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“待冬日過了，這幅《九九消寒圖》也就完成了。薇兒，你每日來填色如何？”

我走上前，想了想，又鋪開一雙灑金紅紙，拿起他之前繪圖的細羊毫，寫下一橫。

羲赫接過我手中的筆，朝我神秘一笑，在另一張上，寫下一撇。然后神秘笑道：“待九九過完，看看我倆心中所做是否能對上。”

我在西番蓮纏枝紋青花筆洗中細細蕩著毛筆，看紅與黑的墨色在筆洗中仿若輕煙般蕩漾開去，又如愛戀中的男女交纏，不由道：“那這對聯，可要你來寫了。”

他仔細吹著宣紙，聞言笑道：“對聯還是我們一人寫一半的好。待到春日掛在廳堂中。”

我點點頭，將湯圓端到他面前：“快趁熱吃了，明日一早不是還要教黃大哥射箭的么。”

如此日日白天我做些繡活，羲赫教黃大哥射箭，偶爾與他進山打獵，晚上我們為圖上的梅瓣染色，將對聯書寫完全，日子過得簡單平和，卻令心有了依靠。

不覺一個多月過去，這日黃嬸的女兒女婿相攜來到黃家村，同行的還有一位灰袍白衫蓄山羊胡子的中年男子。

張大哥帶這位公子到了我們居住的地方，說是想見羲赫。彼時羲赫正在后屋練劍，一套回風拂柳劍正好舞到極處，身法劍法，儼如流水行云，飄逸輕靈。劍氣卻強，帶得屋后幾株梅樹上積雪飄灑，點點落在他周身，轉瞬化做不見。

“謝兄弟好劍法！”張大哥贊嘆起來。又道：“謝兄弟，這是我們府衙的師爺，上次他看過你的詩，便一直想見你一面呢。”

那男子微微頷首，抱拳朝羲赫一笑：“在下劉振邦。”

羲赫還禮道：“在下謝羽桓。”又指著我道：“這是拙荊。兩位里面請。”

我端了茶進去堂屋，因身份是已嫁的女子，在黃嬸家大家可算作一家人，與她兒子女婿相見自然可以。但是此時來了外人，就拋頭露面，于是始終低著頭，放下茶便出了去。

有零星的話語傳來，里面有爽朗的笑聲，又有羲赫的聲音：“劉兄所做實在精妙，在下佩服。”

我輕輕一笑，羲赫是懷才愛才之人，我們的相遇相知，也多是源自惺惺相惜之情。

而出了宮，作為最底層的百姓，在這山中，我倆不會日日吟詩作對，他難免寂寞。此時能有一人得他欣賞，也是不錯的。

我的愧疚漫上來，羲赫其實是寂寞的吧……

轉身去了廚房，打算做幾個簡單小菜讓他們可以把酒言歡。

不一會兒羲赫進來尋我，手中一包臘牛肉。

“薇兒，這是劉公子帶來的。家中可有酒？”

我點點頭：“我正想做幾個小菜給你們。那便留劉公子一起吃午飯吧。剛好有菜。”

“辛苦你了，薇兒。”羲赫吻了吻我的額頭，我朝他微笑：“這是應該的啊。”說著推了他一把：“快去待客，省的人家說我們招呼不周，失了禮數。”

不久，我端上一碟臘牛肉、一碟花生米、一碟腌制的白菜和一碟拌蘿卜絲，算作下酒菜了。畢竟，冬日里沒有什么蔬菜水果，不若夏秋兩季。

再燙一壺酒端過去，劉公子看了我一眼，登時愣住了。我裝作沒有看到他驚訝的目光，忙回去廚房炒菜了。

不久羲赫過來：“薇兒，一起吃飯吧。”

我搖搖頭：“不好，畢竟有外人在。我不便出去的。”

羲赫看著我，眼中是疼惜：“也罷，不過你自己吃一些，別累到。”

我盈盈一笑，將手中一盤土豆燉肉交給他：“放心吧。”

我坐在灶火邊繡一方絹帕，這是上次黃嬸的女兒帶來給我的繡活，先繡上二十方，看看能不能放到綢緞莊寄賣。因此我繡得十分仔細，也許今后，需要用這個維持生計。

二十方皆是羅帕，我選了四時花卉來繡，桃花、杏花、櫻花、合歡、杜鵑、蘭花、鳶尾、繡球、玉蘭、百合、牡丹、鈴蘭、芍藥、杜鵑、山茶、薔薇、荷花、石榴、菊花和梅花。

其實在坤寧宮我的寢殿中，倒是有一幅十二扇黃花梨透雕人物繡百花齊放的落地大屏風，后面是我日常更衣之處。那上面的花朵分別以蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡四法繡出，絲線都是以花汁染成，因此一朵朵栩栩如生，是最巧手的繡娘的心血得意之作。

此時我想著那架屏風上的花朵的形態，在手底下慢慢繡出一朵玉蘭來。這是最后一方了，今日正好請張大哥帶回去。

而羲赫那邊，我望一望堂屋，那里傳來“嘈嘈”的談話聲，希望這位師爺能夠協助他獲得學堂先生的職位，這樣我們的生活便能寬裕許多，也會得到村中人的認可與接納了。

“薇兒，你來一下。”羲赫到了廚間，見我正在繡花，不由蹙眉：“也不休息休息，又在繡花，仔細眼睛。”

我放下手中活計，拍拍裙子站起來：“怎么了？”

“劉公子看到我們的對聯，想詢問詳細。”他看著我：“我觀劉振邦并非一般凡夫俗子，確實有幾分才華，也有淡泊之心，為人剛正耿直，便有心結交。你不用怕的。”

我點點頭，又臨水照了照儀容，順了順鬢邊的碎發，這才與他出去了。

書房中，劉公子與張大哥站在書桌前，細細品味那一幅《九九消寒圖》。見羲赫進來，忙道：“謝兄，這幅圖是你畫的么？”

羲赫一笑：“閑來無意之作，劉公子見笑了。”

劉振邦搖搖頭：“要說《九九消寒圖》我見得不少，但是你這幅卻是我見過畫的最好的一幅。這枝杈清奇，梅花雖是雙鉤，但是卻能感受其高標孤逸，實在難得。”

然后才看到羲赫身后的我，忙見禮，面上有些緊張，“見過夫人。”

我輕輕一福：“公子喚我弟妹便好。”

他微微一笑，帶了羞赧，再道：“方才看到這幅圖旁寫了一半的對聯。便向謝兄弟請教，他說一半是你寫的，一半是他，他并不確定你心中所想，我實在好奇，便冒昧請弟妹過來指點。”

我看了一眼羲赫笑道：“不如我與謝郎一同寫出？”

羲赫點頭：“正有此意。”

于是另取了常用的宣紙來，我倆分站書桌兩邊，一起寫下心中所作的對聯，并且，心中懷有滿滿的期待與小小的緊張，不知對方寫出的，是否能與自己的對上。

“春泉垂春柳春染春美。”張大哥站在我身后，念出寫好的句子。

“秋院掛秋柿秋送秋香。”劉公子站在羲赫身邊，也念出他寫的句子來。

“好！這對聯做得真好！”劉公子發出一聲贊嘆：“謝兄弟與弟妹簡直心有靈犀，不愧是一雙天成的佳偶。”

然后細細品味：“謝兄弟你的字真好，一定是師出名家吧。”

羲赫淡淡笑道：“鄉野之人，如何能遇到名家，更何況拜師。不過是小時候臨帖而已。”

劉公子眼中浮上點點疑惑，畢竟，羲赫的說法實在站不住腳，只是，他不愿說，劉公子自然不便相問。

我上前去看，心中也是稱贊。

羲赫的字，“橫”如千里之陣云、“點”似高山之墬石、“撇”如陸斷犀象之角、“豎”如萬歲枯藤、“捺”如崩浪奔雷、“努”如百鈞弩發、“鉤”如勁弩筋節。不愧是出身帝王家的天潢貴胄，自幼所學，必然非常人可比。

“謝娘的字也很好啊。”張大哥在一旁發出驚嘆：“我從未想過，女子也能寫出這樣好的字來。”

劉大哥聞言拿起我寫的對聯細細看著，眼中的驚艷與疑惑更甚。

我淺淺一笑，沈羲遙曾評價我的字：碎玉壺之冰，爛瑤臺之月，婉然若樹，穆若清風，高逸清婉、流暢瘦潔。

此時雖沒有用十分的功夫，但是，功底是沒有辦法掩蓋的。

我笑道：“劉公子過獎了，我的字實在難登大雅之堂的。”

之后不看劉公子灼灼目光，再一施禮：“請容我先告退了。”

說完自己驚了一下，“告退”二字，一般多是在宮中才可用的，我這樣一說，難免會暴露一些過去。不由看一眼羲赫。他卻笑著輕點了頭，做了嘴型：“無妨。”

好在劉公子似沒有聽到，一只欣賞桌上的字和畫，我便出去了。

約莫一個時辰，劉公子過來與我告辭，我客氣地應了，不再多想。又將已經全部繡完且包好的帕子交給張大哥，請他幫忙看是否能拿到城中的綢緞鋪或者成衣鋪去寄賣。

劉公子看了眼包裹笑道：“不想弟妹還有一手好繡功。”

我淺笑道：“畢竟是要補貼家用的，不敢不繡好。”

他看著羲赫道：“若是謝兄弟想好了愿意到府衙任職，就來找我。這封給學堂的推薦信我寫好了，你去就行。”說著不無可惜地道：“你的才華，就是府衙我都覺得委屈了，更何況只去做個教書先生。”

羲赫卻不在意，笑容云淡風輕：“愚弟我沒有什么大志向，只要能與謝娘相知相守，生計無憂便好了。”

“你若是去了府衙，我愿做你的下手，那時我們一起吟詩作對不是更好？如今你在山中，我想見你一面都不容易。”劉公子還想說服羲赫。

羲赫抱拳：“劉兄若是想來，我這柴門隨時向你敞開。至于去府衙做事，還望劉兄不要再提。”

他說的鄭重堅定，劉公子便不再說什么了。

“還要多謝劉兄賜墨。”羲赫笑著：“待九九過完，劉兄可來看看。”說著朝我道：“劉兄為我們描了一幅字的《九九消寒圖》。”

我斂衽施禮：“多謝劉兄。這次招待不周，下次我一定好好準備。”

劉公子忙回禮：“不敢不敢，只要能與謝兄弟切磋便足夠了。”

其時天色漸晚，便不再寒暄，羲赫送了他二人到黃嬸家，我去堂屋收拾。收拾完去書房看一眼，劉公子寫了幅“庭前垂柳珍重待春風”，字字遒勁有力，看得出也是練過多年的。

我按照之前幾日的天氣將每一筆添上顏色，晴則為紅；陰則為藍；雨則為綠；風則為黃；落雪填白。之后放在書桌另一邊，看看桌上三幅字畫，微微笑了。

如果，羲赫沒有來尋我，或者，我沒有接受他，如今的我，應該是孤零零一人，也不會有任何的興致去做什么《九九消寒圖》吧。

窗外下起雪來，我不由擔心，便撐了傘到回家的路上等羲赫。雪越下越大，鵝毛般的雪花落下，風都冰冷起來。

我縮縮肩膀，想著是回家取蓑衣來，還是再等等呢？

一陣寒風，我不由打了個噴嚏，大雪飄零處，有個熟悉的身影慢慢走來。

他沒有打傘，也僅著了那件天青色家常袍子。在這樣的大雪天里卻不見狼狽，反而徐徐的步伐顯得氣定神閑，連落在周身的雪花，都如同一幅美妙的畫卷。

可我卻不愿欣賞這樣的畫卷，連忙三步并作兩步上前，將傘舉過他頭頂道：“這樣大的雪你還回來，又不打傘，染了風寒可怎么好？”

他的眼中滿是責怪和不悅，聲音都不若平日那般溫和：“這么大雪你出來做什么！天又要黑了，萬一遇到什么事可怎么辦？”然后匆匆打量一下我：“還穿得這么少？你身子弱不知道嗎？”

我委屈得紅了眼睛：“我想著，你沒有帶傘……”

“我好歹在軍中歷練多次，一點雪算什么？不過是濕了衣衫。你這樣出來，若是出了事，讓我怎么辦？”

說著疼惜地攬我入懷，握了我的手：“手這樣冷，趕緊回去。我知道你是為我好，只是以后再不能這樣了。”將我的手擱在他心上：“我會心疼的。”

我窩在他懷中，吸了吸鼻子，點點頭。

因小產之后就出宮，沒有坐好小月的緣故，我的身體比以往弱了許多。這天夜里便咳起來，又有些發熱，可急壞了羲赫。還好家中備有些草藥，他便守在我床邊直到天明。

天亮時分，我的燒退了下去，羲赫這才松了口氣，看著我的眼神卻又多了責備：“薇兒，不要讓我擔心，好嗎？”

我點了點頭：“羽桓，你守了我一晚，趕緊睡一覺吧。”

羲赫手敷上我的額頭：“還好燒退了。你再睡一會兒。待會兒黃大哥就來了，我答應了今天指導他的。”

“可是你一夜未眠……”

“這算什么，從前在戰場上，幾天幾夜都得提著精神的。不要擔心我，你再閉眼睛休息一會兒。”他說著掖好我的被子，端了碗水來放在床頭，又拿來一個銅鈴：“若是有什么不舒服便敲這個鈴鐺喚我。我們在屋后，應該是聽得到的。”

我摩挲著銅鈴光亮的外壁，不由笑起來：“沒想到你這樣細心。只是這個東西是何時買的？”

他用手指輕輕一彈那鈴鐺，有清脆的“當”一聲。

“上次去鎮上看到，想著春日里掛在書房窗前，聽風聲也是不錯的。”他解釋道。

我點點頭：“開春了想辦法種幾株芭蕉，這樣就可以聽雨聲了。”

院子門口傳來黃大哥的聲音，羲赫便出去了。

“咦，謝娘呢？”

平日里黃大哥來我都是要露一下面，問問黃嬸情況的，所以他才有這樣一問。

“薇兒昨日吹了風染了風寒，正在屋里躺著。”羲赫的聲音傳來。

“要緊不？要不要送去鎮上看大夫？”黃大哥連忙問道。

“多謝黃大哥惦念。今晨好很多，也用過藥了，應該沒有大礙。”羲赫和黃大哥的腳步聲漸遠，想是去屋后了。

我靠在床上，繡活做完了，不知能否賣得出去。冬日漸漸冷到極處了，還得找一日到鎮上買一件大毛的衣服給羲赫，這樣他進山打獵便不會感到寒冷。

雖然他是從戰場上拼殺過來的常勝將軍，我也知道戰場環境條件惡劣，但是他畢竟是最受皇帝信任的親王，如何過得過這樣的日子呢？而且，添一件衣裳，就當是過年的新衣了。

其實我們完全可以不這樣精打細算的生活。只是未來的變數太大，我相信沈羲遙不會輕易接受我的“死亡”和羲赫的“失蹤”，他一定會有所行動。所以，我們必須備好銀兩以備浪跡天涯時的不時之需。

晌午時分黃大哥練完箭法要回去，我披了件厚披風到門口叮囑他，千萬不要讓黃嬸知道，不然她會來探望我。這樣的積雪天路滑難行，她一個老人家更是走不得。

黃大哥連聲應了，卻不敢看我，匆匆走了。

羲赫送他到院子門口，這才回了房間，我遞了杯熱茶給他，他接過卻放在一旁，將我攬進懷中。

“我怕，我真怕。”他喃喃道。

“怎么了，羽桓？”他抱我那樣緊，我在他懷中幾乎喘不過氣來。

“方才你站在門口，雖然荊釵布裙，但卻好似九天之上的仙子那般，我覺得，這竹屋配不起你，你該屬于瑤臺仙境的。這樣的日子，委屈你了。是我不好。”他在我耳邊低語：“我那時有種感覺，你終不會屬于我，會離開我。”

聽到“瑤臺”我一怔，嚴肅了語氣道：“我不喜歡瑤臺，我也不是仙子。我只是一個平凡的女子，謝羽桓的妻子。只要是謝羽桓給我的，無論是金屋也好茅舍也罷，我都愿意。”

“更何況……”我也伸手攬住他：“你不是給不了，而是不能給。你的才華，在這山中才是如珍珠蒙塵，實在可惜呢。”

他擁我更緊：“只要和你在一起，所有的一切，我都放下了。所以，不要離開我，好嗎？”

我使勁點著頭：“我不會離開你的，羽桓。老天讓我們經歷那么多才在一起，我怎么會放手呢？”

他低頭，我閉了眼，回應他熾熱的吻。

沒過幾日，天氣放晴，黃嬸的女兒一早從安陽回娘家，一方面是采辦了些過年的食材衣物，一方面是拿繡活給我。

“謝娘，你那繡帕當日就賣完了。這是銀錢，你收好了。許老板托我請你多繡一些，還問你，除了絹帕，其他的你繡么？”

碧蓮將一個裝錢的布帶交到我手上，我接過，沉甸甸的。打開取出一吊錢給她：“姐，這給你，以后還要勞你往來了。”

她沉了臉：“給我這做什么？謝娘你太見外了，是不是不把我當姐姐？”她將錢硬塞回我手中：“再說，謝兄弟教我弟弟箭法，也沒收學費不是？你又常常幫我照顧母親。好了，趕緊收好，不然我可再不來了。”

我只好將錢收起來，這才問她：“姐姐說的繡其他的，不知道那老板指什么。”

“衣服上的繡花，或者扇子、屏風擺件什么的。”

我點點頭：“繡倒是沒什么問題，只是這樣就得姐姐往返數次。若是屏風之類，難免怕有磕碰。”

我站起身端了碗熱熱的蓮子羹給她，“手帕和衣服我接了，扇子和屏風就再議吧。畢竟若是有損壞還要賠，難免不妥。”

碧蓮點點頭：“我知道了，這次回去告訴許老板。其他的以后再慢慢商量。”

她嘗一口手中的粥，驚詫地抬頭：“你這蓮子羹怎么這么好喝？”

我拿過她帶來的絹帕一方方看著，簡單道：“我加了桂花和梅花，熬粥的水是梅花上的落雪化了的，所以這羹里有一陣清甜。”

她不由咋舌：“這吃法真講究。”

我笑道：“不過是閑來無事罷了。其實也不難的。姐姐若是喜歡，我還有一小盅，你帶回去，沖茶也是不錯的。”

碧蓮深深看我一眼：“謝娘，說真的，我實在不信你和謝兄弟是小門小戶出身。你的談話、氣度、日常的生活，比起安陽首富李老爺家，甚至知府的家眷，都更好一些。”

我淡淡笑道，卻不說什么，只是將帕子一一折好，問碧蓮道：“姐姐，你覺得這次我繡什么好呢？”

“這次也是二十方，我覺得上次的花就不錯。”碧蓮見我不愿吐露什么，也不強求。

“若是四角都繡上如意云紋，會不會好看些？”我拿起針簡單勾了幾下給碧蓮看。

“這樣也好看，就是素了些。”碧蓮仔細看著：“不過四個角都繡的話，應該不錯。”

“那我繡一方姐姐拿回去給許老板看看。下次，若是他能指定繡什么便最好了。”我手下飛快地繡著，如意云紋并不復雜，約莫半個時辰便好了。其間碧蓮幫我做了午飯，之后拿了帕子和黃大哥一起回去黃嬸家了。

之后的半月里碧蓮又回來了一回，拿走了我繡的帕子，留下三十方新帕，三件衣服和一架屏風，另有各色上等的絲線。碧蓮直說帕子賣得極好，那綢緞莊老板希望我能試著給衣服繡花。

這三件衣服中，我可任選一件留作自己穿，另外兩件請我自己決定繡什么，至于茶屏，是安陽首富李老爺家指名要我來繡的，價格自然也出得高。

我看了看那屏風，是一架外方內圓的白木框架臺屏，正適合繡一幅雙面繡，也不用太復雜，聽聞李老爺家是城中首富，富貴的圖樣自然不會錯。我想了想，決定繡一幅牡丹爭艷。

我即想好，自然便答應了。只是雙面繡所費時間必然多于給手帕繡花。另外那三件衣裳，都是女子穿的對襟。不過顏色不同，是蓮青色、桃粉色和葡萄紫色。

“姐姐，這些我繡倒是沒問題，只是，衣裳和屏風不比帕子，可能得多費些時日。”

碧蓮應著：“這我已想到了，便跟許老板說了。只是你看，還有半月便到年下了，這帕子自然得年前就拿給他，衣裳和屏風自然也是。我想著，你們不得采辦些年貨？那就要去安陽。不如那時帶去，到了安陽可以在我家小住幾日。許老板一直說想與你詳細商談以后的事。”

我想了想，劉公子最近與羲赫有書信來往，一直邀請羲赫到安陽去，而且我們的確要在年前去安陽采辦年貨，便應承了。

碧蓮見我答應自然非常高興，又閑聊了一會兒，這才走了。

我將那些東西收好，正巧羲赫走進來，我便將碧蓮說的跟他講了。他心疼我繡花傷眼，不過學堂得到年后才重開課業，一時也只能先靠我繡花來賺些銀子。

“薇兒，委屈你了。”他坐在我身邊：“或者我去找些差事，這樣你就不用勞累了。”

我搖搖頭：“你去做任何差事，都難免暴露我們的行蹤。我們帶出的銀錢其實也夠花銷了。而且到了春日，你去學堂做先生，到時我就可以享福了。”

他淡淡一笑：“薇兒，無論如何，我不會讓你受苦的。”

我拉過他的手，直視著他的眼睛：“我信，羽桓！”