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薛晟在鳳隱閣卸下官袍，換了件家常衣裳，與同樣換了衣裳過來的薛勤一前一后進了福寧堂。

侍婢掀開簾幕，濃重的檀香味撲面而來，黑青石磚、紫檀木陳設，烘著的地龍，寧靜而溫暖。

二夫人此時也在老太太跟前說話，尚還沒離開。屋里笑語晏晏，氣氛正好。

薛勤行了禮，坐到自家母親身邊，“瞧娘跟大伙兒笑得這樣開心，是什么好事兒？”

二夫人抿嘴瞥了眼對面端坐的薛晟，拍了拍薛勤手臂，“跟你沒關系，今兒有好事兒的人是你五弟。”

瞧薛晟微微蹙了眉，仍是端茶慢飲全沒想湊趣問一問的意思，二夫人暗里輕哼了一聲。大房三個孩子里她最不喜歡薛晟，鎮日一副陰郁沉肅的樣子，下頭的幾個弟妹并小輩侄兒侄女往往不怕老大薛誠，卻都很怕他。就連自家兩個年長些的兒子薛勤薛謹，在他面前也總是不大自在的模樣。

薛晟不茍言笑，大伙兒便都不好出言打趣了，屋子里本來歡悅的氣氛沉了沉，片刻二房眾人便陸續告了退。

薛老太太留下薛晟，佯怒斥他：“屋子里這些個比你輩分高的在，你鎮日板著臉做什么？”

薛晟站起身，坐到她榻前替她斟了盞茶，苦笑：“孫兒不敢，只是惦念著衙門里的事，一時走了神。”

老太太哼道：“衙門里的事固然重要，可也不能全然不顧家里頭，你二嬸你嫂子們多久才見你一回面，知道的自然不會怪你牽掛公事，可不知道的，瞧見你這幅苦大仇深的模樣，誤會你倨傲不恭，可怎么好？”

“鎮日忙著公事忘了家，就是回來也都歇在鳳隱閣，你媳婦兒固然是好性，一向體諒照顧你，若換我是親家老夫人，非要喊你跪到堂前去好好問問，做什么這么委屈人家嬌養大的閨女。”

薛晟心中一嘆，暗道“正題來了”。

自打住回伯府，每隔十天半月，總會有這么一出戲碼，或罵或令，或軟言相勸，要他與林氏做對恩愛夫妻。

薛誠的公事不見得比他少，偶爾斷案深夜回來，也是歇在前院清暉軒，怎不見祖母時時敲打兄長回后院去陪嫂子？

想到必然又是林氏哭訴告狀過，他心里略有些煩。

當著長輩面前，卻不好出言駁斥，只得不住賠笑道：“祖母教訓得是。”

薛老太太又如何忍心真的責怪他？這孩子自小就心思重，少言語，他跟他四哥自幼感情最好，年紀也相當，當年那件事后，不僅對大夫人劉氏是巨大的打擊，對尚還年幼的他來說，何嘗不是一道難以療愈的傷痛。

可總不能就這樣縱著他，由著他一個人孤孤單單冷冷清清的過下去。哪怕不為傳嗣，身邊能有個知心解語的人也好。

薛老太太臉色柔和了些，“你岳母親自上門哭了幾場，畢竟冷落了林氏這些年，于情于理，都不能這么下去。你夫妻倆有什么誤會齟齬，當面說了開，人都說，床頭打架床尾和，夫妻是沒有隔夜仇的。林氏如今肯拉下臉來向你求和示好，便有什么不痛快的，你們小夫妻好生商量。”

見薛晟垂著眼，一副不置可否的樣子，她心中便有些酸楚，“傻孩子，祖母和你父母親，終究不能伴你一世。你母親纏綿病榻這許多年總不見痊愈，你忍心她一直為你懸心？”

十五月圓，勉強算得吉日。

從福寧堂出來時，那月兒已高懸天際，幽幽散發清輝。

踏著霜色月光，他信步跨出院落。不遠處，林氏身邊伴著忍冬，遙遙相望，顯是正在等他。

夫妻之間離心，鬧得長輩們不寧，薛晟心中固然有愧，可每每面對林氏，總是做不到與她坦然相處。

他曾想過，自己大抵這輩子便是這樣度過了。他誤了林氏一生幸福，便也拿自己一生快樂償還，有拖不欠。

“爺。”林氏上前，將手里攏著的兔毛繡月桂紋罩子套著的手爐遞上來，“冬日寒涼，爺暖暖手。”

今晚在福寧堂，林氏異常沉默。此時她端著得體的笑，主動溫存地示好，與平日暴躁跋扈的樣子大相徑庭，他知道她為這段婚姻已經付出了許多努力，婉轉下來高傲的性子，軟言向他求和。

“不必。”他說。

邁開步子，自顧朝前走。

林氏快步追上他，在距他半步之遙處鼓起勇氣挽住他的手臂。

薛晟回過頭來，他沒有甩脫她，看過來的目光涼而淡，明顯昭示著不悅。

她仰頭望見他森冷的眉目，只覺遍體生寒。

她為什么要過這樣的生活？為什么如此被他厭惡？

燈影搖曳，枝葉荒蕪，昏暗僻靜的甬道上，林氏屏住呼吸，舍下臉面細聲哀求，“五爺，往日便算都是妾身的不是，您一走五年，如此冷落，便有氣也該消了吧？”

薛晟抿了抿唇，右掌輕輕撫來，扣住她挽在自己左臂上的手。

林氏眸光熠動，那一瞬眼底升起濃濃的期待來。

期待他軟言說句好話，從此怨懟隔閡全消。期待他耐心說出如此冷漠相對的緣由，哪怕給她一個解釋的機會也好。

他一語未發，右掌握緊，生生撥開她的指頭。

失去他左臂有力的依靠，她的身形不受控地晃了晃。

這一刻，林氏再次嘗到舌根泛起的那抹復雜滋味。

苦的，咸的，酸澀不已。那滋味，叫做失望。

失望一次又一次，一年又一年。

**

薛晟沒有離開。

二門已然落鑰，又有祖母親自托付，無論如何，這個體面，他會給。

夫婦二人一前一后進了院子。

半夏瑟縮地站在一角，在林氏足尖踏進視線時，薛晟注意到她明顯地抖了抖，走上來替林氏解披風的手幾乎是哆嗦著，費了好大力氣才將披風順利地解下來。

薛晟回身向林氏點點頭，示意她不必理會自己，長腿邁開，推門撥開珠簾跨去了西邊稍間。

前幾次應付長輩們苦勸，他便是歇在那里。西邊暖閣連爐火都沒有生，他并不計較。