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朱高燧提醒一句，孟清和立刻從無語中回歸現實。

天子駕臨，必須開正門。動靜再小，也足夠引人注目。整條街上住的都不是普通人家，消息很快傳播開來。

“天子駕臨興寧伯府？”

“莫非朝中又要有大動作？”

“沒聽說最近有什么異常……”

“莫要輕舉妄動，先看看情況再說。”

“此言有理。”

各種猜測紛紛出爐，卻始終沒人猜到，還有一個最貼近實情的選項，叫做“蹭飯”。

朱棣到時，孟清和在門前石陛下跪迎。

一拉韁繩，朱棣翻身下馬，笑道：“起來，一家人不用這么客氣。”

“臣惶恐。”

“行了。”朱棣看看伯府大門，又轉頭看一眼隔壁，“瑄兒家的門匾是朕親提，改日給卿家也換一塊。”

孟清和：“……”

想說心領，明顯不成。狂草也是圣恩。

唯一的選擇，行禮，謝恩。

“陛下請。”

孟清和讓到一側，目光掃過距永樂帝兩步下馬的徐增壽，再看他身后，是一身大紅錦衣，腰懸金牌的楊鐸。估算一下，今日之后，他家的糧倉必定要下去不少。

抬頭望天，果然還是要早點回北京，錢袋安全。

當日，伯府的廚子發揮出十八般武藝，總算沒墮了“興寧伯家伙食好”的名頭。朱棣一人啃掉兩個肘子，朱瞻基和朱瞻壑都多吃一碗飯。

飯后，堂兄弟倆又手拉手去看羊駝，順帶消食。

徐增壽借口一同出去，楊鐸也知機退了出去。

房門關上，朱棣端起茶盞，輕輕吹了吹，孟清和心里突然開始打鼓，總覺得，天子此行，并非只為蹭飯。

“興寧伯。”

“臣在。”

“你前日的奏請，朕看過了。”

“是。”

“朕不明白。”朱棣放下茶盞，目光微沉，“爾欲還鐵券，原因為何？”

話中聽不出喜怒，孟清和頓時神經一緊，朱高燧滿臉吃驚。功臣鐵券，多少朝臣求都求不來，竟然要還？

孟清和知道今天這關難過，過不去，必定失去圣心。過去了，即使他不在，孟家也能榮耀三代。

“陛下，”孟清和跪地，“臣欲歸還鐵券，還請陛下恩準。”

“哦？”朱棣道，“你可知，供奉鐵券，非謀逆大罪，可免一死？”

“回陛下，臣知。”

“那你可知，若朕不悅，可定你不敬之罪？”

“回陛下，臣……”

孟清和臉色發白，額角冒出冷汗。

這一點，他當真沒想到！

皇帝賞賜，不是想要就有。同樣，皇帝給的賞賜，也不是想還就能還。

“父皇……”

朱高燧想為孟清和說兩句好話，卻聽朱棣一聲冷哼，“你閉嘴，讓他自己說。”

趙王閉嘴了。可也有八分確定，父皇不會真治興寧伯的罪。這樣的語氣態度，分明是對“自己人”才有。

“陛下容臣稟奏，臣上交鐵券，實非對陛下不敬，臣萬萬不敢！”

“那是為何？”

“陛下，臣起于布衣，仰賴陛下厚恩方有今日。”

朱棣臉色好了些。

“臣幼時，多聞師長教導，又在燕中聞陛下箴言，深知勤學苦讀，勤練武藝，學得一身本事，兼之腳踏實地，方為立身根本。祖宗榮耀或可托庇半生，卻不能保全萬世。”

朱棣緩緩點頭，類似的話，他的確說過。

“蒙陛下賞識，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得榮，兄長得封。鄉里也得榮耀。然臣亦知，事有兩面。一人榮耀一門，一門榮耀一宗，于家族子弟而言，是幸事，卻也潛藏危機。”

“哦？”朱棣目光一凝，“此言何為？莫非官爵蔭佑子孫倒是錯了？”

“陛下，臣以為，人有惰性。一代榮，不意味世代榮。臣不敢比勛貴世家，卻也愿家族中人能世代耕讀，保存根本，以學上進。陛下所賜鐵券，于臣而言是莫大榮耀。然臣無法保證，族中子弟皆勤學向善，旦有不肖子弟以身試法，得鐵券庇佑，將何以對苦主？”