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蕭國皇宮，怡心殿

蕭桐把在冀州發生的一切稟明了明陽帝，卻唯獨略去了被刺殺那一段。明陽帝聽后贊他有勇有謀，卻也責他不該傳假死消息，欺騙眾人。蕭桐絲毫不居功自傲，反而立刻認錯，明陽帝也就不再計較。

“桐兒，除了你剛才稟報的那些事情之外，可還有什么意外之事發生？”明陽帝站在御座前，居高臨下地問。

蕭桐略微思考，道：“回父皇，不曾有什么意外。”

明陽帝瞇起眼，欣慰地點頭。他貴為天子，眼線廣布，自然知道有人扮成百姓刺殺蕭桐之事，恐怕蕭桐對那人的來歷也猜了個八九不離十。他其實完全可以據實以告，這樣明陽帝就不得不下旨嚴查，但蕭桐卻沒有，反而故意放了幕后黑手一馬，頗有大將之風。這個兒子，不簡單吶。

“桐兒，朕再問你，這次去冀州可有什么感想收獲？”

蕭桐想了想，拱手道：“回父皇，兒臣這次去冀州感觸頗多。其一，冀州民風淳樸，百姓安居樂業，可見父皇治國有方，我蕭國江山穩固。其二，兒臣在尋找瘟疫源頭之時特意去巡視了冀州的河道，冀州河是黃河的支流，水運發達，給沿河的百姓帶來了不少便利，但近幾年來冀州河床不斷抬升，恐怕需要制定新的治河方案。其三，冀州也好，洛陽也罷，都是遠離戰爭之地，百姓才得以安居樂業。而例如幽州之地，卻戰爭頻繁，弄的生靈涂炭，民不聊生，兒臣希望能盡快結束戰爭，讓這天下能夠早日太平，海晏河清。”

“好！好！好！桐兒深謀遠慮，可堪大任吶！”明陽帝連說三個好字，眸中盡是欣賞的神色。蕭桐的想法和他不謀而合，早在三年前他就想加固冀州堤壩，穩固河床，也提出過要主動攻打苗國，因為三分天下注定了戰火紛飛，只有一統江山才能永享太平。只可惜那時蕭國國力未達頂峰，加上南國與苗國聯姻，他才不敢貿然出手。如今南國跟苗國鬧得不可開交，反而與蕭國交好，只要穩住兩國邦交，就可以盡快滅了苗國，然后鳥盡弓藏，一統天下，指日可待。

“桐兒，難得你平安歸來，清淺又身懷六甲，算算日子也快要過年了，你就帶著清淺回桐院過年吧！”明陽帝再次提議。

蕭桐之前已經拒絕過一次入住皇宮，如今萬不可再次拒絕，辜負皇恩。只是現在就入住皇宮未免表現的太過心急，也很容易成為眾矢之的。蕭桐心中一動，想了個折中的辦法。

“多謝父皇恩典，兒臣卻之不恭。只是兒臣封王之后，與幾個皇兄皇弟相聚甚少，不知可否借著這次過年，讓大哥二哥等幾個封了王的皇子也進宮陪父皇守歲，一來圖個吉祥，二來也好讓我們手足團聚，共享天倫。”

明陽帝欣慰異常。多年的韜光養晦，竟然連他都不知，這個三兒子已經成長為如此通達人情、深明大義之輩，他欣然答道：“就依桐兒所言罷。”

“多謝父皇。如無其他事，兒臣便先行告退了。清淺一直很想念父皇和母妃，兒臣想早些回府告訴她這個好消息。”

“去吧。”明陽帝揮了揮手，蕭桐便行禮退了出去，明陽帝望著他的背影，心道：朕這片萬里江山，后繼有人了。

蕭桐回府后，看見王府門口停了一輛馬車，正疑惑是誰要出門，就看見孟清淺一身尋常婦人打扮走了出來。

“你這是要去哪？”他問。

“前段時間你生死未卜，我擔心之下就去了白馬寺祈福，幸得佛祖保佑，你平安歸來了，我自然要再去趟白馬寺還愿。”

蕭桐愣了愣，他向來是不信鬼神之說，也不信有什么滿天神佛：“沒想到你是信佛的。”

孟清淺笑笑：“原是不信的，但經過你這次的死而復生，我還真的信了幾分。左右去還愿也不是什么大事，又何必失信于佛祖呢。”

蕭桐想來也是：“那我陪你一起去，你先上馬車里坐著，我換身衣裳就來。”

“不用這么麻煩的。”孟清淺出言阻止。

蕭桐卻執意道：“我不放心你一個人外出，你先上車休息會，我換了衣裳就來。”

想起幾個月前的刺殺驚魂，孟清淺乖乖點頭，在隨從的攙扶下上了馬車。很快，蕭桐也換了一身尋常百姓的裝束上車。

路上，蕭桐把要進宮守歲的事大致告訴了孟清淺，她嘴上雖無異議，眉宇間卻似有擔憂。

“你不愿意進宮？”蕭桐問。

孟清淺搖了搖頭：“進宮陪父皇守歲當然應該，只是我已經懷胎九月，就怕不知何時會分娩。”

蕭國沒有立皇后，自然沒有嫡庶之分，所有的皇子都可以說是庶子。按照皇室規矩，成了親封了王的皇子都會出宮居住，子嗣也只能在宮外出生，除非是太子至尊。

“太醫算了分娩時日么？”

“說是在正月十五，上元節前后，但在民間，分娩期推算前后半個月誤差都是平常事。”孟清淺怕若是運氣不好，當真在宮里分娩，會讓蕭桐落人口實。