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第十六章皇民
隨著中國戰場傳來越來越緊張的消息,多項進口貨源開始不穩,景氣受到影響,旅行證也越來越難申請。二位固定和雜貨行合作的跑單幫,都打算轉行。子乾于是請他們二位到家中吃飯,算是送行和感謝多年的合作。老的那位叫蕭仔、較年輕的那位叫做小陳。
子乾:「現在什么都不好做,你們回鄉后準備做哪行?」
蕭仔將一杯酒乾盡之后說:「沒辦法,保命要緊。錢賺再多也要有命花才有用。我上次去支那(中國),聽一些從戰區逃出來的難民形容,那情況真是慘。有件事我一直想不通,你們說說,我們到底算是日本人、臺灣人,還是中國人?」
眾人無話。而我身為一個查某人,更是從未思考過這類國家大事。當日本國民、臺灣人或是中國人,大家一樣要吃、喝、拉、撒。做為普通百姓,又不是當官,只要日子安穩有飯吃,家人身體健康,那才是一個查某人該關心的事,其他事就讓男人去想吧。
蕭仔見眾人無語,他便識趣地換個話題說:「我每次出遠門,家里的查某人和小孩們都擔心得要死。反正我孩子都大了、有工作了,我可能提早退休吧。」
子乾敬了蕭仔一杯:「蕭兄真是好命,以后在家等著帶孫子就好了。」
蕭仔才一改愁容,笑笑說:「還沒啦,大兒子才成親沒多久,小夫妻開了一間食堂,沒空生小孩。我退休以后沒事,可以去幫幫他們的忙。」
子乾又問:「那小陳你呢,打算找什么頭路?」
小陳看起來興致勃勃地說:「我打算去考駕照,當貨車司機。聽說挺好賺的,畢竟會開車的人還是不多。我有認識的人,可以介紹我工作。我拿到駕照后,就可以直接開工。另外,我阿母也催我趕緊娶某,不要再拖了。」
子乾舉起了酒杯:「聽起來挺不錯的,先祝你工作順利,然后娶個水某(美麗的妻子)。」
小陳也回敬一杯:「謝謝。」
席間,交友最為廣闊,消息靈通的蕭仔神秘兮兮地說:「有件事我只說給你們聽喔,千萬不要告訴別人。」
小陳滿臉好奇:「什么事,你趕緊說來聽聽,別賣關子?」
蕭仔:「聽說這位即將新上任的小林總督是軍人背景,之后在政策上可能會有一些大動作。」
子乾:「什么樣的大動作呢?」
蕭仔:「詳細情況我也不太清楚,但是我日本的朋友說他是主戰派的,希望臺灣不會被戰爭波及就好。」
小陳不以為然地說:「反正再怎么打,也不會打到臺灣來啦!」
眾人酒足飯飽之后,互道珍重。雖然臺灣沒有成為戰場,但是沒有人料得到,接下來幾年的天翻地覆大變化。
如蕭仔所說,小林總督上臺不久后宣布了「皇民化運動」、「國語化家庭」等措施,政府開始控管物資,連米、糖、鹽等等全都要配給。偶而想要加菜,得去黑市購買,而且還要擔著被警察抓的風險。反而是農家有雞肉和雞蛋可吃,畢竟警察沒有空去數每家的雞隻今天下幾顆蛋。
物資控管,對日常生活的影響不至于太大,我們就夫妻二口子,吃再多也是有限。可怕的是政府開始徵調平民當軍伕,做軍需運輸事項。家家戶戶莫不人心惶惶,但亦有不少熱血青年,愿意為祖國(日本)效忠,而自愿當兵。其中不少是貧家子弟,因為沒什么好出路,不如去當兵,還可以領軍餉餵飽家人。
老家的五弟便是滿腔的熱血,一心決定要去做軍伕,報效國家。當時,薪水較高的警察,一個月的薪水是十九圓,軍伕的薪水則是一個月45圓,算是非常的高。平時不常往來的林家阿母帶了半隻雞,上門來找我哭訴。