的拉鋸戰一刻喘息時間也無，兩邊都不懼死，補充兵力又都能及時填上，武器也都不是一時半會兒就能耗盡。

倒是血腥氣混著麻油燃燒的洶涌香氣填滿了鼻腔，古怪得令人作嘔。

“周指揮！”有人喚他，“麻油快用盡了！”

“再去拿！”

“沒了！”

“娘的用得這么快！”

“打得太猛了啊！”那小將嚎道，“干脆放他們進來下內門，關在里面殺！總好過他們爬上來啊！”

周指揮使猶豫不決時，又有小將喘著粗氣奔上來：“周、周指揮……大帥、大帥將西城門的魏博軍給殺得七零八落的，已帶人往這邊來了，說實在守不住就讓他們進來，人一進來就下石門，堵在里面殺，關在外面的……就、就留給他解決。”

累得不行的周指揮深呼一口氣，卻仍是敏銳地避開了飛來的兵箭。

來得好啊……

周指揮定定神，安排好城樓上的士兵后，速下令放棄守第一道門。

一眾魏博軍被勝利沖昏頭腦，不管不顧悉數涌進城門內，然還沒往內跑多遠，便另有石門降下，再回頭，另一道石門也降下。盡管有人奮力托著那石門，或以身體阻擋它繼續下沉，但都于事無補。

無前路，去路被阻絕，被關在兩道石門之間的魏博軍宛若甕中之鱉，而留在城外的亦好不到哪里去。

因兵力分散且已經疲了，根本不是從外圍突襲而來的泰寧軍的對手。

然正面戰斗堪比近身肉搏，鐵血較量，殘酷直接，卻也是巨耗。

這一戰打到天微明，空氣里有麻油殘香，有云梯衣服、甚至人肉燒焦的味道，還有隨秋日晨風一起竄進鼻腔中洶涌的血腥氣。