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宋鄴自知時日無多，虛弱一笑向小幾伸手，像多年前那樣送了顆葡萄到宋瑜嘴邊，“我不中用了，日后府中的事全得仰仗你阿母。”言罷又一陣愁苦，頗為疲憊，“你幼弟不入流，整日只知吃喝玩樂，你身為嫡姐理應多勸他一些，引他早日步入征途，接手宋家生意。”

他氣虛，話沒兩句便喘息不止，咳嗽連連。宋瑜忙坐起給他端茶順背，龔夫人在外間偷偷拭淚，聞聲也慌忙進入內室，吩咐丫鬟去請郎中來。

“耶耶好好休息，等你身體養好了，三妹再來叨擾您。”手下背脊骨頭分明，連帶著宋瑜的心也跟著發顫，這是曾經為他們遮風擋雨的胸懷，如今只剩干柴瘦骨。她眨去眼里淚水，卻控制不住聲音嗚咽，“耶耶快些好起來吧……”

一席話聽得人心酸不已，宋鄴何嘗不愿意早日見好，可惜終日泡在藥罐子里，竟不見絲毫成效。抽絲剝繭一般，他的身子很快便被熬得一干二凈。

宋鄴怕她和龔夫人傷心，勉強回以一笑安慰道：“上回抓的藥似乎有效，目下快吃完了，三妹抽空去城南街道幫阿耶取一回藥吧。是三妹取來的，我吃后定能很快見好。”

他是為了支開宋瑜，不想她見到自己油盡燈枯的模樣，這才編了個謊話。

這句話能唬住宋瑜，卻騙不了龔夫人。她日日陪伴身旁，豈能不知他身體狀況？當即再也忍不住放聲慟哭，拿絹帕掩住口鼻，嗚咽不休。

“阿母別哭，我這就去為耶耶取藥！”宋瑜是個沒心眼兒的，坐起來便往外疾走，連丫鬟都沒顧上。

內室龔夫人泣不成聲，“你何苦這樣哄她……若是日后知道了，不知該怎么難過……”

宋鄴松一口氣，就著丫鬟端來的水杯潤了潤喉，苦澀笑，“能讓她高興一日，便是一日。”

*

出廣霖院的路上恰巧碰見宋玨，他一襲絳紫寬袍更添神采，正大步往她這邊走來。

宋瑜對他多少有些敬畏，現下有要緊事便顧不得那些虛禮，匆匆同他行禮道了句“大兄”便錯身而過。

“你身子好些了？”宋玨在身后驀然出聲。

宋瑜只得停下步伐，耐著性子回應，“好許多了，多謝大兄關懷。”

說話時她只側了半個身子，腳尖不由自主地往外轉，端是一副要走的模樣。高縵履藏在群儒下時隱時現，只露出個小巧的足尖，踩在青石地板上踟躕不決。

宋玨權當沒察覺她心急如焚，一手背在身后一手婆娑腰間翡翠玉佩，聲音沉緩有力，“前幾日你身體不適，花圃那邊催得緊，我另尋了香坊一名師傅前往。時候得知霍園主對其十分不滿，要求另換他人。”

本以為這事便重新掀了一頁，沒想他舊事重提，宋瑜不解其意，潛意識地覺得不是好事。她身后跟著澹衫薄羅，兩人影壁前跪了一夜，翌日膝頭子都是青紫的，走路踉踉蹌蹌直打彎兒。

她刻意不著痕跡地往薄羅身前退，她退薄羅也跟著往后挪，腳下沒注意一腳踩在路牙子上，兩腿一軟便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭將她扶起，撣了撣身上泥土，順道數落一兩句：“怎的恁不小心，眼睛長著是為了好看不成？”

薄羅癟癟嘴，“分明是……”被宋瑜一瞪便噤聲，她掌心磕在地上劃破了，留下一道長口子，索性張口含住將血珠吸回肚子里，就此堵住了嘴。

宋瑜心中贊她機智，后退一步對宋玨規規矩矩道：“我受阿耶所托去外面拿藥，薄羅手上又受傷，還請大兄見諒。至于教授調香一事，香坊不乏有能力者，大兄不愁找不到滿意的人。”

說罷在宋玨目光下坦然離去，澹衫隨在她身后，薄羅亦步亦趨地跟著，她小小身影迎著早晨朝陽，好似踩著晨曦款款走來。可惜背道而馳，只能越走越遠。

宋家主尋宋玨是為譚家一事，他聽罷異常氣惱，直罵譚家忘恩負義！待氣消后決定與譚家漸次斷絕生意往來，適才譚家的人才來過，是近來打算做一筆較大的生意，奈何資金不足，特意尋宋家求助的。

宋鄴如今看到他家的人便厭惡，想到自己那乖巧懂事的三妹，再同他家的譚綺蘭一比較，云泥之別。他懨懨地揮手另對方先回，此事再做商議，話里委婉，可宋家主何曾這樣冷淡過？譚家人思量再三，終于品出了宋家不樂意幫助的結論。

*

才從宋家出來，譚家管事便匆匆讓人備馬車往城西趕去。

他一路惴惴，宋家為何忽然轉變態度？失去了這個大靠山，日后僅憑他們一家之力，生意場上可不大好過。正因為如此，譚家才迫切地需要與霍川達成共識，得到他的保證，畢竟他家的吊蘭可全憑他做主。

譚管事到城西時正值午時，晌午日頭不強烈，他卻出了一腦袋汗。他由仆從引領著步入堂屋，屋內無人，讓他再次稍作等候。譚義芳心急如焚，哪能坐得住，將仆從端來的茶水一飲而盡，甚至沒品出是何滋味便疾步往一側耳房走去。

直欞門虛掩，他輕叩兩聲便推門而出。

“霍園主，冒昧打擾，實在有急事相商。”譚義芳道了句虛話，一抬頭便猛地愣住。

此處與堂屋不同，屋內無光，只在頭頂鑿了扇天窗，晦澀暗昧的光線透進屋中，陰沉不明。霍川正坐在紫藤圈椅上，眼睛覆白紗布，下頷微緊狀似不愉。尚未等譚義芳做出反應，已有盞山水茶杯迎面襲來，他險險躲過，才干的腦門相繼冒出冷汗。

霍川臉色沉郁，心情不佳，“滾。”

茶杯砸在直欞門上破碎一地，屋內難以視物，譚義芳稍不留神便扎一鞋底，他忍著痛解釋：“今次是我冒犯，事出緊急情非得已，霍園主請見諒，聽我細細解釋。”

霍川沒出聲，他身旁暗處立著以為身著月白長袍的男子，開口一把好嗓子替他解了圍：“先去正堂候著吧，沒見這處正忙著？”

饒是譚義芳心急，此刻也不得不聽從，他震懾于霍川的威嚴之下，惶惶退出房門。

室內回歸平靜，霍川解下眼前一圈圈白布，眼皮子能感受到極其微弱的光，然而睜開眼依舊一片漆黑。他無神的眼睛里看不出情緒，將紗布隨手扔在地上，靜坐片刻拾起拐杖便往正堂踱去。

身后替他醫治的男子于心不忍，“成淮，有朝一日我定能保你眼睛痊愈。”

霍川腳步未停，“這一日需要多久？十年或是幾十年，我看不如便一輩子瞎著。”

說罷自暴自棄地往外走，他這雙眼睛從八年前失明，若能醫好早已好了，何苦蹉跎至今。門外是循聲而來的管事，將他扶出門檻領往堂屋，廊廡下試探地問道：“園主可知譚家此行所為何事？”

“能為何事？無非是譚家那點吊蘭生意。”霍川譏誚，“莽撞冒失，跟譚家女郎倒是如出一轍。”

言罷頓了頓，“稍后準備一輛車輦，送段郎中回醫館。”

管家迭聲應下，轉眼兩人已走入正堂，迎面是譚義芳訕訕賠笑。

☆、第14章 五香豆

堂屋譚義芳已恭候多時，他是譚家數十年的老管事，跟著譚老爺鞍前馬后忠心耿耿，幾十年如一日。可惜人品不如譚老爺，偷奸耍滑，張口便跟吃了豬油似的，將人哄得服服帖帖。

霍川不吃他這一套，仿佛沒聽見他討好話語，坐在條案旁的八仙椅上理了理織金云紋袖襕，“譚管事行事如此匆忙，不知何事緊急？”

管事命人送茶水來，君山銀針豎懸下沉，清香甘醇。

譚義芳方才茶水喝得多了，目下看見禁不住雙腿一緊，避開視線恭維道：“不知園主有事，方才冒犯請您見諒。此次前往是為兩家生意，先前譚家吊蘭都是出自霍家園圃，價格公道種類上層，是為佳品。家主此次有意將其做大，如今只苦惱余錢不足，前幾日已經收下對方定金，若是未能如期送往，恐怕要賠償大數額的違金。”

霍川不緊不慢啖了一口，“宋家錢不足，找我有何用？”

他的態度與先前天壤之別，譚管事丈二和尚摸不著頭腦，觍顏道：“只求您能寬限些時日，宋家先運送一批吊蘭過去，待事成之后一筆付清。譚家與您合作多年，是何品行您再清楚不過，定不會做出過河拆橋的行當來。”