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皇后擦了眼淚，“幸得我派去的人認得桂嬤嬤，知她是經年在你母親身邊侍奉的，怕你母親生前有交代的事還未完，便回來稟報給了我。”

“小姐……老奴這把老骨頭，若是被拖著去流放，只怕未到那流放之地，便已經死了！我這條爛命死不足惜，可……可夫人生前還有心愿未了，小姐下落不明，老奴若是死了，如何有臉去見夫人啊……”

蕭瀾一把扶起桂嬤嬤：“母親生前還有所交代，就是說她臨死前你就在身邊？”

桂嬤嬤顫著身子被扶起來，一邊抹著眼淚一邊說：“是……是，怪我，夫人的死……都怪我！”

蕭瀾一怔：“什么？”

桂嬤嬤聲音哽咽：“是老奴沒有拉住，眼看著……眼看著夫人自戕！”

蕭瀾愣在當下，“母親……是自戕？那把匕首是——”

桂嬤嬤點點頭：“那時孟小娘的兒子忽然回來，與夫人發生了爭執，他的匕首掉在了地上。而后禁軍統領在門外高呼侯爺伏法，夫人悲愴至極，竟……竟用那匕首一刀扎在胸口，隨侯爺去了……”

他沒有說謊……

蕭瀾耳邊驟然回響起蕭戎的話。

“你計較她的死可以，那我母親的死，我是否也可以從你身上討回來？”

“我母親，是被毒殺的。死時唇上泛黑，面色發青。并且是早在侯府起火之前便被殺了。而當時，只有你母親去過南園。”

她不禁后退一步，一手扶在了桌角才勉強撐住自己。

“瀾兒？”皇后擔心地看著她。

蕭瀾吸了口氣，“娘娘不必擔心，我沒事。”

隨后她看著桂嬤嬤：“那孟小娘是怎么死的？母親生前是否去過南院？”

桂嬤嬤眸中透著疑惑：“小姐此言……莫非是懷疑夫人殺了孟小娘？不不，絕不是，那日闔宮宴飲從宮里回來，小姐您去了夫人屋里，夫人出來說您就歇在她那，任何人不許來打擾。”

“隨后，我便隨夫人一同去了南院。孟小娘是獨自一人在的，夫人雖是語氣不善，但絕沒有要殺她的意思。而是叫她帶著她兒子離開蕭府，說是要清理門戶，讓她有多遠滾多遠。”

蕭瀾皺眉：“然后呢？”

桂嬤嬤回憶道：“夫人聽了孟小娘的一通哭訴，什么也沒說便走了。之后就是那蕭戎忽然跑來了前院與夫人發生爭執，再后來……老爺噩耗傳達就……”

蕭瀾閉了閉眼，左想右想都覺得不對：“也就是說，母親離開南院的時候，孟小娘還活著？那她為何不走？最后又為什么死了？”

“小姐……陳年往事，終是最傷人心的。”

皇后嘆了口氣：“桂嬤嬤就仔細與瀾兒說了吧。我也是時隔多年，才真正知道這些事情原委的。”

“是。”桂嬤嬤躬身行禮。

“小姐，孟小娘與夫人間的恩怨，想必你也聽說了。但個中細節，即便是我這個經年服侍在夫人身邊的老人都無從知道。我們都以為，是那孟小娘恩將仇報，趁著夫人有了身孕便想飛上枝頭當鳳凰。”

“但那日聽見孟小娘與夫人的對話，老身才真正明白是怎么回事。”

桂嬤嬤嘆了口氣，嗓音滄桑：“實則是陰差陽錯啊。原是夫人初有身孕，體熱難耐，侯爺又不在身邊，幾乎是整宿整宿地睡不著覺。夫人生怕為此傷著腹中的胎兒，請遍了名醫都不得其法。”

“當時身為夫人最寵信的婢女，孟小娘也是擔心得不行，后來終在民間得了個偏方，以碎冰和補胎安神的藥草布置了林蔭間的廂房，陪著夫人在那住了幾日，果真有效。”

“只是懷胎之人不可過于接觸寒氣，碎冰和藥草須得時時看顧著，孟小娘事事親力親為，夫人看在眼里，又是感激又是心疼，便將上好的衣物和首飾賞給了孟小娘。”

“夫人的衣物都是極素雅又舒適的，孟小娘也不必再穿著悶得不透氣的粗布衣裳侍奉。”

“原本是好事一樁，可……可真是陰差陽錯……有一日夜里，夫人想喝宮里御醫特制的安神茶，孟小娘便去后廚取，想著晨起時會冷，她又去了夫人房里多拿了兩件披風。”

“偏偏……偏偏侯爺提前回來了，竟比原先稟報圣上的時辰早了整整一日，戰役大捷，侯爺喝了個痛快。醉酒之下……將穿著夫人衣物的孟小娘錯認成了夫人……”

蕭瀾心中震驚已讓她說不出話，纖細的手指緊緊地攥著茶桌一角。

“事后孟小娘想自刎被侯爺攔住，侯爺本想與夫人坦白，但當時夫人胎象不穩，大夫們三令五申不可受刺激，要靜養。最終他們選擇了緘默。”

“可……不曾想孟小娘竟懷了身孕，午膳侍奉時連連作嘔，被夫人發現了端倪。她不想侯爺和夫人夫妻離心，更不想夫人為難傷心。便攬下了所有罪責，說是自己趁著侯爺醉酒，去房中假扮夫人勾引了侯爺。”

“侯爺雖未明說，但大約也是知道孟小娘的用意，也可憐她和腹中胎兒，這才下令讓她們母子留在侯府。但也僅此而已了，孟小娘就此沉寂在南院，侯爺與她再無任何關系。整個侯府，仍舊是由夫人拿捏。”

話行至此，桂嬤嬤說：“可十幾年的主仆之情，是沒那么輕易割舍的。說句犯上的話，原先的夫人與孟小娘，當真親如姐妹。一如……一如小姐和香荷那丫頭。”

“所以那日侯府大難，夫人嘴上說要清理門戶，可老奴瞧著，卻真真像是軟了心不愿牽連于她。而孟小娘，這么多年死人般沉寂在南院不愿離開，約莫也是割舍不下與夫人的主仆情誼……”

“若非生離死別，她恐怕是想將真相爛在肚子里一輩子的。”