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疑是湘妃出水中。”

秀荷走到我身邊，我抬頭看她時，她的眼神從淡然變成驚訝。

她用欽佩的口氣說道：“我看過萬春樓頭牌姑娘牡丹的詩畫，那時我覺得是我永遠不能企及的高度，可是你比她……”

她上上下下仔細打量了我一番，“可是，看你之前的裝扮，不像……”

“不像大家閨秀，或者說，不像可以學到這些技藝的人家的女兒？”

她被我說得紅了臉，轉而指著外面的桌子說：“采菱沏了茶，喝點吧。”說著，走過去坐下。

我微笑著跟她坐下，心里卻有些焦急了。我正要提出來告辭，門猛地被推開了，一個半老女人站在門口，滿臉的怒氣。

秀荷的臉色一變，慌忙站起身，“媽媽，您怎么來了？”

我明白，此人就是這萬花樓的老鴇了。

“聽說你帶了個窮酸相的男人進來了。”那老鴇故意提高聲音說著，眼睛朝屋里四處打量，目光落在我身上的時候一亮，推開秀荷徑直走到我面前。

“你是什么人？”

我站起身，笑著說：“您誤會了，剛才秀荷姑娘帶上來的人就是我。”

“哦？”老鴇圍著我看了半天，發出嘖嘖的聲音。我心里有些驚慌。

她突然笑著回頭看向秀荷，“這是？”

“媽媽，這是我一個遠房的姐姐，來看看我。”秀荷連忙說道。

那老鴇又仔細看了看我，收住了笑，對秀荷說：“既然是來看你的，就一起坐一會兒吧，只是別耽誤了接客。”

說完要走，又回身深深地看了我一眼，笑著說：“在這里住幾天也可以啊，我們秀荷可是很想家的。”說完便走了。

秀荷見她走上樓，拿起放在一旁的包袱塞在我手里，“快走，從后門出去。”我不解地看著她。

她一邊推我一邊說：“我的親戚里沒有一個家境好的，她經常強拉窮苦人家的女兒進來。我當初也是這樣。你再不走，小心一會兒就走不了了。”

我停住腳步，“強搶？沒有王法了么？這里可是京城啊。”

“她在官場上有個遠親，這么多年來一直來往甚密。據說那遠親的女兒是當今皇上的寵妃，大家自然都怕了。再說，窮苦人家的，她給點銀子也大多就樂意了。我就是她用十兩銀子買回來的，爹娘也沒有辦法，畢竟還要養我的那個小弟弟。”

“可知她那遠親的官職？”

秀荷搖搖頭，“快走吧。”她聽到那老鴇從五層出來的腳步聲，匆忙拉著我就朝樓下跑。

我聽見那老鴇的聲音響起：“攔住她們，攔住她們！”

后面有幾個人追來，還好我們跑得比較快，來到那個小門處，秀荷一把將我推了出去，“快跑！”門就“砰”地關上了。

我快速跑出那小巷，心突突跳個不停。想起秀荷說的她的遭遇，心里既難過又氣憤。怎么可以這樣？！看來，要跟大哥說說這事。

太陽有些偏西了。街上依然是人來人往，經過我身邊都會回過頭來。我想起自己穿著秀荷的衣服的確有些扎眼，便找了個店鋪說了很多好話，老板終于借給我一間屋子，我才換回了蕙菊大哥的衣服，之后快步向大哥的府宅走去。

前年，皇帝賞給大哥一處宅子，他就搬出了家，離凌府不遠。我雖沒有去過，不過從下人的口中知道大致方位，況且鼻子下有嘴，可以打聽到的。

我來到大哥的府宅外，只見門口的牌匾上寫著“御賜”，旁邊是“凌府”二字。此時大門緊閉，我上前敲了敲，沒有人應，又敲了敲，終于有了回應。

“誰啊？”門卻沒有開。

“我找凌大人。”我大聲說道。

門“吱呀”開了一道小縫，一個看門人模樣的人探出頭來，“你是何人？”

“我……”我一時不知如何回答。

那看門人仔細地打量著我，露出鄙夷的神情，“就你也想見凌大人？快走快走。”

我上前一把拉住他，“我一定要見到凌大人。”

他甩開我，“砰”的就將門關上了。

我再次敲門，終于他不耐煩地又打開，“我已經說過了，大人不是你這種人可以隨便見的。”

“我有急事。”

“急事也不行。”說著他就要再次將門關上。

我上前雙手猛地抵住門，“我一定要見！”

他顯然是被我的架勢震住了，口氣有些緩和下來，“就算你想見，大人現在也不在。”

“那他在哪兒？”我心里慌了。

“我一個看門人怎么知道大人的行蹤。”他的口氣滿是嘲諷，隨后就再次關上了門。

我頹然站在門外。這都是怎么了？怎么都這樣以貌取人呢？只是因為這衣服么？

大哥不在，真的不在么？大哥在鴻鸕殿做事，那里我是進不去的。找不到大哥，而父親我是絕不能找的啊。該怎么回宮呢？

天色漸漸暗下來，不知什么時候第一盞花燈被點亮，街上逐漸變成了花燈的天地。身邊的行人也多了起來，這是一年一次的盛會，年輕女子們都事先準備了很久，期盼可以遇到心儀之人，因此街上滿是衣香云鬢縈繞，自然也有很多的翩翩公子。

我行走在這樣的人海里，一點也沒有以前大哥帶我出來賞燈的欣喜。看著漸漸黑暗的天空，我的心越發揪起來，越晚就越不好回宮的，更何況還沒有找到大哥。心里一籌莫展。

本以為找到大哥就一定可以回去的，如今大哥在哪兒呢？我看著街上一排排花燈，還有人們快樂的笑臉。心想，也許大哥會出來賞燈？以前他總是帶我去看那燈謎賽的，這次會不會也去呢？猶豫了一下，我決定去看看。

燈謎賽是京城首富徐家辦的，很是熱鬧，最后的贏者可以得到豐厚的獎賞，每次都吸引很多人。我記得是在徐家開的酒樓——歸來居門口辦的，大哥每次帶我來都是坐在二層的雅間，那里是芙蓉街最繁華的地段。