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天子仍在行駕途中，南京六部和鴻臚寺官員不敢破壞規(guī)矩，擅自在夜間開(kāi)城門(mén)。可如果把人凍出個(gè)好歹，尤其還有不少外國(guó)使臣，傳出去，實(shí)在有礙大明的對(duì)外形象。

經(jīng)連夜商討，鴻臚寺和光祿寺加班加點(diǎn)，通過(guò)城頭喊話(huà)，隨后放下吊籃，給城外的人送下熱水飯食，方才平安過(guò)去一夜。

次日，隊(duì)伍繼續(xù)進(jìn)城。

人員數(shù)量過(guò)多，南京會(huì)同館實(shí)在住不下，只能安排到城內(nèi)客棧。饒是如此，也有不下十余名番邦人士大聲贊嘆，“這樣的房子，比國(guó)王的王宮還要精美！”

因大批番邦使臣到來(lái)，整個(gè)十二月，南京城再次掀起購(gòu)物狂潮。

朱棣還在回應(yīng)天的路上，使臣們拜不到正主，整天在會(huì)同館和客棧里無(wú)事可做，吃飽了睡，睡醒了吃，唯一的娛樂(lè)活動(dòng)只有逛街買(mǎi)東西。

瓷器，買(mǎi)！

絲綢，買(mǎi)！

紗帛，買(mǎi)！

茶葉，必須買(mǎi)！限購(gòu)？沒(méi)關(guān)系，一兩也買(mǎi)！

甚至有使臣看上臨街一棟官宅前的鎮(zhèn)宅獸，整日琢磨著買(mǎi)下來(lái)帶回國(guó)，作為禮物獻(xiàn)給國(guó)王。

可鎮(zhèn)宅獸是能賣(mài)的嗎？

雙方談不攏，火氣上涌，擼胳膊挽袖子，差點(diǎn)引起一場(chǎng)國(guó)際糾紛。

最后是應(yīng)天府和鴻臚寺一起派人調(diào)解，給使臣介紹了兩名匠人，專(zhuān)門(mén)為他雕刻鎮(zhèn)宅獸，又好生安慰了被找上門(mén)的官員，事情才得以解決。

各番邦使臣中，尤以膚色棕紅，頭插羽毛者最為財(cái)大氣粗。

買(mǎi)兩個(gè)包子都扔金子，他不土豪誰(shuí)土豪？

城中流傳小道消息，這些番人生活在海外，其處山高林密，毒蟲(chóng)異獸遍布。民不識(shí)教化，男子只在腰間圍一條麻布幾片樹(shù)葉遮羞。

“我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，這些人臉上身上的花紋，不是畫(huà)的，是用刀子生生劃出來(lái)的。還有，他們祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”

“喝！”眾人倒吸一口涼氣，“此言當(dāng)真？”

“我還能誆諸位？我大舅的把兄弟能做一手好湯餅，得了王公公青眼，又和船上的通譯是同鄉(xiāng)，碰巧連了遠(yuǎn)宗。說(shuō)是通譯告訴他，這些番人活祭，不是一個(gè)兩個(gè)，都是成百上千！拜太陽(yáng)神，說(shuō)是人頭越多，就越虔誠(chéng)……”

“此等蠻夷，怎可入我朝國(guó)都！”一名三十左右，著儒衫的男子憤然而起，高聲道，“閹豎誤國(guó)！”

“我說(shuō)這位，”傳消息的伙計(jì)掏掏耳朵，吹飛小指尖一點(diǎn)耳垢，“不懂別瞎說(shuō)，也別瞎扯。你這嘴痛快了，惹來(lái)事，白帶累旁人！”

“對(duì)！不想聽(tīng)就走！”

儒生臉色發(fā)青，手指顫抖的指著眾人，“好，好！豎子不足與謀！“

“呸！”伙計(jì)啐了一聲，“一瓶子不滿(mǎn)半瓶子咣當(dāng)！小爺沒(méi)做過(guò)學(xué)問(wèn)，也聽(tīng)過(guò)說(shuō)書(shū)，這話(huà)用在這里，你覺(jué)得合適？勸你一句，有這功夫不如多讀書(shū)，說(shuō)不準(zhǔn)還能考上個(gè)秀才，吃上朝廷祿米。不對(duì)，我記著，您可連府試都沒(méi)過(guò)？。這都幾回了？”

轟！

眾人哄然大笑，儒生臉色漲紅，以袖掩面，轉(zhuǎn)身疾走，再?zèng)]臉呆下去。同桌數(shù)人滿(mǎn)臉尷尬，會(huì)帳之后也匆匆離開(kāi)。

而立之年，將近不惑，卻連童生都沒(méi)考中，難怪受人嘲笑。

讀書(shū)人如何？

屢試不第，四體不勤，空會(huì)掉書(shū)袋，在尋常人眼中，和個(gè)廢物也無(wú)甚區(qū)別。

天子腳下，讀書(shū)人還少？

讀書(shū)不成，效仿朝中興寧伯，棄筆從戎，一樣闖出一番天地！

自己不求上進(jìn)，還想旁人當(dāng)佛爺敬著，純屬白日做夢(mèng)！

茶樓角落，一名著藍(lán)色圓領(lǐng)袍，束烏角腰帶的男子起身，招伙計(jì)會(huì)帳。

離開(kāi)茶樓，又到臨街買(mǎi)了一匣點(diǎn)心。家中妻子有孕，時(shí)時(shí)想著這家的點(diǎn)心。

站在街口，男人撫過(guò)額角傷疤，不免觸動(dòng)。

想當(dāng)初，他不過(guò)一介無(wú)用書(shū)生，同剛才掩面之人無(wú)多大區(qū)別。后因面容有損，斷絕科舉之路，到六科充了文吏。感念興寧伯的救命之恩，暗中傳遞一次消息。

本以為事情做得還算機(jī)密，因果便已了結(jié)。不想，前些時(shí)日，吏部竟下文書(shū)，除了他的吏籍，選他為官，年后即可到應(yīng)天府嘉興縣任典史。

典禮不入流，于文吏而言，卻無(wú)異于魚(yú)躍龍門(mén)。自此，他便是官身。

為何會(huì)有這份機(jī)遇，思來(lái)想去，只有一個(gè)可能，興寧伯。若無(wú)興寧伯暗中相助，嘉興縣典史一職，無(wú)論如何也輪不到他的頭上。

“以因結(jié)果。”

他沒(méi)有遞拜帖登門(mén)，只在心中記下，來(lái)日，必要讓子孫后代記下伯爺大恩。

若無(wú)伯爺，便無(wú)他們一家。

“李家持正，向善愛(ài)人，莫為非德之事。”

這是他立下的家訓(xùn)，日后記在族訓(xùn)之內(nèi)，成就了繼孟氏之后，大明又一耕讀積善之家，延續(xù)數(shù)百年。

南京的雨，整整下個(gè)了一個(gè)月。

十二月底，又是一個(gè)雨天。

天空烏云聚集，陰沉沉不見(jiàn)半絲光亮。