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林春瑤在門前與迎出來的婆子招呼，“聽說三姐姐來了，我特來請安問候，媽媽您受累，請代為通傳一聲。”

那婆子笑的溫和，“瑤姑娘言重了，太太早發下話來，您來了不必通傳，直接進去就是，姑娘也不必太拘謹了。”

“這怎么好？”姑娘笑得有些靦腆，回身招呼落后一步的小丫頭，“把我今兒調的杏仁糊給媽媽嘗嘗。”轉過身來笑著道，“天寒地凍的，媽媽當值辛苦，喝一碗熱的，也好好暖暖身子。”

婆子一臉溫笑，顯是很受用這位堂小姐的示好。林春瑤扶了扶頭上的冠簪，含笑步進廳堂。

屋里很快就傳出林太太的笑聲，顧傾立在門檐下，嘴角輕彎。

這位堂小姐上進心十足，怕是林氏心里要不安定了。

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內院落了鑰，今晚風疾，吹起殘雪拍拂著菱花窗格。

林氏剛剛沐浴罷，穿身嫣紅色的寢袍坐在妝臺前梳發。銅鏡昏黃的暈光映照她依舊年輕的面龐。堪堪二十歲出頭的年紀，不知為何，竟生出幾許蒼涼憔悴的無力之感，仿佛鬢邊明日就會生出霜白碎發，催著她彎腰低眉，向歲月臣服。

許是今兒見了林春瑤太年輕明艷的模樣吧。

人總是這樣，一旦有了危機感，就會不由自主地拿對方與自己比照起來。

她唯一的優勢就是她的身份，林氏嫡女，薛晟發妻。

可這兩樣如今也是搖搖欲墜，站不穩腳跟。身為嫡女她尚不及林春瑤這個旁支遠親受母親疼愛，只要能給她兄長林俊帶來助益，母親甚至不會在意薛晟的妻子是她還是林春瑤。

而身為薛晟的妻子，她和透明人又有什么區別？現如今要靠著別的女人為自己去籠絡丈夫的心，還有比她活得更可悲的么？

垂眸輕嘆，逼回快要溢出眼眶的水意，再抬起眼來，去瞧身后為她細心挽發的侍婢。

“顧傾你說，男人到底喜歡什么樣的女人？”林氏托著腮，其實她更想問的是，顧傾你到底是怎么勾搭上薛勤的呢？

顧傾默了默，似乎在認真思索。

林氏難得耐心，一瞬不瞬望著鏡子等她回答。

“男人喜歡女人漂亮，溫順，又有那么點特別。”她沒有思考太久，張口篤定地說，“模樣漂亮自是頭一條，有了眼緣，才會愿意親近了解。而了解下去，又不希望這個人太無趣太千篇一律。換句話說，可能就是老話里說的‘圖個新鮮知趣’。”

顧傾說完，對著鏡子不安地彎了彎身，“奴婢閑聊時聽人家說的，奴婢自個兒也不知，究竟是不是這個道理。”

林氏卻陷入了沉默。

在閨中時，母親就總罵她一根筋通到底，死都改不掉一身壞脾氣。她嫁來薛家，其實已經收斂很多，在婆婆、太婆婆和妯娌們跟前，從來沒露出過乖張狂悖的樣子。她一直裝得小心翼翼。

可對上薛晟，她就很難壓抑住脾氣。她見他冷淡疏離，就越發想激怒他惹他生氣。

她把自己最壞的一面，都原原本本地展示給他瞧。

可她對他是用了心的。她用自己整個少女時代的熱情去愛戀他，用滿腔的真誠去貼近他，用從未有過的卑微姿態討好過他。他卻一概不理，視她如空氣。

那種你明明站在他眼前，卻被他刻意忽視的心情，實在太痛楚了。

她傷害薛晟，何嘗不是傷害她自己。

抹干濕潤的發尾，顧傾攙扶林氏去帳中休息。

取下金鉤，紗帳垂落，隔著薄透的簾幕，林氏側過臉來，若嘆若囈般說：“顧傾，往后這段時日，不必來上值了。”

顧傾撥簾的手一頓，聽林氏幽幽地道：“你想個辦法，盡快要五爺接受你。”

“我不管你用什么法子，顧傾，哪怕把他灌醉，哪怕以命相挾，你把身子給他，要他離不開你。”

顧傾啟唇，“可是……”

林氏擺擺手，闔上眼睛，“沒有可是，你若做不到，我就把你送給守門的老杜做二房。是五爺還是老杜，你自己看著辦。我累了，出去！”

水晶簾搖搖蕩蕩，顆顆反射著瑩光。顧傾從抱廈走出來，迎著呼號狂嘯的風，彎了彎唇角。

一切比她預想的更容易。

戀愛中的人一慌神，就容易作出糊涂的抉擇。

林氏不過受了丁點刺激，就如此六神無主。若是親眼見著薛晟和林春瑤站在一處說話，她會不會發狂呢？

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三日后，京中眾人議論已久的那道旨意終于在林家的翹首企盼中落錘定音。

一批官員調動，薛晟的名字在其間。受冊刑部侍郎，兼任直隸提刑按察司副司使，掌刑名按劾、律令徒隸之事。

如一石激千浪，不僅林家驚喜如狂，就連見慣風浪的薛家老太太亦確認了幾遍那官銜品級，猶不敢篤信。

薛晟卻很平靜。

推卻了諸多朝中同僚的宴請，躲掉了不少權貴勢力的拉攏刺探，他一臉波瀾不驚地照常回府，陪母親薛大夫人用過晚餐，踏著夜霧信步走在冬日靜謐的庭院里。

意氣風發，少年得志。受如此潑天圣眷，難道他當真是個無欲無求的假人么？

只是他素來警戒自己不能張揚，不可招搖，不得忘形。他永遠記得兄長的死，記得前二十幾年薛家如何韜光養晦。他用五年孤苦的江州歲月換來薛家重新開始的機會，他有抱負，也有夢想。如今他可以留在京中，一展身手，一嘗夙愿。

細雪紛飛，雪粒子一顆顆落在眉頭睫上，吹卷在一絲不亂的月白交領之中。

漫步走回鳳隱閣，雁歌遠遠迎上來，替他掃落大氅上的落雪，小聲說：“顧姑娘來了。”

薛晟沒說話，解下氅衣跨步而入。

掀開簾幕，熟悉的淡香伴著熏人的暖意撲鼻而來。