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顧九越走越覺得周圍景象逐漸荒涼, 她盯著老伯佝僂的背影，慢聲道：“老伯, 你不是說就在這附近嗎？怎么還沒到？”

老伯道：“快了快了。”

說罷，他不由加快了腳步，待穿過前面的峽谷，老伯喜道：“看，就是那兒。”

不遠處的山坳間，坐落著一個小村莊。這個時辰, 家家戶戶都已經熄了燈，唯有一間茅屋亮著光。籬笆圍成的小院中央, 七八個人圍著篝火而坐，聊得正歡。而在院外，停了幾匹堆滿貨物的騾車。

那應該就是老伯口中的商隊。

三人沿著蜿蜒的羊腸小道往村中走, 半路，老伯忽然哎呦一聲，神情焦急。

這突如其來的反應嚇了楚安一跳，他問：“怎么了？”

老伯懊悔道：“我把錢袋忘船上了！”

“我這一天的血汗錢可都在里面，”他急得原地跺腳，“不行啊, 我得回去一趟！”

老伯躬身致歉：“實在不好意思, 這還剩一段路您兩位便自己走吧。”

他一邊說, 一邊給兩人指路：“看到沒，那棵歪脖子樹旁邊就是我們村長家，你們直接去找他就行了。他要是問起誰帶你們來的，你就說是王老頭，他肯定會給你們安排住處的！”

一語未落，王老伯便慌里慌張地往回趕，那盞紙燈籠一搖一晃的，很快消失在夜幕間。

唯剩下顧九和楚安兩人面面相覷。

楚安忍不住咂舌：“阿九，我怎么突然有一種被騙了的感覺呢？”

顧九心累。

不管怎么說，他們都已經來到這里了，天又黑又冷，總不能再回去吧。

“興許也可能是咱們多想了，”顧九抬步往那顆歪脖子樹走，嘆道，“算了，兵來將擋，水來土掩。”

兩人快步行至村長家，輕輕叩響木門。過了好一會兒，都沒人回應。

顧九加重力道，又敲了兩下。

這時，他們才聽見屋內有人顫聲問道：“誰啊？”

顧九道：“村長，我們是來借宿一晚的路人。”

話落，屋內又恢復一片沉寂。顧九有些無奈，她正要厚著臉皮再敲門時，小屋的木門被人拉開，一個白發蒼蒼的老人從里面走了出來，身披棉衣，懷中護了一盞油燈。

村長顫顫巍巍地舉起油燈，渾濁的雙目來回打量著兩人，片刻，才慢慢開口：“你們怎么知道我是村長的？”

“是一個自稱王老頭的老伯告訴我們的，”顧九解釋道，“他把我們送到村口后，卻發現錢袋子忘在船上了，現在正趕回去取呢。”

誰知，村長卻突然瞪圓了眼睛，像是受到了什么驚嚇一般。他蒼老的聲音夾雜著難以遏制的恐懼：“王老頭......他......他早兩年便溺水死了啊。”

此話一出，楚安倏地繃緊了背脊，只感到一股陰氣從腳底就往上竄，整個人寒毛都立了起來。

他小心地戳了戳顧九，用僅兩人能聽見的聲音道：“咱們......遇見鬼了？”

顧九還算鎮定，迅速反應過來，平靜道：“不好意思啊村長，是我撒謊了。這夜寒風大的，我們兄妹二人實在沒招了，所以才來此處尋個落腳地。之所以叫您村長，也是誤打誤撞，沒想到還真讓我瞎貓碰上死耗子了。”

老人似乎是信了，長長地呼了口氣。他小心翼翼地探出一個頭，隨手指了指不遠處商隊停歇的地方，道：“你們就去那歇著吧，彼此之間也好有個照應。”

說完，也不等兩人有所反應，村長便倉促地關上門，快步回到小屋。

周圍黑燈瞎火的，唯有那處院子亮著光，顧九和楚安只能往那邊走去。

楚安一邊環視著四周，一邊忍不住道：“咱們肯定是被那個老伯騙了！”

顧九沉默一霎：“也許吧。”

可騙人總得有目的吧，那老伯將他們帶至此處，是為了什么呢？若是騙錢，好歹把他們的錢拿走再跑。

說話間，兩人進了那院子。有人注意到他們，招呼道：“兩位也是來此地借宿的吧？”

說著，便往旁邊挪動，給他們留出一片空地。顧九和楚安也沒客氣，席地而坐。篝火噼里啪啦地燃燒，上面還架了一口鍋，里面汩汩冒泡，白霧繚繞。

一股濃郁的羊肉香四處彌漫。

幾人很熱情，根本無需顧九費心思打聽，他們自己便做了介紹。

這些人中只有三人是商戶，其余幾個都是各自的隨從。一個是做釀酒生意的楊掌柜、一個是做絹布生意的寧掌柜、最后一個是開茶坊的馬掌柜。三人是結伴而行，眼見蓬萊書院開學在即，便想來蓬萊做小本生意。

不過他們并沒見過什么船夫老伯，三人來此借宿，純屬是因為今日趕路至登州，結果卻發現城門緊閉，所以才來了這里。

楚安嘟囔一聲：“那真是見鬼了。”

楊掌柜沒聽清：“什么？”

“沒什么，”顧九笑了笑，“不過這村子著實挺偏僻，幾位為何來這里留宿呢？”

“也是有緣吧，”楊掌柜往火堆里添柴，“我早些年來過登州，當時就聽說過這個村子。而且，這地兒雖是偏了些，但離城門也算不上遠。”

顧九眉梢微動，卻沒有接話。

馬掌柜擼起過長的袖子，用木勺晃動著濃湯，頓時香氣四溢。他好奇道：“這村子在登州地界還挺有名嗎？”

“算不上是有名，”楊掌柜欲言又止，忽然壓低了聲音，“其實這個村子以前是個亂葬崗。”

顧九心想，這要是放到在話本子里，接下來該鬧鬼了。

楊掌柜看了看眾人，見大家都聚精會神地聽著，便繼續道：“你們應該都聽說過，早些年蓬萊島爆發瘟疫的事情吧？”

楚安下意識點了點頭。