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踏上蓬島瑤臺堅實的漢白玉石階，目光落在巧奪天工，富麗奢華，端莊大氣的殿閣上，微風輕拂，令人渾身都舒暢起來。臺階前站著十八名太監與十八名宮女，一個個低頭垂首而立，為首站著芷蘭，她的面容并無太大改變，在我登上臺階時上前一步，穩穩當當行了大禮。

“奴婢芷蘭，率遠瀛殿太監宮女，恭迎皇后娘娘回宮。”

我挺直腰背，邁出了再度成為皇后的，第一步。

“娘娘，請。”張德海伸出手臂，微彎了腰。

我點點頭，將手搭在他手臂上，緩緩朝遠瀛殿走去。

“娘娘請先往暖閣歇息，奴婢已備好茶點。”芷蘭見到我并無太大驚訝，語氣行動都十分自然，就好像我不過是回去坤寧宮小住，又或是去了御花園賞了花回來，之前種種，皆不過一場噩夢。

“有勞姑姑了。”我保持著端莊笑容，與張德海一道去了暖閣。

一切都沒有變，楊妃榻上擱著一本半翻的書，我最喜愛的茶點擺在窗下牡丹富貴小幾上。啜一口茶，冷熱正好，是我喜愛的廬山云霧。唯有香爐里燃的杜衡，不是我曾經常用的蘇和。

“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思”，沈羲遙，是這個意思嗎？

翻一翻書，夾了金箔書簽的那頁正是我離宮前最后看到的地方。當時玲瓏來了，我匆匆將它擱在榻上未讓人收起來，以為晚上可以繼續讀下去，不想卻再沒回來。

此時種種，都令我如在夢中，就好像我剛看完玲瓏回來，用過茶點后就要去寢殿小睡。

我的手不由搭在小腹上，就好像，我的孩子還在這里一樣。

眼角酸澀，我極力忍住，慢慢坐在長榻上，平復心潮的波動。

“娘娘，”張德海走近我道：“請娘娘歇息片刻，皇上準了戶部尚書凌鴻漸大人晚膳前上島探望。”

我點點頭：“本宮尚在病中就不留凌大人用膳了。”

張德海露出贊許之色，打了個千道：“老奴還要趕回御書房，容老奴告退。”

“多謝張總管。”我輕輕點頭，頓了頓道：“不過張總管回去前，本宮有一事相托。”

“娘娘請講。”

我看看四周道：“本宮念舊，也被舊仆伺候慣了。還請張總管調蕙菊過來。”我頓了頓道：“待本宮病愈，自然會回到坤寧宮，當然，也是愿意見到曾經服侍的那些人。”

張德海點點頭道：“謹遵娘娘吩咐。蕙菊姑娘稍后就安排上島。”

“有勞了。”我的指尖滑過茶杯邊緣，對芷蘭道：“本宮想回寢殿歇息。”

張德海道一聲“老奴告退”便躬身退下了。

我臉上笑容淡褪下去，看著芷蘭道：“本宮尚在病中，只能逾矩在寢殿接見兄長，還請姑姑安排。”

遠瀛殿寢殿紫檀大床上的煙水色銀絲牡丹紗帳逶迤在地板上，因天氣逐漸炎熱，本來鋪的朱紅色百花齊放錦毯已被撤下，露出原本木質地板的原色來，紋理如行云流水，色澤不靜不喧，是上等黃花梨。

我靠在大迎枕上，蓋了輕而軟的羊毛細毯，長發輕挽，戴一副赤金鳳凰展翅抹額，并幾朵珠花，抹額垂下色澤光潤的紅寶石串，悠悠晃在眉心，給病中略顯蒼白的面容添上一點麗色。

因是見親人，又在病中，所以只挑一套鵝黃色納繡合歡蠶絲齊胸襦裙穿著，披一件稍厚的泥金湘色短襖，整個人看上去頗有些弱不禁風之感，符合我“大病初愈”的形象。

寢殿門前擱一道萬福萬壽楠木屏風，大哥跪在屏風后郎聲道：“臣凌鴻漸參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

我眼窩一酸，想從那屏風雕花的間隙看到他，可我只看到他身上端正官服的一角，他的頭垂得很低，根本看不到容顏。

“哥哥快請起。”我柔聲道，配合了一兩聲咳嗽。

芷蘭走到門前道：“凌大人請起，皇上有令，娘娘思念親人，特許大人進殿說話。”

“臣謝過皇上。”大哥面東而拜，之后走了進來。

“娘娘，奴婢去拿些點心。留蕙菊姑娘在這里伺候。”芷蘭躬身退下。

“哥哥快請坐。”我坐起身子，滿面笑容：“蕙菊，將這簾子打開。”

蕙菊依言將簾子掛起，給大哥添了茶，便退到門邊守候了。

我這才看清大哥。自我入宮后，除了當年偷偷出宮時見過一面，到如今也有四五年了。大哥的容貌稍有變化，以往他端莊沉穩，泰山崩于前也不動聲色，對事對物總有種云淡風輕之感，仿佛平生并無什么能令他記掛心頭。但如今他一貫的輕淡神色已不見，取而代之的是略帶了關切與憂郁的面容，似有重重心事，種種擔憂。仿佛歲月，將一件上等瓷器的光潤奪去，雖耐人尋味，但略顯滄桑。

這是自然，大哥承了父親的爵位，自然也承了凌家興衰榮辱的責任。父親去的突然、母親自父親去后再未踏上京城這片傷心地，一直在三哥處。二哥在戰場上兇險非常，三哥在生意場上輸贏難料，而我又重病生死未卜，這么多年來，他身上心上的擔子一刻也難卸下。確實難為了他。

還好，母親雖傷心但身子康健；二哥雖駐守西南但立下赫赫戰功，又迎娶了長公主，給凌家添上榮耀；三哥生意頗順富甲一方；而我，也終于在靜養兩年后再度允許被探望。這意味著，我的身份地位，無論傳聞如何，都沒有因與皇帝兩年未見而有半分動搖。

“薇兒，這兩年你過的可好？”大哥坐在床邊，關切道。

我不知如何回答，不知二哥是否遵守與我的約定將他在民間見到我的事告訴大哥，當下只能點點頭。

大哥卻嘆一口氣：“我知道，你過的并不好。”他說著環顧這如金絲籠般的殿閣，笑容如河上薄冰一般，半晌才道：“鴻翔都告訴我了。”

我一驚，直直望著他，充滿不可思議。

大哥抿了唇微微點頭：“你不要怪他。我也是見他眉宇間有心事，又過分執拗于要仗著軍功見你，而皇上又次次都不準。奇怪之下三番兩次追問，他才說的。”

我低著頭，絞著手中的錦被。

“在民間過的不好嗎？為什么回來？”大哥看著我，并沒有責怪我離宮，又與羲赫在一起。

我苦笑道：“若是可以，我何嘗不愿一生留在宮外呢？”嘆了嘆氣再道：“只怪老天捉弄，要我在離開黃家村前一日，遇到皇上。”

“之后呢？”大哥皺緊眉頭看著我。

我的語氣好似拂過林梢的微風，不帶一絲激動或者怨恨，緩緩而平和道：“之后？皇上不殺我就是隆恩了，難道，我還指望在與王爺私通后，還能穩坐后位？”

“你和裕王，真的？”大哥神色復雜。

我知道，于忠君于倫常，我都犯下滔天的大錯。大哥忠君愛國又嚴守禮教，自然難以接受。只是，情之一字，往往不能以三綱五常來約束。

當下也不想隱瞞，只點了點頭：“在民間，我們已做了恩愛夫妻。”

我想，大哥一定知道，但我親口承認，他還是被駭住。同時，我在他瞪大的眼睛中看出，他并不如二哥開明，有些生起氣來。

我淡淡一笑：“當年奉太后旨意離宮，幸逢黃總管念及舊日父親對他的恩情放我一條生路，九死一生之后，我已不再是凌雪薇，只是一個鄉野村婦罷了。”我直直對上大哥的眼，語氣稍有激越：“我從未想過，也愿意再回到這里。那么，羲赫為我放棄榮華富貴、身份地位，我為什么不能和他做一對平民百姓，廝守到老？”

大哥痛苦地閉上眼睛，搖著頭，內心糾結不堪，但最終他還是點了點頭：“沒有什么不可以，薇兒。作為哥哥，雖然希望你作為皇后享盡人間富貴，但更希望看到你與心愛之人一生幸福。”

“謝哥哥。”有淚在眼眶中打轉。我曾最擔心的就是大哥不能接受。所以，曾經也想著是否要瞞他一輩子。可是我也知道，在二哥、三哥都知曉并為我做了些事后，瞞住大哥絕無可能。可他這般輕易接受還是出乎我意料。

“你既然已回到蓬島瑤臺，今后有何打算？”大哥喝了口茶問道。

我的目光越過他，落在窗外不遠處的粼粼波光之上，半晌不語。

手中的茶盞微微發涼，我給了大哥一個平和的笑容，好像這么多年我一直過著美好的生活，未經一點風霜。可我的語氣卻寒冷如冰，擲地有聲。

“我的打算很簡單。”我緩緩道：“我當然會做好我這個皇后，然后，查出害死父親的真兇，報答對我有恩的人，保護好自己，在必要的時候，那些令我悲傷的人，也該得到對等的報應。”

“薇兒，你變了。”良久，大哥的目光多了些惋惜和黯然。

一滴淚從腮邊滑落，我沒去擦，任由它干在面上，有微微緊澀的感覺。就好像我的心，經歷了這樣多，怎么可能還如當年般清凈無塵，無所在意？

“哥哥，我不再是在閨中的薇兒了。”我正一正額上的鳳凰，淡淡道：“其實我有很多機會自我了斷，甚至死亡就是最好的解脫。但是我知道我不能。我要報仇，也要報恩。當年的凌雪薇，她無法做到這些。”

大哥滿眼痛惜，沒有人知道在宮中的兩年里我都經歷了什么。但現在一切都不重要了，重要的是，我回到了我該在的位置上，我可以憑借我的權利，去做到卑微在塵埃里的凌雪薇做不了的事，去完成我的承諾，解開我的心結，實現我的執念。

“薇兒，哥哥不知道你受過什么苦，但你不是會輕易改變的人。如今的你恐怕受了哥哥難以想象的罪。”他嘆了口氣，握緊的拳頭松了又緊：“父親的仇我與鴻翔會查清楚，你要對誰報恩我們自然也能做到。所以，你不要執拗于此，好好去過你的生活，我和鴻翔、望舒，更希望看到你無憂無慮，單純美好。”

我搖搖頭：“哥哥，回不去了，我再也回不去了。”我抬起布滿淚水的臉看著他：“我又何嘗不想呢？”我在淚水中綻出一個笑容來：“如果我沒生在凌家，是否今日可以像謝娘那般與心愛的謝郎相守，即使素面朝天，即使需為柴米油鹽計算，但至少現世安穩，歲月靜好。不用擔憂家族榮辱，不用提防妾室勾心斗角，不用為寵愛費盡心機。”我平靜了心情，語氣堅定道：“但我生在凌家，又經過這么多，是該我負起應有的責任的時候了。”

大哥嘴唇動了動，欲言又止，終于他起身：“薇兒，無論你做什么，我們都會是你的依靠。”他微微笑起來，那笑容純粹：“無論怎樣，你都是我們最心愛的小妹，從出生起就該被我們捧在掌心。從前如此，今后，也會如此。”他停了停：“所以不要怕，至少，你還有哥哥們。”

我的心一下子抽緊，有喜悅，有感動。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到烏云中透出的第一縷陽光一般，令我心懷希望，哪怕即將面對刀山火海，也無所畏懼。

“皇后娘娘，微臣告退。請娘娘保重鳳體，早日康復。”大哥莊重施禮，不知不覺間已到了限定的時間。大哥不得不告辭。但至少下一次，不用再等兩年。

我微微點頭，輕聲道：“三哥那邊有勞大哥了。”

大哥不以為然，甚至有點責備道：“這樣大的事，你事先該與我商量的。”他低聲道：“放心，一切都安排好了。”

我不再說什么，顯出皇后的儀態，朗聲道：“還請兄長保重身體，忠君愛國，做國之棟梁。”

“臣謹遵娘娘教誨。”大哥躬身退下。

我重重靠在大迎枕上，有片刻的放松，但眉頭難以舒展。端起床邊黃楊木五蝠捧壽矮幾上的茶喝一口，這才叫了蕙菊進來。

“安頓好了？”我掛了溫和笑容，眼里有著與故人久別重逢的驚喜。

“回娘娘的話，都安頓好了。”蕙菊垂首道。

我點點頭：“很好，本宮還是喜歡舊人服侍身邊。”頓了頓又惆悵道：“本宮的病也不知什么時候才能大好啊。”

蕙菊甜笑著：“奴婢見娘娘氣色潤澤，想來不日便能大好了呢。”

我笑一笑喚芷蘭進來：“芷蘭姑姑，本宮覺得悶，想出去走走。”

芷蘭面上顯出猶豫神色，但還是點頭恭謹道：“娘娘請注意身體，簡單散步即可。”

“本宮自有分寸。”我說著伸出手給蕙菊：“蕙菊，你陪本宮隨意走走吧。”

蕙菊穩當當拖住我的手臂：“娘娘請。”

蓬島瑤臺雖不大，但處處精心栽植了奇花異樹，那些向來嬌貴地擺在殿閣中的珍奇花草，在此仿佛尋常草木一般載種在檐下道邊，綻放出最艷麗的花朵，最奇特的風姿。

遠瀛殿后有一處小花園，此時薔薇遍地盛開，一條碎鵝卵石鋪就的蜿蜒小道通向盡頭的八角亭中，之后，便是望不到對岸的碧波蕩漾。

踏上小道的第一步，我隨意看一眼跟隨在身后的八名宮女太監，聲音十分溫和：“本宮不喜人多，你們在此守著。”又看了蕙菊：“你在身邊伺候。”

宮女太監退到一邊，我走到亭中，靜靜看著那一池春水上被夕陽撒下的片片金斑。微風輕拂，帶來花香渺渺，吹起水波粼粼，這一切，令人渾身都舒暢極了。

“蕙菊，這么多年沒見，你沒有變。”我的聲音比那輕風還要柔和。

“娘娘也依舊風華絕代。”蕙菊聲音里含了笑意：“奴婢日日期盼再見到娘娘，現在娘娘就在眼前，奴婢真覺得自己在做夢呢。”

我轉過身，對上她激動含淚的雙眼，輕輕伸出手，遞上一方絲帕。

“若沒有你幫本宮做那些事，本宮也不能這么快調你到身邊。”

蕙菊的笑容謙卑柔和：“是奴婢的福氣，能在那天遇到娘娘。”

我點點頭：“也一定是本宮的福氣，遇到你。”

那天清晨，素心陪我在九曲長廊上散步，遠遠一個女子，穿件最普通的深紫色宮女服，蹲在一叢開得正艷的山茶邊，那深紫服色在雪白山茶中便格外顯眼。

彼時還未到各宮主位晨起的時刻，除了蒔花宮女，鮮有人在御花園。我對低等宮人的服制稍有了解，伺候嬪級以上妃嬪的宮女著深紫色，嬪級以下著深藍色，而低等灑掃浣洗宮人則是新柳色。但在妃嬪身邊的宮女的穿著，只要不僭越，不鮮艷便也是可以的。因此多數宮女還是喜歡穿主子賜下的其他服飾。

沈羲遙封了高位的妃嬪并不多，故而乍見到這深紫服色，我心中一驚，生怕遇到認得我的人。

我將帕子故意落在地上，趁著素心幫我撿的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱后，想從那花瓣枝葉的間隙中辨出那人是誰。正巧，那宮女微微抬手擦了擦額上汗珠，仰頭的片刻，我一眼認出她正是曾朝夕跟在身邊的蕙菊。

“素心，”我輕輕揉了揉眉心，聲音稍稍高了些。

那邊蕙菊身子一顫，連忙隱在紅色的花叢里。

“娘子怎么了？”素心遞上手帕，只顧關注我，并未注意那邊還有人。

我略顯無力地靠在廊柱上輕聲道：“我有些不舒服。”

“娘子可要回去？”素心一臉擔憂地扶住我。

我搖搖頭：“冬日一場風寒后就落下這個毛病。”我盡量扯出一個笑容：“有時會突然無力和眩暈。”

“那可怎么辦？”素心焦急地看著四周，不知所措。

我扶著她的胳膊坐在欄桿上，微微喘氣道：“太醫說是身子虛空所致。不打緊，休息一下吃些甜食便會好了。”

素心一臉為難：“奴婢疏忽了，不曾帶甜點出來。”

我搖搖頭：“不怪你，我也很久沒犯了。”我抬頭看看日頭：“可能是昨夜沒睡好的緣故。”

“嗯，娘子今早也沒吃多少。”素心滿眼擔憂。

我拍拍她的手：“這里離養心殿有些遠，我怕支撐不回去。要么，你回去取些點心來。”我看看南邊暗沉的天色再道：“看樣子怕會下雨，記得帶傘來。”

“可娘子一人在此？”素心頗有些不放心。

我一幅淡然笑容：“這里皇上不讓人來，無妨的。你快些回來便好。”

素心猶豫片刻，畢竟張德海囑咐她要與我寸步不離。可見我面色愈發蒼白，終于點了點頭：“娘子稍后，奴婢很快回來。”

“有勞了。”我浮上淺笑，柔聲道。

當素心的身影在九曲長廊的轉角處一消失，那邊蕙菊迅速站起身，帶了不可置信的表情向我走來。

我站起身子，露出開懷的笑容。

“娘娘，”蕙菊幾乎要立刻跪在我面前：“娘娘，您不是？”

當年芷蘭到坤寧宮為我整理行裝，是蕙菊幫的忙。想來從收拾的東西里，蕙菊猜到了些什么。

我搖搖頭：“我回來了。”

蕙菊眼里立刻落下淚來，她想拉我的手，但又因身份不敢僭越。

我卻直接牽起她的手，這么多年我最擔心的人里，也有她一個。我一直擔心她會被太后滅口。因此當今日看到她完好地站在我面前，并且氣色，服飾皆不差，心中一塊大石總算放下。

蕙菊的手柔軟溫暖，令我被冰封的心有一絲融化。

“蕙菊，這幾年你還好？”我的眼里充滿久別重逢的欣喜的淚水。

“托娘娘福，”蕙菊的淚水也不斷落下來。“娘娘走后，王公公沒有為難奴婢。”

其實她心里也清楚，知道那樣的秘辛，怎么會被留活口。

“那就好，那就好。”我點著頭：“如今在哪里當差？這么早就來御花園，可是新主子對你不好？”

蕙菊微笑起來：“奴婢來御花園是為了收集露水，以后給娘娘煎茶喝。”她狡黠一笑：“至于新主子，奴婢從來只有娘娘一個主子。”

我不解地看著她。

蕙菊笑道：“當日芷蘭姑姑來收東西，奴婢就起了疑心。之后王公公私下問奴婢想去哪里，奴婢百般追問下他吐露了一點點，奴婢便知娘娘離宮了。王公公說，娘娘托他照顧好奴婢，但奴婢只愿待在坤寧宮。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢對王公公說，若哪日坤寧宮易主，那么奴婢不愿侍奉新主，做個灑掃宮女便可。”

“你真傻，你明知道我不會回來了。”我感動她那份癡念，又愧對于她的癡念。

“娘娘如今不是回來了么？”蕙菊的笑容愈發明亮：“看來當年奴婢的選擇是正確的。王公公見奴婢執著便護著奴婢留下。坤寧宮里其他太監宮女也都在。”蕙菊解釋道：“不過后來您‘久病不愈’，甚至宮中傳聞您已仙逝。別宮的太監宮女漸漸也敢給我們氣受。幾個后來的不甘守著空空的坤寧宮，都想辦法調走了，如今也沒剩下幾個了。”

“都還有誰？”我問道。

“只有最初娘娘親自選出來的幾個。”蕙菊微微低頭小聲道。

“看來當初我沒選錯人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。

“不過現在娘娘回來了，我們以后也不會被人欺負了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起來皇上對娘娘還不錯。”

我搖搖頭：“再不錯，我也只能被稱為‘娘子’而已。”

“娘娘是想？”蕙菊看著我。

我點點頭。

“可有什么奴婢能幫得上的？”蕙菊目光里全是忠誠。

我沉靜一笑：“確實有。”

蕙菊立刻跪在我面前，她的舉動突然，倒令我一時反應不過來。

“蕙菊愿為娘娘赴湯蹈火。“她抬起頭，一雙秀目滿是忠誠與堅定。

我抑制住心中的激蕩，忙扶起她，語氣鄭重道：“可我需要你做的事，一旦被發現可是死罪難逃的。”

蕙菊的笑容比晨光還要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。

我想了想，突然有些猶豫起來。但這是我唯一的機會，我必須抓住。

“那么我需要你替我出宮一趟。”我垂下眼。

“急嗎？”蕙菊道：“正好我這個月有一次出宮的機會。”

我突然覺得老天對我十分眷顧，當下也不再多想，便在她耳邊細細囑托過。

“娘娘，您！”蕙菊一臉吃驚且不可置信地看著我，眼里有糾結之色。

我淡淡道：“現在你知道，為什么我說如果被發現，我們都得死了么。”

蕙菊咬著唇點點頭。

“我并不強求你，蕙菊。”我的笑容依舊和煦：“畢竟這太兇險。”

“我不為娘娘做，娘娘還有其他人選嗎？”蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所講此時已不會令她震驚。

我搖搖頭：“沒有了，但總有辦法的。”