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“世子年幼，尚不能體酒之深意。本官所言，不過待世子年長，再加以教導。劉教授認為本官所行不對？”

劉教授啞口無言。

他固然耿直，卻不是無腦。

興寧伯簡在帝心，又是漢王和趙王眼前紅人，往不敬的罪名上扯？結果很可能是興寧伯丁點事沒有，自己烏紗腦被摘。

最終，三頭身關于酒和糖水的疑問，就此不了了之。

宮宴之上，并無外邦使臣席位。

天子下旨，宮宴后于華蓋殿再設宴，款待各海外使節。之后，朱棣又傳口諭，宴請海外使臣之事，由漢王主持，鴻臚寺光祿寺在一旁協同。

這道旨意，無形中肯定了漢王的繼承人身份。

歷來只有皇帝，皇后和皇太子能在宮中設宴，款待群臣和外邦時臣。平王在京中時，從未有此殊榮。

消息傳出，漢王一派自然歡欣鼓舞，平王一派則顯得消沉，如胡廣、黃淮這般的中堅分子，也不由得產生動搖。翰林院侍讀學士楊士奇依舊沉穩如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。

兩場宮宴之后，歷史的腳步邁入永樂八年。

自正月元宵休假，到節后銷假上班，孟清和一直處于亢奮之中。

他已從鄭和口中得到證實，此次遠航，船隊的確尋找到一塊廣闊的海外大陸，還有數處島嶼。其中，有可做良港的海灣，也有植被茂密，海鳥成群，卻無人類蹤跡的無人島。

“伯爺之前叮囑之物，未能全部尋得。但此兩種卻已尋到。當地土民擇良種種植多代，雖不如伯爺描述一般高產，但無需肥地，比稻麥更為耐旱，卻是我朝谷物不能比。”

說話時，鄭和取出一本有些發皺的冊子。翻開幾頁，都是玉米，土豆，番薯一類的作物。這本冊子為孟清和口述，兵部職方郎中所繪，堪稱“尋寶目錄”。

“此種作物生于地下，不知其葉花如何，倒是費了不少力氣。”

鄭和指著土豆，孟清和撓撓下巴，干笑兩聲。他也想說得詳細，可的確沒辦法。生活在都市里的人，有幾個見過土豆葉子，又有幾個知道土豆花開成什么樣？倒是玉米，電視中經常出現，多少能描繪出大致形態。

“若能將這兩種作物細心培育，于北疆之地廣泛種植，數年之內，當可充邊民之糧。”

孟清和不是愣頭青，自然不會拍著胸脯保證，種玉米土豆能馬上解決全國的糧食問題。

后世畝產幾百上千斤，是依靠優良種子和高效化肥，并經多代人的努力，才取得的豐碩成果。歷史上傳入明朝的土豆玉米，也是經過歐洲人長期培育改良。早不是美洲大陸的“原生態”品種。

孟清和看過，鄭和船隊帶回的土豆，最大不到半個拳頭，小者只有拇指粗細。玉米植株不到一米，據通譯所講，當地人稱其為“矮草”。可見，最初的玉米，不過就是野草。

實話實說，孟清和很有些失望。

現實遠遠落后預期，不可能不失望。

嘆氣之后，猛拍兩下腦袋，犯下自己鉆了牛角尖。美洲大陸發現了，土豆玉米帶回來了，失望哪門子？

種子不優良，沒關系。

大明最不缺的就是農人和巧手。《天工開物》出在明朝，即便隔了兩百年，也能夠證明，明朝的農學家絕對有真材實料。更有宋元時期留下的農書，有愛好廣泛的大明讀書人，還愁種不出高產糧食？

退一萬步說，遇上小冰河時代，水災大旱，地動蝗蟲，谷物歉收，這些美洲帶回的作物，就是萬千百姓活命的希望。

孟清和同鄭和說了許多，他希望通過鄭和的口，提前給永樂帝打一劑預防針，新糧可以活民，但要改良。

“伯爺所言，咱家記得了。”鄭和道，“這些也是前朝遺民所說？”

“吔……”孟清和頓了一下，硬著頭皮，說了是。

鄭和露出“果然如此”的神色，道：“伯爺尚且不知，咱家此次尋到海外之地，曾遣人尋訪當地，發現其人雖與我朝不同，然其族中傳說，祭祀神明，卻與夏商頗有類似之處。船上通譯學習當地之言，速度奇快，船隊眾人均頗感驚奇。咱家料想，此處與我朝定大有淵源。如此，伯爺遇到前朝遺民，應是冥冥之中早有定數。”

孟清和干笑兩聲，他能說什么？

果然人不能說謊。一個謊言，往往需要更多的謊言彌補。幸運的是，不用死掉萬千腦細胞，鄭公公已經發揮友愛精神，替他進行了腦補。

“鄭公公所言確有道理，本官佩服。”

“不敢。”

鄭和笑得親切，興寧伯口中的前朝遺民，不過是個引子。是否真有其人，并不再重要。

只要咬定海外之地與大明有莫大淵源，待到將來，無論是與當地通商貿易，友好建交，還是派遣軍隊官員，設立宣慰司，天子作何決定，理由都能站得住腳。

送走鄭和，孟清和沉吟良久，想明白之后，搖搖頭，看起來，他當真不是搞政治的料。

能一步步走到今天，除了拼命，真該感謝好運逆天，讓他遇上定國公。否則，早在各路猛人面前被虐得渣都不剩。不提旁人，當年的宋忠，就能一指頭按死他。

鄭和回宮后，第一時間向朱棣進行匯報，字里行間不忘為孟清和美言。

朱棣沒做太多表示，只道：“朕知道了，你先下去吧。”

“是。”

鄭和躬身行禮，就要退出暖閣。

“慢著。”

鄭和停住。

“呈上的海圖，朕都已看過，幾座海島殊為難得，可建造海港，為船隊貿易補給之處。”

“陛下圣明。”

“朕已決定，三月后再遣船隊出航，趙王隨行。”

“陛下，”鄭和被嚇到了，“陛下三思！海上風險難料，殿下千金之軀，怎能……”

“朕意已決。”朱棣斷然道，“朕為國守門，朕的兒子不當圖享安逸。況趙王多次上表，欲同船隊出海，爾不必多言。”