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“白舉人，又是你在糾集大家伙來鬧事！”見到老者，馮繼忠面色有些不悅：“我說您老好好回去教你的書不成？干嘛非得在這兒蠱惑人心，找官府的麻煩。”

人群里一片嘩然，有人碎語道：“通判老爺只會說稍安勿躁，還要咱們再等多久？那些拐子怕是早得了信，四下躲起來了！”

馮繼忠揮了揮雙臂，示意眾人聽他說話：“目今案件極是復雜，便是在牢中的那倆個拐子，也只涉拐帶未遂，并無有用證據可定其罪，本官慎重起見，還是得繼續查實。”

有人急了：“證據？哪一回有孩子被拐，苦主沒到縣衙報案？這便是證據！大人，那些拐子太可惡了，縣衙不管，您身為嘉興府通判，現在代知府老爺訴訟，一定要替各位百姓做主啊！”

“還是那一句，稍安勿躁，本官自會查清事實。”當著秦業的面，馮繼忠不想顯得太慫，于是板起面孔訓道：“你們這幾日老圍在府衙門口，本就該論杖，本官知道你們心熱沒有實行，今日竟然糾集人手來本官家門口，不怕本官問你們一個擾官之罪嗎？行了，此案不日便會開審，你等不必在這候著，該干嗎，干嗎去！”

白舉人嘆了一口氣，然后對大家揮揮手，大家都不鬧了，然后他走到馮繼忠面前，遞上一張疊得整整齊齊的紙。

“馮大人，這是老朽整理好的，這十多年來平安縣丟失孩子的名冊，請您務必收下，以作參詳。”

馮繼忠接了過來，說罷對身后趕來的護衛衙差一使眼色，讓他們上來轟人，然后便和秦業拱拱手，自己先退回了衙門。

秦業將這一幕全看到眼里，心下不由嘆氣，馮繼忠也是實在昏庸到頭了，這種關系百姓民生的案子，他倒是不慌不忙，顯是沒當自己是父母官，也難怪這么大歲數，有榮國公女婿之名，卻還只是個小小通判。

馮繼忠回去了，圍在衙門外的百姓卻始終不肯離去，眾人皆憤憤不平，這位平安縣出身的通判老爺，遇到老鄉之事也不聞不問。

秦業又站了好一會，聽到他們議論著明日還來請愿，不由搖了搖頭，覺得遇到馮繼忠這樣的官，這一招怕是不能奏效。

想想他還得接著查馮玉兒的事，秦業決定這會子去香茗茶樓，那處南來北往不少人，怕是會有一些消息。

茶剛端到秦業跟前，掌柜笑著走了過來：“客官您又來了？”

秦業點點頭，似乎很無意地打聽了一下：“掌柜今日頗為義憤，似乎對平安縣很熟悉？”

掌柜點點頭，嘆道：“小的就是出身平安縣，后來來到這嘉興府過日子。”

“這三十來年幾乎沒踏出過嘉興府一步，平安縣們都是要回去的。”

秦業很高興，覺得從這位身上，或許能得到些他想要的東西，說道：“不知掌柜得不得空，在下有些平安縣的事想請教。”

見左右客人不多，掌柜索性坐到秦業的對面，很是豪爽地道：“客官若想問平安縣的事，您便算找對了人，小的知無不言，言無不盡。”

秦業一笑，從袖中取了一錠銀子，趁旁邊沒人注意，塞到掌柜懷里，道：“一點小意思，不成敬意！”

掌柜忙要推辭，卻被秦業一把攔住。

“不知客官想知道些什么？”掌柜面色有些紅了，大約是沒料到面前這位客人如此大方，話還沒說一句，便給了銀子。

秦業并不著急，很是隨意地和掌柜寒喧起來，說道：“我聽說，平安縣真是少有的富足之地，怕是從沒鬧過什么饑荒吧？”

“確實如此，這里多少年都風調雨順，加上民風純樸，百姓個個勤勞肯干，還真沒聽說有餓死過人。”

“就沒出過流民什么的？”

掌柜想了想，說道：“便是有流民，也是從別處過來的。”

秦業心中一動，問道：“可是經常如此？”

掌柜笑答：“說來也只鬧過一次，聽說是有朝廷大官使壞，把鄰縣百姓的地給圈了，將人逼得跑出來討飯。

“這記性真是不賴！”秦業夸道，“不會連哪一年發生的，掌柜都知道吧？”

“說來也巧了，全因那年小的成親，所以最是記得清楚，還聽說流民死了不少。”

這又對上了馮玉兒被拐之時見過流民的事了。

秦業又想了想，問，“今日看著孩子丟了一事，那再問一下，掌柜可記得，那一年有沒有人家丟過一個四、五歲的女孩？”

掌柜低頭琢磨了半天，最后才回道：“在下實在想不起曾發生過這事，倒記得那年馮縣令家遭了大難，他家大姐兒掉到荷塘淹死了，在下當時還幫忙去塘里撈人，結果一無所獲，只聽說有人拾到了一個大姐兒平日玩的布偶。”

“確定就是這一年？”秦業忽然腦子靈光一現：“此后找到大姐兒的尸首沒有？”

掌柜搖頭嘆道：“大家伙也都覺得奇怪，后來有人猜，可能是小丫頭落塘泥里，直接沉了底，不過嘛……”掌柜這時頓了頓。

“難道你覺得還有哪里不對？”

這時掌柜湊到秦業跟前，說道：“不瞞客官，咱這荷塘這些年也掉下去過不少人，小的便救過一個，有命不濟給淹死的，都能找得到尸首，小的一直想不通，怎么一個分量不大的小丫頭，就死不見尸了呢，對了，還有好多人也都挺疑惑的。”

秦業低聲問：“難道其中有什么蹊蹺？”

掌柜瞧瞧左右，說道：“在平安縣，馮通判雖是貴人，但是也是位出了名的糊涂人，孩子死了沒撈著尸首，他跑荷塘邊哭了一天后，回去便封了卷宗，既然大老爺自已都不提，旁人自然不敢管這閑事。”

這會子秦業的心猛地打起鼓來，覺得好像有什么東西就在眼前了。

“聽說馮家大姐兒被丟那日是老夫人大壽，壽宴就在那荷塘邊上，老夫人大壽死了孫女，老夫人覺得非常晦氣。按常理主人家四五歲的大姐兒失足而死，這跟旁邊的丫鬟準定得不著好，”掌柜這時吸了一口涼氣，“誰成想，沒到一年功夫，這丫頭居然嫁給周霸王，也就是馮老夫人的侄兒做了正室！”

秦業對比珠兒看到釵子的不淡定，已經有了七分肯定，剩下的三分也是因為此事事關重大，必須慎重。

“那你可知馮家大姐兒的名字？”秦業又問道。

“別人可能不知道，但是當初我也過去打撈這馮家大姐兒，倒是知道。那大姐兒有個好名字，叫婉瑜，馮婉瑜。”

婉瑜，瑜，玉。

馮玉兒說了，這是她的名字，可能小時候家里一直瑜兒瑜兒的叫，她以為自己是玉兒了。

卻不知，在馮家，都叫大姐兒，馮玉兒隱約記得個玉音，還是被拐子弄走時聽了下，然而那時候暈迷了，婉音沒能聽清楚。后被賣到百花樓，她又未出閣，老鴇覺得玉兒也挺好聽，就一直叫下來了。

秦業已經九分肯定了，說道：“當日有沒有人親眼瞧見孩子落水？”

掌柜搖了搖頭，說道：“出了事后，只那丫鬟披頭散發地叫救人，竟是沒一人瞧見大姐是怎么落的水，”又直嘆氣：“馮通判還就深信不疑自家丫頭掉塘里了。”

為了慎重，秦業又問，“掌柜，除了咱們平安縣，附近可還有地方開了荷塘？”

掌柜肯定說道：“方圓三百里以內，唯一也就平安縣養荷。”

過了一時，掌柜忙自己的去了，秦業似在閉目養神，心里卻想著剛才掌柜說的話。

銀釵、荷塘、流民——

所有的線索在平安縣皆有了著落，還有那個馮婉瑜，不僅與馮玉兒名字相仿，馮婉瑜年紀和馮玉兒一樣大，馮婉瑜還死得不見尸首，馮玉兒給出的消息也是，她祖母不喜她，身邊有伺候的漂亮丫頭，馮老夫人定然不會喜歡這孫女的，漂亮的丫頭，那珠兒，的確長得不錯。

這分明……就是一人？

這中間還有其他的事，當初因為什么理由，那珠兒要假稱馮婉瑜溺亡？是無意中將孩子弄丟的，害怕責罰才隱瞞真相？還是故意暗中丟棄孩子？此外，珠兒的琺瑯銀釵，怎么就到了馮玉兒手里。

最重要的，按馮玉兒自己的記憶，她是被一個叫禿頭三的人給拐走的……

太子爺說了，找到了人，也要給馮姑娘一個安然的家，這事不解決，可不能隨便認親了。

現在的關鍵，可不就得尋到那禿頭三！

禿頭三，全世界的找肯定難找，但是現在范圍縮進，絕對不難。

到柜臺結賬時，掌柜死都不肯再收秦業的銀子，秦業笑了笑，收了銀子便要離開，剛走到門口，迎面有人橫著沖進來，和秦業撞了個正著。

秦業也沒留神，踉蹌地退后了好幾步。

“喲，大舅爺您來了？快里面請！”掌柜忙上去招呼，又用胳膊碰了碰旁邊小二，示意他去扶秦業。

小二得令，跑上前將秦業攙起，見人進去了，在他耳邊悄聲提醒：“此人是馮老夫人侄兒，混號‘周霸王’，從來不講道理，您別和他計較，免得自己吃虧。”

這位周霸王就是珠兒的丈夫，也是當初闖入馮夫人莊子的男人。

世間之事無巧不成書，半路上馮玉兒救的人竟然是自己的母親，想來是母女天性，這才讓小心不露面的馮玉兒主動救人。

想到這，他便也不急著走，重新進了屋。

周霸王坐下來和掌柜說了要吃的，見秦業進來在一旁瞧他，拿眼一瞪道：“怎么還不服氣？去打聽打聽爺是誰！”

秦業笑著拱了拱手，表示自己非常服氣。

見秦業這是認了軟的意思，那人罵了兩句粗口，提著個鳥籠子，繼續叫菜。

掌柜繼續侍候著。

秦業這會子退了回去，站在柜臺旁，這兒也能有意無意地觀察著周霸王那邊的動靜。

不一會掌柜回來了，見秦業還在，不免吃了一驚，以為他這是心中不服，趕緊上去勸道：“客官，這人一向混賬，多一事不如少一事，您還是躲開些，今日他心情好才沒動手，要在往日，誰要惹他，拳頭立馬就上來了。”

“別誤會，我剛才被撞得腿有些疼，在這兒歇一會。”秦業笑著和掌柜掰扯。

掌柜忙命人給他端來一把椅子，低聲道：“別瞧人前大家都叫他一聲‘大舅爺’，背后卻罵他‘周霸王’，吃喝嫖賭的事干得可不少，絕對是個人憎狗厭的。”

“馮通判就不管管他？”

掌柜搖頭：“馮大人說話哪里管用，說不好聽的，這馮家的都不是他，您猜是誰——馮老夫人，那家伙是馮老夫人的侄子，有老太太在后頭撐著腰，誰敢招惹！”

這時侍候周霸王的小二笑呵呵地回來了，將一只手伸到掌柜面前，道：“您瞧，周霸王開天辟地第一遭，居然賞咱銀子了！”

掌柜也覺得稀奇：“果然日頭從西邊出來了，可有個什么說法？”

“周大爺可說了，今日天上掉銀子，有人白送了三百兩給他娘子，索性讓大家伙都跟著沾沾光。”小二將那指甲蓋大小的碎銀樂呵呵地揣到自個兒袖里。

秦業看在眼里，不由啞然失笑，想來這天上掉的銀子，正是自己奉送給那珠兒的三百兩，馮家那些人寡廉鮮恥地拿著這銀子，倒是沒一點不好意思。

又打聽了些日子，禿頭三在嘉興府難打探到，秦業決定還是得趕緊回蘇州府，前些日子調查案宗，在走失人口的卷宗里瞧見過禿頭三的名字，這會子要得著真相，便該全力捉拿此人。

次日一早，秦業先去了通判府，準備和馮繼忠辭行。

路過府衙，沒想到這個時辰，衙門外已圍上不少人。

秦業知道還是那些請愿的，不過今日瞧著眾人神色激動，口口聲聲要馮大人出來給大家一個交代，秦業不免好奇，隨口問旁邊一位看客，“請問小哥，可是出了什么事？”

那人也是一臉憤慨：“昨兒個有傳言，縣老爺提審了人犯，結果那兩個拐子翻了供，竟說是前幾日丟了女兒，瞧著那家小姑娘像他們閨女，誤以為是自己孩子，才做出的糊涂事，沒成想，馮大人居然信了那鬼話，說不得今日便要放人了！”

難怪馮繼忠連自個兒閨女是死是活都弄不清楚，實在是個世間少見的糊涂蛋，哪有人犯一翻供，就算沒了證據，為了正義公道，他也沒放人的道理。

這時人群中有人道：“各位，今日咱們就在這守著，府衙敢放人，咱立馬將那兩個拐子活捉，平安縣和嘉興府如果沒人沒人替咱作主，有南直隸，還有京城，真不行，皇上正南巡，咱們舍了性命，結伴告御狀去！”

眾人皆大聲響應，少不得一陣高似一陣的歡呼。

秦業暗自嘆了口氣，這馮繼忠已經確定是馮玉兒的父親，日后也是太子爺的親眷，這事可不能讓鬧到上頭去。

太子爺的心思是想要提拔馮玉兒的家人，也能讓馮玉兒能順利嫁進東宮。

于是，他準備進去衙門，沒走兩步，忽然有人從后頭拉了他一下。

待一回頭，秦業瞧見是一位白發老者，他眼力不錯，認出正是昨兒個想遞交走失小兒名冊的那位。

秦業還記得他是位老舉人，姓白。

“白舉人！”秦業客氣地拱了拱手。