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日日在大床上爬來爬去，半刻不停，鬧得嬌杏有時都沒了精力，玉珠與秋萍兩個便在邊上守著他，防止他爬到床底下去。

入了冬，氣候自然冷。

嬌杏十分駭冷，自打氣溫一下降，她就少出過屋，屋里燒了炭盆，房門閉著，窗口也只留了一條小縫兒，坐在屋里倒是不覺著寒冷。

秋萍、玉珠兩個身為大丫頭，待遇自然不同，現今大爺不在家，她們也就沒那般講究規矩，姨奶奶待她們也隨和。

此刻正圍在炭盆前烤著火，炭盆上支了個鐵架子，放著一個陶瓷蠱，里頭正熬著甜棗湯。此刻咕嚕嚕作響，香味兒也散了出來，炭盆邊上又埋進幾個番薯與柑桔，兩人就拿了火筴往面上蒙灰。

屋子里不點熏香，倒是被熏得滿屋子的噴香味兒，玉珠捻一個微黑了皮兒的柑桔出來，齜著牙兩只手換來換去，才給剝了開來，呈在一旁的青花小碟兒上，自行洗了洗手擦干，才給送到床頭。

嬌杏靠坐在床頭，身上搭著厚厚的錦被，因著不外出，整日躲在自個院子里，一頭長發便也懶得梳理，任它隨意地披散開來，直散了一肩膀。

“主子，快嘗嘗，這般吃法，便不會覺著冰牙齒。”玉珠興興地捏了銀簽兒插住一瓣送到她嘴邊。

“這吃法我倒是未嘗過。”嬌杏一口包進了嘴里，嚼了幾口，吞了汁兒下去，“熱乎乎的，味道沒原先好了。”

“那是自然的。”玉珠笑著答，看一眼睡熟的晉哥兒，才又低著聲提醒一句，“主子，再過幾日就要過年了，您看是不是要去趟上房。”

“這還用你說，必是要去的。”嬌杏望著被寒風卷起的簾子，外頭冷風颼颼作響，光聽見那聲音就令她打了個冷顫，她往被子里縮了縮，模樣頗有些黯然，“這都過去了半載，他怎么還未回來，何時才是個頭？”

玉珠低了頭，秋萍也停下手里的忙活，姨奶奶每日都會傷神一會兒，等小少爺一鬧，她就又分了心神。

“主子別傷神了，如今已經入了冬，想來那邊旱災也會有所好轉，路途遙遠，說不準此刻大爺正在回程的路上呢。”

這話安慰的成分居多，嬌杏默了下來，再不出聲。

臨走時，兩人還在置氣，就連送別都不曾有過，這一去就是半載，也不知他在那邊怎樣，便是連封家書也未有送一封回來。

昌州雖然經此一難，平頭百姓生活確實捉襟見肘，缺衣短食，但當地官員與豪門富戶卻不盡然，自古以來貪官污吏數不勝數，真正為著百姓忙前勞后的卻寥寥無幾，此番隨行晉王爺一去這樣久，也不知事情處置得妥當沒有。

兩地相隔甚遠，具體實況也不能盡知，就算想送一封家書，想必也要大費周章。

嬌杏暗暗嘆一口氣，只盼他能早日平安歸來，那處雖是繁榮不復從前，但那花柳之地卻是極多，素聞昌州盛產美女，女兒家在那處極受輕踐，茶館酒肆哪處都有明著彈唱，暗里勾人的花娘子。

她對瞿元霍放心，但卻對晉王爺不放心，試想一介王爺，出門在外邊上沒個女人家，怎么可行？天高皇帝遠，那處就是他最大，那些心術不正的官員哪個不是人精，又是同為男人，只怕還不需自己開口，便有無數試圖巴結攀交的直接將人送到了榻上去。

作為晉王爺的下屬，且還是官銜在身，自然不會受了冷落，就怕他一時把持不住，亦或是吃多了酒水，真像鶯鶯說的那般，到時領回來一個氣她，那她真就要哭死。

嬌杏越想越氣，一時控制不住狠狠捶了下床板，兩個丫頭都給驚了一跳，晉哥兒也被她鬧醒。

嬌杏將他抱起來，握著他軟乎乎的小手，放在手心里捏了捏，晉哥兒吮著手指頭，烏溜溜的眼珠子盯著她瞧，她心里驟然一軟，低下頭香了一口，心里默默在說，還是不要庸人自擾，自先亂了陣腳就不妥了。

晉哥兒如今發了四顆小乳牙，手指頭整天都在吮，口水嗒嗒的，嬌杏瞧了直皺眉，便給他栓了根桃木棒掛在手腕上，指望他去吮這個，可他偏不去，單單就愛那手指頭的味道。

久而久之，也就隨了他意，不再拘著他。

過了這一會兒，炭盆上煮著的甜棗湯已經熟了，秋萍盛了一小碗過來，舀了一小勺，吹得溫熱了才送到晉哥兒嘴邊，晉哥兒聞見香味，砸吧兩下小嘴，抽出濕噠噠的手指頭，樂呵地叫一聲，抬了下巴就接進嘴里，喝完一勺，還砸吧兩聲，嘖嘖作響。

喝了小半碗，就不讓他再喝了，現今快滿一歲，嬌杏正試著每日喂些輔食與他吃，除了早晚兩次是吃奶，其余時間都是做些易消化的糯粥或是湯品與他吃，好在他性子乖，給他吃別的也不哭鬧，倒是省了不少事。

因著是在屋里，炭火烤的暖烘烘的，晉哥兒便只穿了件大紅色小襖，領上袖口各縫了一圈兔毛，白白軟軟的，晉哥兒沒事就愛去扯它，嬌杏抓住他的手，將他提起來，讓他扶著床架子學習站立。

晉哥兒已經學了一段時間，不用人扶著，自己扶著床架子也能站一會兒時間，到了時間他就往后倒去，嬌杏適時將他接住抱進懷里，晉哥兒便咯咯咯地笑起來。

玉珠、秋萍兩個瞧見這派溫馨場面，自然也是跟著笑，只要主子樂了，她們做下人的日子也就好過起來。

……

日子一晃，便到了除夕。

除夕以前府里便忙碌起來，張羅備辦著各式年貨，買雞、鵝、鴨、魚肉，添制新衣飾，選購年畫、春聯等。

又買了不少柑桔、青橄欖等象征吉祥如意的果子回來，擺在桌面上幾面上，便是沒有親朋好友可竄門兒，王氏也命人張羅起來，就圖一個好彩頭。

院里院外都被清掃了一遍，床單帳子也給取下來洗凈了再掛上，窗格上貼了新剪的窗花，玉珠是個手巧的，一連還剪出好幾個小動物的形象，晉哥兒見了就伸手，捏在手上玩，玉珠只得再新剪一個貼上。

過年喜人的氣氛這樣濃郁，嬌杏卻有些意興闌珊。

到了快飯點的時間，嬌杏才起身打理自個兒，因著是年節，自然要穿得熱鬧喜慶，她便著了件淡紅色撒花綾襖，圍了兔毛的圍脖，袖口上也是相搭的縫了圈白絨絨的兔毛，披上了淺紫的斗篷，懷里揣一個湯婆子，才往上房去。

秋萍、玉珠兩個跟在后頭，一人抱著晉哥兒，一人在旁看護著。

嬌杏到時，一家子基本都到全了，王氏現下也不愛說她了，曉得這是個脾性精怪的，一家子坐下來，位子倒也寬松，因著家里人少，也就沒分男桌女桌，全都攏在一塊吃了年夜飯。

兩個老的也覺得不盡興，給幾個小輩發了紅包，王氏就抱著晉哥兒說道：“也不知他爹爹吃過年夜飯沒有，可憐見的，自小就為家里出力，也沒見他享過多少福，日日都在為著一家老小奔波，咱們晉哥兒日后可得孝順了，讓你老子身上的擔子也輕些。”

底下幾人俱都沉默，還是瞿老爺子瞪她一眼，咳嗽一聲，“禍從口出，這話往后萬萬再不可說，若是讓多舌的下人聽著了，傳了出去，那可是要吃官司的呀！”

王氏也是一時感慨，哪里就想到那樣多了，此刻被老頭子一駁，也知道自己說錯了話，自行打了下嘴巴，才又道：“我是說錯了話，但要讓我來選，我寧愿大郎沒這出息，一家子在鄉下安安穩穩的過日子比啥都強，總好過如今這般整日提心吊膽，叫人睡覺也不得安生。”

屋子里除了兩個小兒時不時嗯嗯啊啊兩聲，再沒人開口說話，此刻距離子時還早著呢，一家子卻都失了興致，沒人說要守歲，喝了杯茶便要各自離場。

王氏睨一眼人前還纏在一處的二兒子，狠狠瞪一眼面色緋紅的鶯鶯，低聲啐了一口，“到底暗門子出來的，時刻都要勾著男人。”

鶯鶯耳尖，聽的面紅耳赤，又不敢駁，只低了頭看著自己的鞋尖尖，瞿二郎自然也聽著了，一下縮回放在她腰間的手，面色有些不自然。

王氏看也不看二兒子，揮了揮手，眾人打哪兒來打哪兒去，好端端的一個團圓夜就這般過去了。

……

日子過得似水流，轉眼就到了上元節，府里打早就包了好些湯丸子，吃完了湯丸子，瞿二郎一家就嚷著去橋上看花燈，還特特過來問她去不去，嬌杏自然不去，暗暗撇了嘴，抱了晉哥兒回了自家院子里。

幾日心口發悶，嬌杏難受的不行，不顧寒風，開了窗子望著天上一盤圓月，寒冷的冬日里，散出冷漠的清輝，她忽然想哭，實在太想他了，要是他在身邊，今夜自家也能去看花燈，更別提還受鶯鶯那得意又挑釁的眼神了。

嗚嗚嗚……