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張成瞧見主子的神色，咧嘴一笑，堅決不會承認他是幸災樂禍，解釋道：“七里寨以路程為名，沿著山路上去大約七里，寨子就到了。”

黎耀楠蹙眉，下了馬，四處瞅了瞅，心中微微有些明白，山里人為何那么貧困，現代就有一句俗話，想要富，先修路，這里山路難行，山民們趕集一趟不容易，全靠自個背來背去，又有多少東西能賣。更何況，集市也不是日日都有，山民們沒有太多時間，只圖趕緊把東西賣完，價格自然上不去，只便宜了一些商販，轉手就是大價錢。

“去看看。”黎耀楠狠了很心，最終還是決定前往。只留下一個年幼的下人，讓他帶著馬匹先回鎮上。

六月的天氣很熱，太陽曬在人身上火辣辣的疼，走了不到兩里路，黎耀楠就熱得不行，腳底板也隱隱作痛，很慶幸張成有先見之明，事先準備了鞋子與草帽。

“主子喝口水。”王大勇把水壺遞過來。

黎耀楠接過水壺，咕咚咕咚喝了一大半，完后還將水淋在身上，這才感覺舒服一些。

“咦！主子你看？”王大勇指著不遠處，兩個山民正火速前行，跟自己的龜速相比，黎耀楠汗顏了一把。

“喂，你們要去哪兒？”姑娘看見他們，遠遠招呼起來。

“我們要去七里寨。”黎耀楠定睛一看，原來還是熟人，不久前自己才從他們手中買了兩塊皮毛。

“你是要去找哪個，咱們寨子里，可沒有富貴親戚。”姑娘精明干練，說話間，兩人逐漸走近，很快來到他們跟前。

黎耀楠笑了笑：“聽說寨子里山貨多，我想過去看看，夫郎懷了身子，我打算買些東西給他補補。”

聽他說起懷孕的夫郎，姑娘態度親切了一些，擺了擺手道：“你們還是別去了，山路難行，就你們幾個人。”姑娘上下打量了他們一眼，嫌棄道：“弱的跟個雞似的，山豬都抬不動，還是趕緊回去吧，需要啥子，明天俺讓柱子哥給你們送下山去。”

黎耀楠絕倒，風中凌亂了半響，弱雞，他居然成為弱雞了。

“梨花！”漢子急忙斥道，滿懷歉意地看著他們：“梨花心直口快，你們別往心里去。”

黎耀楠抗壓能力很強悍，很快恢復鎮定，笑著說：“無礙，都走了一半路程，回去不甘心，你們要是不嫌棄，大家同行可好？”

“家里還有地沒......唔唔唔......”

漢子急忙捂住她的嘴，熱心道：“俺給你們帶路。”

姑娘刀子眼射向漢子，黎耀楠只當看不見，有個當地山民帶路，總比他瞎摸亂撞好，了解情況也方便，笑著道：“那便有勞了。”

漢子摸摸腦袋，不習慣他這文縐縐的話，結結巴巴地說道：“你別客氣，應，應當的。”

黎耀楠彎唇淺笑，一邊慢慢往前走，一邊跟漢子說起閑話，問起他當地的情況，以及有些什么土特產。

漢子聽后很高興，一一為黎耀楠解答，希望他能多買一些東西，這樣村民也可以改善改善生活。

黎耀楠心中頗為感嘆，漢子的要求還真低，同時他也了解到，漢子口中根本沒有任何官府的概念，有事找村長，有糾紛同樣找村長，遇到村長解決不了的問題，那就找當地鄉紳，至于官府是什么，抱歉，漢子只誠實的搖搖頭，俺沒錢。

黎耀楠心情沉重，說不出是什么滋味，官府腐敗成這樣，究竟是誰的錯。

有了他們這一行拖油瓶，漢子的路程慢了許多，姑娘剛開始還干著急，后來聊著聊著，她也不生氣了，反正漢子是什么性子她知道，真要是生氣，那她還吃不吃飯了，氣都被氣飽了。

黎耀楠看著這對歡喜冤家，沉悶的心情略為緩和，下午的時候，一行人終于到達目的地，幾個侍衛還好一些，黎耀楠卻是累的精疲力盡。

由于他是大買主，漢子將他帶去村長家中，一座泥巴與稻草混合蓋起的土房，屋頂鋪著厚厚的稻草，地上坑坑洼洼還有漏水的痕跡，比起富貴人家的豬圈還不如，然而放眼望去很明顯，村長家已經是山寨最好的屋子。

黎耀楠皺了皺沒，四下打量了一眼，山民的生活環境，比他想象中更差。

村長大概五十左右，長期的勞作讓他顯得更加老邁，只是那雙深不見底的眼睛，卻有著令人不可忽視的精明與睿智。

村長熱情地招呼他們，目光卻盯住他們的衣著打扮，下午還準備了豐盛的晚宴，當然所謂豐盛的意思，就是有菜有肉，黎耀楠只隨意吃了幾口，剛剛放下碗筷，村長家的小孩就狼吞虎咽。

黎耀楠微微一怔，心中不由得感嘆，村長家的孩子教養不錯，哪怕環境如此之差，明明已經饞的流口水，依然忍到客人用飯之后才開吃。

“讓您見笑了。”村長的態度很尊敬，面對他們很熱情。

只是黎耀楠從他臉上看不出任何歡喜，村長的眼睛里面，反而透著淡淡緊張與謹慎。

“村長無需客氣。”黎耀楠笑著說道，四下打量了一眼，特別注視了一下幾位屬下，目光盯在他們腰間掛的大刀上，心中啞然失笑，果然姜還是老的辣，原來在這里露了破綻。

既然已經被看穿身份，黎耀楠也不再裝腔作勢，指了指身旁的位置：“坐。”開門見山道：“村長跟我說說寨子的情況吧。”

村長順勢坐下，態度越發小心翼翼：“咱們寨子共有三十八戶人家，兩百五十三口人......”

黎耀楠蹙眉，決定還是自己發問，否則聽他扯這些有的沒的，不知何時才能進入正題，淡淡道：“今年種了多少地，預計收成如何？山里有些什么土特產，往年有沒有想過修路？每年平均收入有多少？”

“這......”村長斟酌了一下：“今年種了總共七十八畝水田，每家每戶不足三畝，收成還不夠村民吃，大家平日多靠打獵，或是賣草藥賺錢，這還多虧伊管家幫襯，咱們每年能吃飽就不錯了，哪還有余錢。”

黎耀楠無語，聽村長的意思是在叫窮，他又不是欺壓鄉民的土匪，用不用如此警惕。

“伊管家是伊家人？”黎耀楠含笑問道，心中微微有些不爽，村長提起伊管家，那語氣竟跟救苦救難的活菩薩一樣。

“正是。”村長點頭應道，神情不動如山。

黎耀楠這時才反映過來，村長是想拿伊管家壓人，讓自己有所忌憚。

黎耀楠被氣笑了，今日方知伊家竟如此勢大，毫不客氣地說道：“你可知，一張虎皮外面至少一百兩，更甚者能賣到上千兩，一支百年人參，沒有五百兩銀子買不下臺，并且供不應求。”

村長嚇了一跳，長滿褶皺的老臉微微抽動，吃驚道：“一，一百兩？”

黎耀楠點了點頭，對于村長的反映并不意外，古代又不跟后世一樣交通發達，訊息便捷，作為土生土長的山民，哪怕他是一村之長，又哪里會知道外面的行情。

村長唇角蠕動，明亮的眼神很快暗淡下來，試探道：“大人有何吩咐？”無論伊家也好，面前這位大人也罷，其實又有何區別，無論可以賣多少銀子，前提是必須有買家，他們這窮山溝溝哪個商家愿意過來，何況還有衙門的人虎視眈眈，相比起眼前的陌生人，他更相信伊管家。

黎耀楠沉思了一會兒，沒指望一兩句話，就能打動村長，決定先放下一個誘餌，笑著說：“暫時沒有，等會兒你帶我去寨子里轉轉，難得來一趟，正好帶些山貨回去，另外你仔細想想，如果修路的話，山中可有捷徑？”

“修路？”村長背脊挺得筆直，雙眼緊緊盯著他，似乎在辨認真偽，

黎耀楠頷首而笑：“我是新上任的玉溪通判，村民的生活本官也要負責，我以為交通是富民的關鍵，否則山貨運不下去，積累壞了反而可惜。”

村長狐疑地看著他，似是不信他會那么好心，提醒道：“修路得不少銀子。”

黎耀楠哈哈大笑：“放心，不用你們掏銀子，只不過人力必須你們出。”