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范大仔細(xì)看二人裝束,忽覺(jué)不對(duì)。兩人卻盯上后面船只上的女眷,更是不耐煩,將手中橫刀舞得呼呼響,大聲道:“‘楚江盟’看上你們的船只,乃是你們的福分,趕緊交出來(lái)還能落個(gè)活命,不然休怪大爺不客氣。”已有一人走到后面船只,說(shuō)懷疑他們私藏武器,要搜索一番。說(shuō)著就向船上女眷身上摸去。還有一些水匪上了周邊客船,開(kāi)始翻箱倒柜搜索。
官軍軍紀(jì)敗壞,卻終究要靠過(guò)往行商斂財(cái),不至于這般涸澤而漁。李巖本來(lái)有些有些懷疑,聽(tīng)得“楚江盟”三字已然確認(rèn),這根本不是官兵,而是“江天王”王天威手下的水匪,當(dāng)初他東去時(shí)還殺了“楚江盟”的三當(dāng)家盧江漢。外面世道太亂,“楚江盟”卻借機(jī)不斷擴(kuò)張勢(shì)力,整日價(jià)沿江打劫過(guò)往船只,稍有抵抗便盡數(shù)屠滅,手段狠毒殘忍,也是聞名于大江水域的。
有女眷的船上下人自然不會(huì)坐視不理,上前理論,早被水匪一刀劈中面門(mén),踹下水去,眼見(jiàn)不活了。水匪淋了一身血,臉上神情更是猙獰可怖,就要去揪人衣襟。那些掠奪財(cái)物的水匪更是過(guò)分,連人身上的金銀首飾都不肯放過(guò),稍有反抗便是一刀砍來(lái)。
既然水匪如此兇惡,李巖手下再不容情,身形躍動(dòng),落在近前那艘船上,一出手便扭斷水匪的喉管,隨手?jǐn)S下水去。船上女眷不少,都驚叫起來(lái),李巖忙道:“這些人不是官軍,都是水匪,我們擋住他們,你們趕緊走。”那邊廂的水匪都反應(yīng)過(guò)來(lái),持著各般兵器上前,還有用弓箭在后面射擊的。李巖看他們兇神惡煞般的神情,已知都非善良之輩,當(dāng)即對(duì)張大通、韓琦說(shuō)道:“不必留情。”躍身上前,一掌一個(gè),個(gè)個(gè)打得重傷吐血,眼見(jiàn)不活了。張、韓二人雙刀并起,頓時(shí)將十余名水匪斬于刃下。水匪見(jiàn)勢(shì)不妙,一聲唿哨,乘船的乘船,潛水的潛水,不多時(shí)逃個(gè)干凈。
岳陽(yáng)剛將一名斃于掌下的水匪丟入水中,其他人已逃至數(shù)十丈外,連忙說(shuō)道:“趕緊走,‘楚江盟’勢(shì)大,咱們倒無(wú)所謂,這些客商可要遭殃了!”說(shuō)著喊話讓那些客商能上岸的盡量上岸,實(shí)在不行便返回。眾人驚魂未定,有的原路返回,有的上岸前行,還有一些人仍然乘著船西上,漸漸自發(fā)匯聚在一起,組成一支船隊(duì)。
這么一來(lái),四人倒是不好意思丟下他們不管,也就跟著船隊(duì)隨行保護(hù)。李巖大致看了一下,船隊(duì)人倒是不少,具有一戰(zhàn)之力的人就不多了。雖說(shuō)眾人都聚在一起,其實(shí)也是各自為政,稍微有些實(shí)力的也盡數(shù)將護(hù)衛(wèi)收攏在自己船上,這樣下去一旦碰上大股水匪定然難以幸免。
無(wú)奈之余,李巖出面勸說(shuō),建議將船隊(duì)中比較堅(jiān)固的船只放在外圍,并將有勇力之人組織起來(lái)護(hù)衛(wèi),以防止水匪來(lái)襲。起始還有人響應(yīng),直到后來(lái)有幾家鏢行反對(duì),起始響應(yīng)的人也打起了退堂鼓。李巖待要繼續(xù)勸說(shuō),反被鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的鏢師一頓呵斥,說(shuō)道本來(lái)沒(méi)有什么,只要交些買(mǎi)路錢(qián)就能通過(guò)的事,結(jié)果被他搞成兵戎相見(jiàn)。韓琦親眼看到水匪窮兇極惡的模樣,此時(shí)見(jiàn)他信口雌黃,怒火中燒,就要出手教訓(xùn),卻被李巖拉回船上。
岳陽(yáng)見(jiàn)他悶悶不樂(lè),也便為他開(kāi)解。李巖問(wèn)道:“明知是對(duì)大伙兒都有利的事情,為何這些人非要反對(duì)?”岳陽(yáng)說(shuō)道:“是啊,將護(hù)衛(wèi)集中起來(lái)調(diào)度防衛(wèi),面對(duì)水匪來(lái)襲時(shí)固然對(duì)大局有利,但是肯定有人忍不住去想,為什么我的護(hù)衛(wèi)要去防護(hù)別人,相較于全力保護(hù)我來(lái)講,我自身的護(hù)衛(wèi)力量豈不是減弱了。你看看,反對(duì)最激烈的便是那些有實(shí)力的,便是這個(gè)緣故了。”
李巖自然是明白這個(gè)道理的,說(shuō)道:“是啊。不涉及自身利益還好,一旦涉及了自身利益,首先想到的都是自己。一件事做了能讓日后獲益更多,但只要損及眼前所得,便會(huì)極力反對(duì)。或許便是日后如何終究虛無(wú)縹緲,眼前利益才是實(shí)實(shí)在在的緣故吧。”岳陽(yáng)道:“不錯(cuò),人性自私,便是如此。不管做什么事,哪怕是功在千秋,支持者中高瞻遠(yuǎn)矚者畢竟是少數(shù),大多是對(duì)現(xiàn)狀不滿之人。反對(duì)者就簡(jiǎn)單的多了,基本都是既得利益之人。萬(wàn)事皆是如此,所以也不必惆悵。”
李巖想了一會(huì)兒,才道:“我以前與師兄談及史上變法,雖然變法之人沒(méi)有私心,好多都是為了國(guó)運(yùn)長(zhǎng)久,終究也沒(méi)有幾個(gè)落得好下場(chǎng),無(wú)非是觸動(dòng)利益太多罷了。一旦既得利益之人開(kāi)始抱殘守缺,所有事都難以推行。咱們?nèi)缃癖闶穷?lèi)似的形勢(shì)。”
話雖如此說(shuō),形勢(shì)也無(wú)奈得很,終究是不忍心扔下這許多人。四人輪流休息戒備,防止敵襲。李巖又外出游說(shuō),終于組織出百十來(lái)號(hào)精壯,大多數(shù)也只身體強(qiáng)健、會(huì)幾手拳腳功夫而已,只有二十來(lái)號(hào)人功夫還說(shuō)得過(guò)去。李巖說(shuō)服大伙兒同舟共濟(jì),將幾艘大點(diǎn)的船只騰了出來(lái),用艙板臨時(shí)制成盾牌,用來(lái)防止弓箭。但是這樣的客船肯定不能抵抗投石器械,好在那個(gè)“江天王”手下烏合之眾甚多,想來(lái)也未必?fù)碛羞@等水戰(zhàn)利器。
一切準(zhǔn)備停當(dāng),李巖也不回自己的船只,當(dāng)晚就在外面警戒的船上宿下。鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的船只既不敢前行,也不敢遠(yuǎn)離,就在后面綴著,李巖也不去管他們。再往前不多遠(yuǎn)就是彭澤,若能平安過(guò)了彭澤,“楚江盟”的實(shí)力就要大打折扣,官軍畢竟也不是紙?jiān)嗄螅€是能起到震懾作用的。
此時(shí)是月初,天氣也好,只是僅憑滿天繁星也照不亮長(zhǎng)夜,船上閃著的風(fēng)燈更顯孤寂。前半夜水面上一直安靜得很,李巖連日奔波,再加上為李湛治傷的損耗,饒是他功力精深,仍是有些困頓,后半夜終于沉沉睡去。
迷迷糊糊間,忽然警覺(jué)起身,旁邊守夜的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)陸三槍被他嚇了一跳,問(wèn)道:“怎么?”李巖急道:“趕緊示警,有敵襲!”同時(shí)一看到自己船上燈亮了起來(lái),岳陽(yáng)等人顯然也已發(fā)現(xiàn)。陸三槍看著周邊寂靜黑幕,還在猶疑,李巖已搶過(guò)他手中號(hào)角吹了起來(lái)。這是約定的信號(hào),百十來(lái)號(hào)護(hù)衛(wèi)紛紛起身,豎起臨時(shí)制作的盾牌。
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