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這樣美的時光并沒有持續多久，早朝時間已到，羲赫不得不離去。

我獨自坐在亭中，明亮的晨光在我與他之間形成一道再無法逾越的屏障。我看他漸行漸遠的背影，充耳琇瑩，會弁如星，蕭蕭肅肅，颙颙昂昂。這樣一個世間難尋的無雙男子，我愿他的未來如錦繡長卷一般徐徐展開，為此，我愿付出所有代價。

他步履不疾不徐，一派居高位者的氣派，長廊曲折，他卻終究再未回頭看我一樣。

待我回到坤寧宮，命蕙菊取來那只白楊木狼牙鑲嵌五瓣花盒子，深吸一口氣將盒子打開，昔年來他贈予我的東西皆在此：

蜀絲白娟帕，他笑意款款：“不知小王的禮物，姑娘可還喜歡？”

雕飛鶴鑲赤金鏤空祥云飄翠細糯玉佩，他目光濯濯：“這是我母妃的遺物，在我心中，你是唯一可以擁有它的人。即使，沒有未來。”

軟而微黃的一片骨，他神情決絕：“若是皇上信得過臣弟的能力，臣弟在三日內為娘娘尋到白虎鼻骨。”

鍍金蝴蝶簪、點翠海棠簪，黃家村里，他愛戀深深：“髻擁春云松玉釵，眉淡秋山羞鏡臺。薇兒，你真美。”

密鑲金剛石“吉”字不到頭四股鏈，他話語藹藹：“這是臣弟一點心意，愿小皇子吉祥永祜。”

月牙白三聯吊珠狼牙耳環，他叮囑沉沉：“后宮險惡，萬事小心。”

最后，一雙碧玉木蘭簪靜靜躺在盒底，另有一根斷成兩截的簪子擱在一旁。閉上眼，往昔如浮光掠影般在腦海中回蕩。

羊毫沾滿墨汁，卻躊躇不能下筆。仿佛一旦落下，心中最深處的悲慟就會被窺盡。那是我小心掩藏，死死壓制的哀傷。最終，還是在水色簽紙上寫下一句話，又將那根刻有“蘭”字的簪子一起遞給蕙菊。

“娘娘??這？”蕙菊輕聲問道。

我軟軟靠在松香色填菊花大迎枕上，只覺渾身乏力，不知是心太累，還是憂傷太甚。

“想個辦法，送給裕王。”

蕙菊神色一凝，迅速將這兩樣收進袖袋，低聲道：“奴婢知道了。”

我手一揮：“本宮想靜一靜，你且出去，午膳再來叫我。”

“勸君別后莫相思。今生至此相辭去。記取前盟，且履舊約，來生賞舊詞。”不知他是否能明了我的心意。

三日后蕙菊出宮去，托三哥將東西轉交裕王，回來時帶了封信。

信是三哥寫的，皆是關于此次御駕親征之事。信中他說到沈羲遙將置辦糧草之事交給他，如今已安排充足隨時可供應前方。另外他與海外一些國家有貿易往來，此次找了些熟悉海域的水手，一旦沈羲遙將倭寇逼回海上，這些人便能有所助力。最后他問我，一切都已安排妥當，他是襄助還是觀望？

我一驚，襄助自然是助沈羲遙一臂之力，令他盡快得勝歸來。至于觀望，如今裕王監國，我有嫡子在手，一旦沈羲遙出現意外，我為太后裕王攝政是必然之勢，甚至為保國祚太后下嫁也未嘗不可。只是……我未曾有片刻猶豫立即回信，要三哥全力協助皇帝早日凱旋。

我凌家滿門上下，不能做不忠不義之事。

又過了月余，前方傳來大獲全勝的好消息。御駕正凱旋而歸，前朝后宮一派喜樂，終日忙于迎接大軍的準備工作中。不過有羲赫在，樣樣安排得妥當，忙而有序，只待皇帝歸來。

這一日午睡醒來，我帶軒兒在小花園觀魚，蕙菊走到我身邊，輕聲在耳邊道：“娘娘，王爺來了。”

我一愣，手里魚食悉數灑落在池塘中，引來大片錦鯉爭相搶食。軒兒在一邊咯咯拍手直笑，指著魚嚷道：“魚，魚，看魚啊！”引得身邊隨侍的乳母宮女們忍俊不禁。

我朝芷蘭一笑道：“你們帶軒兒在這兒玩，仔細他不要踩進水里。”說著理一理鬢邊碎發，這才去了。

羲赫站在坤寧宮正殿鸞鳳殿中，目光停在殿中那把鎏金龍鳳呈祥椅上，微微蹙起眉。聽見腳步聲，他微微側身，澄明的日光仿佛為他籠上一件亮白的薄紗衣，令我看不清他的眉目。走得近了，才發現他眼中尚未收起的一點哀傷。

“臣參見皇后娘娘。”他雙手平揖，深深一躬：“小王有事需與娘娘商議。”

我強忍住因他疏離的語氣而引出的心痛，溫和道：“王爺客氣了，快請坐。蕙菊，看茶。”

“臣方才接到通報，皇上一行將在三日后抵京。皇上希望早點見到娘娘，便來與娘娘商議。”他坐在酸枝嵌螺鈿靈芝葫蘆壽字扶手太師椅上，身子稍稍向我前傾，但目光卻一直落在手中一盞清茶上，手微微有些顫抖。

我抿一口茶，為難道：“皇上希望早點見到本宮是本宮之幸，本宮自應出宮相迎。只是若攜眾妃嬪，一則勞師動眾，二則畢竟還有百官，于禮不合，可若本宮獨自前往，又怕引來非議。”

羲赫淺淺一笑：“恐怕皇上思念娘娘心切，并未想那么多。”

他這般豁達，我也只能做出羞赧神色：“王爺玩笑了。”之后正色道：“只是皇上沒想到，本宮卻得顧忌，省的落下話柄。”

羲赫點點頭，從懷中掏出一份奏章：“這是迎接御駕的安排，即刻送給皇上過目，還請娘娘添一行小字，告知皇上您的安排。”

“這是應該的。”我笑一笑：“王爺稍后，本宮去去就來。”

到了西側殿，羊毫沾了墨，我卻又擱下對蕙菊道：“你去請王爺過來，既是在奏章上寫，恐得擬個草稿。還得王爺先過目才好。”

于是羲赫又來側殿，遠遠站在門邊等待。殿中染著清淡的玉竹香，青煙散進光影里，幾重乳白的輕紗隨風蕩漾，更顯得殿閣幽幽。我只見他的身影隨著輕紗飄擺時隱時現，又籠在日光里模糊不明，直覺得這一切如夢境般不真實，可心底里知道，他在那里，目光始終落在我身上，含了眷戀與神情，便無端端生出安穩來，只盼著這樣的時光能一直停駐下去便好

“王爺看看，這樣寫可好？”我遞過一張紙去，他遲疑了下上前接過，細看了看道：“娘娘這樣寫自然是好的。不過臣想，既然娘娘不能去京外相迎，皇上難免失望與娘娘生出嫌隙，不如娘娘再私信一封，皇上看了定會開懷。”

我點點頭：“多謝王爺為本宮考慮，樣樣都這般周到。還請王爺再寬坐片刻。”說完先謄寫了草稿，又慢慢寫一封信。一筆一劃都落筆極慢，只愿這樣兩人共處一室的時光能長點，再長點。

一封短信寫了近一個時辰，期間偶與羲赫閑話家常，但終再無可留，羲赫拿了奏章與信箋，低聲告退。

我站在窗前，看他一步步離開坤寧宮。斜陽將他的影子拉了老長，于是待他走出去許久，我依舊能看到那孤零零一道剪影，越來越遠，直至不見。于是一顆心也沉了下去，呆呆站在遠處，直到斜陽映入飛檐，落葉瑟瑟鋪了一地，蕙菊進來通稟晚膳已備好，又道陳常在之前來請過安。我回過神來，并未在意她的話，只發現雙頰微涼有澀意。

三日后，沈羲遙凱旋歸來。這一天，秋高氣爽，微風清徐。一早我便率妃嬪候在宮門前，翹首盼望。空氣里涌動著脂粉香氣，金鈿翠翹，珠寶玉石在陽光下發出奪目光彩，我雖站在首端，也覺得頭暈胸悶，風雖涼，可身上出了一層又一層薄汗。

身邊怡妃覺出我有異，忙低聲關切道：“皇后娘娘怎么了，臉色這樣白？”

惠妃聞聲望過來，也訝道：“娘娘是不是不舒服，怎么出這么多汗？”

我拿出帕子按按額頭，前面明晃晃的日頭曬在漢白玉大道上，十分刺目令人眼睛發花，腿上逐漸失去力氣，我忙扶住蕙菊的臂膀，努力穩住身姿，讓聲音聽起來也不那般無力：“日頭這樣大，都喝點水緩一緩吧。”

玉梅帶一些宮女端來玫瑰露，一時間，脂粉氣中又加進濃郁的玫瑰香氣，我只覺得胃里一陣陣翻涌，差點嘔出來。

蕙菊適時端來一杯冰水，我似抓住救命稻草般一飲而盡，只覺得四肢百骸都舒展開來，卻沒有注意惠妃投來的若有所思的眼神。

前方揚起塵土，一匹棗紅馬疾馳而來，后跟一輛四駕香檀馬車。一人著內監服飾拜在我面前道：“奉皇上口諭，請娘娘至京郊勞勞亭與眾臣一同迎接大軍。”

我一愣，身后也傳來竊竊私語之聲。我也不知為何沈羲遙會發出此令，但皇命難違，只好囑咐由惠妃主持各項事宜，又留蕙菊協助，這才登車離去。

馬車行駛得飛快，雖然內里布置得極舒適，但仍擋不住顛簸帶來的不適。沉重的朝服后冠壓得我脖頸酸痛，卻不能靠一靠，只能抓緊了座位期待這段時間能快快過去。

還好，因肅清街市一路無阻，不出半個時辰便到了勞勞亭。眾臣見馬車紛紛下拜，我只等車停穩后才掀開簾子，只見羲赫站在跪在面前朗聲道：“臣恭迎娘娘鳳駕。”

我強忍住不適朗聲道：“眾卿家平身。”

羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，還請娘娘下車。”

他的手掌柔韌溫暖，在握住我的手時稍稍用力，似是感覺到我的手心冰涼，在我下車的一瞬他低聲道：“娘娘要看顧好自己的身子啊。”

我笑一笑：“多謝王爺掛懷。”之后與他并肩走到隊首，翹首望向前方。

“勞勞亭。”他似自語般用只有我二人才聽得到的聲音說道：“當初你送我，就是在這里。”

“是啊，這一晃，已經很多年了。”我只看向前方一馬平川的大道，兩側垂柳依依，葉子卻泛出枯黃來。

日頭漸大，我有些頭暈，只能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，只見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，志卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由瞇起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。

忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。只這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。

我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我只有閉上眼，才不讓一滴淚流出。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。

我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”

沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內之事。皇后治理后宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”

眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”

我步上馬車緊跟其后，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。

宮門前，惠妃率眾妃迎接圣駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。

沈羲遙并未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去后宮準備晚上的慶功宴會。

當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在后宮招待重臣家眷，許以夸贊。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。

這個夜晚，于情于禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝后恩愛和諧。可是，他沒有。

之后三日，沈羲遙皆未踏足后宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什么旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。

這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些并不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得并非如此簡單，只覺得哪里不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。

蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。

這樣想著，便要小廚房次日烹制出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嘗蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。

次日便是嘗蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。

我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說著什么，惠妃只一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。

蕙菊在我身后輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”

我點點頭，只見怡妃一身素淡的水色凌波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。

我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾只好的你親自去一趟，送給皇上。”

之后換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。

和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。

正與惠妃聊著近來皇子的情況，只聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕來討兩只。”

眾妃先一驚，之后不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙御駕。

他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下面妃嬪道：“平身吧。”

他的手微涼，連帶著眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖只是浮在面上的，深一點，便是冰冷。

我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”

沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對眾妃道：“朕自回鑾便忙于政務，今日終于得閑，借皇后的美酒好蟹，謝你們勤儉為國。”之后一飲而盡。

眾妃謝恩后紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。

只是我看著這蟹，不由就想起當日在繁逝里，皓月拿來的那幾只肥美的大閘蟹來，以及??我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，只見陳常在一面將手中蟹腳放下，一面笑道：“月貴人，皇后娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”

她聲音嬌如黃鶯出谷，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月面色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃只搖著手中紈扇，并不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有贊許。

陳常在自然注意到，于是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最后再吃蟹殼里的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”

皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”

陳常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪從后到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗里，對身后的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。

沈羲遙似未聽見，只笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”

如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。

怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品著翡翠纏金絲菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。

怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”