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薛晟垂眼目視足下的繡金地毯，輕道：“是。那么依著王大人的意思，薛某眼下的困局，可有法子破解？王大人還肯給薛某當面陳情的機會，想來，是念著咱們間的舊誼的。”

王興甫站起身來，負手在屋中來回踱著步子，“如今這事鬧得忒大，以王某的能力，是壓不住的。戚大人鐵面無私，雖對薛兄弟有心，可身為官身，坐享朝廷俸祿，又豈能明里偏著你，這豈非徇私枉法，當眾給人遞把柄？萬一給人揪住錯處，這一輩子的清譽前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依著愚兄之見，不若你舍些財帛，平了那幾戶刁民的怨氣吧，舍小圖大，兩權取輕，什么東西比性命還緊要？真要入了大獄，先去半條命不止，過些日子提出來，往后還能不能做個全乎人，都不好說了……”

薛晟訝然道：“大人的意思，不論罪名輕重，定罪與否，進了獄中，那些人就妄用私刑？”

王興甫笑了笑，“畢竟那?婲種地方，條件差些，底下人怨氣重，總有咱們照拂不到的時候……適才你一路過來，沒瞧見么？”

薛晟抿唇不語。他瞧見了，這些人刻意押著他進去大牢轉一圈再帶出來，為的就是教他生懼，好乖乖的舍了身家出來贖買自己的性命。

王興甫見他臉色越發沉，以為他心中懼了，走到他身邊坐下，親斟一盞茶遞到他手邊，“薛兄弟便是不怕死，也得為著家眷著想，你進了大牢里頭，從審案到判刑，一溜遭兩三月去了，尊夫人獨在異鄉，連個熟人靠山都沒有，又懷著身孕，萬一那些個刁民闖進去鬧事，你說說……”

提及顧傾，薛晟抬起頭來，“拙荊她——？”

“不必驚慌，愚兄不過是提醒兄弟一聲。尊夫人很安全，內人將她接到寒舍，照應得仔細周全，那些個刁民，妨礙她不得。”

薛晟環視廳堂，忽道：“今日怎不見戚大人？”

王興甫臉上浮起個意味深長的笑，“戚大人不方便出面，若是薛兄弟想通了，愚兄這便派人去替兄弟兌了現銀，待平了這風波，薛兄弟自會見到大人。”

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馬車停在戚宅后門處，顧傾被車外兩個婆子提下了車。她回身望一眼坐著紋絲不動的王夫人，不安道：“姐姐您……不一同去見戚太太嗎？”

王夫人臉上擠出一絲涼笑，“好妹子，姐姐突然想到，空手上門，這可不合禮數，姐姐先回去替你打點幾樣像樣的東西，待會兒帶了來，再與你同見戚太太，你且安心去，我事先打點過了，這幾個婆子會招呼你的了。”

說完，不管顧傾如何呼喚，撂下簾子就命車把式啟程，顧傾被四個婆子前后架擁著，半強迫半欺哄帶到門里。

幾人押著她轉進狹窄的回廊，拐了幾處甬道，來到一座屋前。

“進去吧，我們太太在里頭等著呢。”

婆子在她背上一推，把人搡進廳中。門扇飛速闔上，她回身來推，已被從外頭上了鎖。

這是間裝飾奢華的屋子，一排博古架上擺著各色珍玩奇寶，內里有個男人笑了聲，顧傾瞬時僵住動作，一絲涼意從腳底直漫頭頂。

她想過許多可能，他們會拘禁她，要挾她，拿她當人質來對付薛晟。

可眼前這種情形，似乎比想象中糟得多。

生了這樣一張臉，這一生遭遇過多少男人強迫的親近或百樣欺哄。她不會不明白，對方存了什么心思，想對她做些什么。

縱使她相信薛晟已經部署好后招，不會令她陷于險地太久，可她面對這種事，還是不能自已的覺著惡心欲嘔。

戚長融穿著閑適的寬袍，敞著前襟拂簾漫步走出來。

手里一把骨扇開了又闔，百般翻轉著把玩。

他繞著顧傾踱了一圈步子，瞇眼審視著面前臉色蒼白強裝鎮定的年輕婦人。

“暴殄天物，暴殄天物。”他搖著頭，感嘆，“這么個絕色佳人，竟便宜了那低賤商賈，真是暴殄天物。”

顧傾強迫自己鎮定下來，她白著臉，低身福了一福，“大人……”

戚長融挑挑眉，撐扇托著她的下巴，令她仰起頭，“你知道本官的身份？”

這里是戚府，他如此張揚無狀，又能是誰？

男人笑了聲，探手去抓女孩的衣袖，被她側轉身躲了過去。

她靠在身后的玉屏上，顫著聲音說：“大人，是不是和我家大爺生了什么誤會？他做錯了事，民婦代他向您賠罪，您大人有大量……啊！”

男人趨前，一把攥住她手腕，另一手里骨扇不知被按動了什么機關，從那根根骨節上，彈出幾片薄薄的刀刃來。

刃芒抵著姑娘素白的臉朝下滑，男人喘著粗氣笑道：“美人兒，想要大人不生氣容易。你乖乖兒伺候我一回，今兒咱倆做了鴛鴦，回頭你說什么我都依。”

披風系帶被鋒利的刀刃劃開，一瞬落了地。姑娘抬手想推開身前的人，被他噓聲扣住脖子，又將那刀刃比在她起伏的線條上。

“乖些，嗯？仔細扎破了嫩肉，大人我會心疼的。”

顧傾眼眶發紅，渾身都在打冷戰，她抖著唇忍著直沖喉頭的惡心，軟聲說：“大人、大人……您身份貴重，能伺候您，是民婦的榮幸，您、您拿開這東西，怪怕人的……”

左手扣在袖中，緊捏住早藏在里頭的那根簪子，只需拖到薛晟的人闖進來……她其實心里沒底，薛晟沒有事先與她交代過外頭的事，她也不知自己這份相信從何而來。可她只能信他，信他不至于無能到，讓自己的女人落入別的男人手里。

男人聞言果然笑了開來，掐住姑娘下巴，贊道：“這才乖，比你那商人丈夫聰明知趣多了。來來來，叫爺瞧瞧你跟著他，學了些什么本事。”

男人笑聲未落，就聽外頭傳來一道響亮的雷聲。

隆冬時節，岷城正落雪。他沉浸在即將強奪人婦的喜悅中，全沒轉過心思來。面前的姑娘卻是頓了頓心神，□□冷極的胸腔終于找回幾分熟悉的溫意。

她突然笑了笑，嫵艷地挑起雙眸，一抬手，旋開了自己緊抿的領扣。

在男人訝然盯視下，她慢條斯理地取下頭上的發釵。

“大人，民婦別無所求，只望您……不要為難我家大爺……”那嗓子軟如酥綿，一絲一縷勾著人心。

她推了男人一把，引得男人笑出了聲，手里骨扇松開，隨意拋在身后炕上。

姑娘蹲跪下來，手扣在他膝上。“大人別急，……民婦先替您除了靴子……咱們慢慢……”

話音未落，就聽一陣惶急的腳步近到跟前。

“大大大人！不好了，仁德坊突然走水，火情控制不住！”

不等戚長融緩過神來，又一道聲音跟著擠進來，“大人，大人！不好了！衙門被京差圍了，咱們安排下鬧事的那些個人，都給拿住了！”