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“罷，這是要到外頭去的，好歹也體面些，別落下個苛待奴仆的名聲，好生送了出去才是。”

那棗木棍子落下了手，領頭的婆子賠了笑臉，“菖蒲姑娘說的是，不是我們沒有周到，原本是請珍兒姑娘出去的，沒想她就往老夫人這邊跑，我們也是心里念著上頭，生怕她發急做出什么事兒來，傷了老夫人和夫人就不好了。”

噗通一聲兒，珍兒跪在地上，在廊子上磕了幾個響頭：“夫人，我冤枉啊，夫人，好歹您聽我說句話，我若是死了，也不是個冤死鬼。”

王溪擺了擺手，那些婆子們很識相的退開去。

珍兒忙又磕了兩個頭，算是謝過，她慟哭道，“夫人我冤枉啊，那天老夫人、老爺、二老爺在屋里頭說話，前頭說起二老爺的課業，后頭講到個小姐尋了一戶人家，并未曾提起府名兒，老夫人就把我支開了，我心里頭總覺不安，因那天近身的只有我一人，且又是這樣的事，做奴才的嘴里頭的不緊，是要丟性命的事兒，我對天發誓沒有向旁人提起過。前些日小姐忽然氣沖沖的過來問我，是不是有這一樁事，說得比我知道的還周詳，我當時一愣，話回得遲些，小姐一時躁了，立馬就嚷起來。老夫人見是沖我嚷的，雖未明說，卻料定了是我，讓我跪木杵子……夫人，今兒說的句句是心窩子里的話，沒有半分遮掩的。”

覺得此事頗有蹊蹺，王溪心里也起了一陣寒，若說是無心倒也罷了，若說是有意挑起，但又思量不出何人要起這樣的心思，“我問你，那天屋里還有何人？”

珍兒抽噎兩聲，“還有屋里打簾的兩個丫頭，站得遠雖聽不真切，要是用心也不是不能夠……秦媽媽，還有給老夫人端茶的珀兒，其余……往屋子后頭去的時候，碰到二姑娘屋里的錦兒，但那日她從后屋進來給二姑娘告假的，同我迎面撞著，不相干的。”

這一番話說出來，珍兒也漸漸止住了哭，略帶沙啞，“夫人您行行好，讓我留在府里吧，我進來好些年了，如今再出去，又不知再落到怎樣人家……”

示意菖蒲將她攙起來，王溪這樣說道，“我剛剛聽你一番話，知道你是個知事的，既然知事，便曉得這府里是留不住了，你原是老夫人的人，現如今老夫人親口趕了你出來，哪個主子再將你要過去？若使你干粗事，丫頭婆子們也必對你不講情面，其余的話更不必多說，我想你也明白。如今我管著事，答應讓丁瑞送你到官媒婆那里，她們也是看面子行事的，只說你年紀大了，要兌換一個，旁的不提，想來也不會太苛待你。”

這一段話下來，珍兒的心思也活動了，這是斷了她的念頭，又給了條路子，想來王夫人愿聽她言辭就已不易，如今既有了這樣的安排，也算是桑榆之際。

拿定了主意，抬起頭，整了整臉面，拉好衣裳，行了一個大禮，口中感念道，“夫人大恩，一輩子不敢忘的。”

菖蒲彎腰將她扶起來，送出兩步。

瞅著珍兒的背影，心里有些思量，神思正深，忽覺遠處正有人窺著這里。

黃襖綠裙，站在日頭底下，因不夠白皙面色顯得有些灰暗，略寬的顴骨，一雙眼睛眍在眉骨影子里頭。

站在石頭砌的花壇邊上，手里團了一塊巾子。

一瞧竟有些怕人。

許是發覺了，那人也未行禮，匆匆往那拱門里頭去了。

“錦兒這丫頭不好好呆在二姑娘屋里，怎么往大姑娘院里跑。”

菖蒲將珍兒交給了婆子，折回身來，順著王溪的眼光，張望了兩下。

“將那銀盒交給映月，讓她帶了回去，你陪我去看看睿兒。”

雖不大樂意，菖蒲還是照做，吩咐完了映月，趕到王溪身邊，“大小姐那天這么鬧騰，害得夫人還被老夫人指了兩句，如今老爺十幾日未曾回來，還要給他們料理這個，料理那個，旁人又如何知道夫人的苦……夜里都是……罷了……”

見菖蒲的神態，王溪輕撫了她一下，“如今人雖操勞些，但卻能做自己的主，若不擔這份操勞，就要旁人來料理我，這同由儉入奢易，由奢入儉難是同樣的道理，何苦逞那些意氣，至于老爺……”王溪自嘲一般，“有時也有放不下的事，自個兒也覺得好笑……”

話說間已入了院門，因前頭出了事，院子里的人都打起了十二分精神，齊敏因長在齊母出，院子多虛應，故而只有一進庭院，寢殿和兩側的長廡圍成一個院落，一目了然，五抹頭的格扇，步步錦的欞條子，一般的閨閣式樣，卻也不顯得小家子氣。

院里的媽媽趕忙先上來，“夫人，”正要揚聲，卻被王溪止住。

“她病了一場，聽我來了倒要起來，我自個兒去瞧她罷了。”

“正巧呢，二小姐也在屋里陪著，如今短了兩個丫頭，小姐又嫌新派的礙眼，只好都杵在屋外頭伺候著，插蠟燭似的閑磕。”

王溪笑應著，領著菖蒲走上廡廊，雙交四椀菱花格的支摘窗開著，兩個抱框過去，聽見里頭咯咯的笑聲。

“這一次我可真要領你的情，若不是你提點了我，我真是要同母親拗上了，現下母親肯幫我，總算也是有希望。”

“你同我說了大嫂的話，我才慮到了，真要說也該謝大嫂，人情世故上頭，沒比她更通的了。”

“好在母親還顧著我……”

“你是夫人養的，她如何會不顧你？”

“唉……”齊敏嘆了口氣，顯得相當懊悔，“那日腦袋里頭一嗡嗡，得罪了大哥哥不說，連嫂子一同得罪了，她屋里都不敢逛去，別就這樣生分了，都怨我。”

“呵呵……”低低的笑聲，同繡眼鳥的吟喚一般，輕柔動聽，在別處，竟是從未聽過。

王溪轉過頭看了菖蒲一眼，菖蒲笑著搖了搖頭，提起精神做作道，“大小姐，我們夫人瞧你來了。”

里頭忽然急促動靜起來，凳椅激烈地騰挪了一番。

待王溪和菖蒲迤迤然走進，齊敏是斜倚在榻上，旁邊的人垂著頭，一張白如雪的鵝蛋，咬著唇，微微向前傾著，依舊是一副小心謹慎的模樣，蚊蟲鳴叫般的細聲：“大嫂。”

“嫂子！”

齊敏的兩眼一彎，欣然伸出雙手，

“我只當大嫂再也不肯理我的。”

王溪笑笑，“哪里會有這樣的事？”

這“睿兒”兩個字也不是白叫的，她將意思一轉，“我做了傻事，惱了大哥哥。我想自己雖討嫂子的喜，總比不過大哥哥重的，所以才會做此想。”

“你大哥哥是不會同你真惱的。”

正在這時，從后頭悄沒聲地捧過來一盞茶，青瓷的蓋碗，一雙略黑的手，絲毫未聽到腳步聲。

王溪轉頭瞧了一眼，正是剛才在院子里頭的發苶的錦兒。低頭就了一口，對站在一旁的齊玫言道，“怎么讓這個機靈鬼支使你的丫頭，你倒也舍得。”

齊玫顯得有些緊張，繼而很規矩地答道，“姐姐使我的丫頭原也是應該的。”

“有什么應該的。”齊敏笑起來，一把拉過她來，“嫂子同你說笑呢，竟還當真，有時不覺你傻吧，有時又覺得你真是傻愣愣的。”

齊玫不好意思，低頭笑了，王溪從未仔細瞧過齊敏這個庶出的妹妹，只見她低垂了頭，額發連鬢順在一道，宛如一匹從大皂染缸里提起來的黑布，羞怯之間，嬌柔溫順，同在一旁肆笑的齊敏相較，氣韻上竟勝了幾分。

這樣說笑著，夕陽西下，屋內復又融融。<script>chapter1();</script>