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然而不知從何時(shí)開始？讓瑪格麗特開始產(chǎn)生興趣的不是身為青梅竹馬的自己，而是那個(gè)邋遢的王屬煉術(shù)師。

雖說是騎士，只是被賜予的稱號(hào)，實(shí)際上是個(gè)來路不明的小子，連父母都不曉得。身上沒有流著貴族的血統(tǒng)，搞不好還是在灰色街道出生后被拋棄的小孩。他的身分本來別說是被王家瞄上一眼，甚至連呼吸相同的空氣都不被允許。

然而，公主卻變得只注視著那個(gè)男人，對(duì)自己棄之不顧。

基亞斯不明白，她受到那家伙吸引的理由，以及對(duì)基亞斯失去興趣的理由。

所以基亞斯所能做的就是去討厭那家伙——也就是弗格。

與自己年紀(jì)相仿，卻似乎已經(jīng)以王屬軍的身分大為活躍。冷靜沉著的行事作風(fēng)，甚至連對(duì)瑪格麗特公主所采取的冷漠態(tài)度，一切都再再令基亞斯感到惱怒。在三天前這股怨慰已達(dá)到了飽和。

在王宮外苑，花田旁的小徑所發(fā)生的那件事。

基亞斯對(duì)弗格已不是厭惡而是憎恨，并因?yàn)槟枪稍骱薅羁腆w會(huì)到自己的無力。或許是因?yàn)榭匆娏爽敻覃愄氐臏I水、或許是因?yàn)闊o法讓她停下嗚咽。從那之后，基亞斯便什么都不想做，像這樣躲在房間虛度光陰。

干脆就這樣停止呼吸，沉進(jìn)黑暗之中——

基亞斯思考著這些事，閉上了雙眼。雖然一天中有一半時(shí)間都在睡眠中度過，意識(shí)仍立刻朦朧了起來。

?

敲了數(shù)次門，并呼喊名字，仍等不到對(duì)方回應(yīng)。握住門把發(fā)現(xiàn)似乎沒有上鎖。因次優(yōu)貝歐魯·卡特榭雷提斯像是打開自己的房門一般，毫不猶豫打開了基亞斯的房門，走進(jìn)了房間。

沒有燈光，室內(nèi)十分陰暗。優(yōu)貝魯歐集中起視線，發(fā)現(xiàn)床舖的棉被鼓起來，并聽得見沉穩(wěn)的鼾聲。明明才剛到晚上十點(diǎn)，卻早早便就寢，讓優(yōu)貝魯歐不禁苦笑。

不，對(duì)基亞斯來說已經(jīng)不分白天、夜晚了。

優(yōu)貝魯歐當(dāng)然知道——他這兩天完全沒有踏出房門，以及其原因。真是逗人發(fā)笑。竟然因?yàn)閼賽鄱P病在床，這份可愛與單純完全不像繼承了那名老人的血統(tǒng)。

伯爵英年早逝的兒子，也就是基亞斯的父親，個(gè)性與梅涅克一族的傳統(tǒng)迥然不同。換句話說，這名少年沒有遺傳到那些丑惡的特質(zhì)。

可能是因?yàn)樯L(zhǎng)的環(huán)境，或是其他因素。

當(dāng)然，他仍兼?zhèn)淞速F族該有的氣質(zhì)、俗不可耐的自尊與氣勢(shì)凌人的態(tài)度。優(yōu)貝魯歐自己受到他諷剌與辱罵的次數(shù)已經(jīng)無法細(xì)數(shù)。

「……真是的。」

優(yōu)貝魯歐輕聲低喃，然后慢慢坐在床邊。對(duì)方?jīng)]有醒過來的跡象。

老實(shí)說，優(yōu)貝魯歐感到同情。基亞斯仍不曉得心愛的瑪格麗特公主即將步上政治婚姻。

從他悶悶不樂的模樣來看，可以視為這是他現(xiàn)在的最低潮。然而這卻突顯出少年無論是面對(duì)戀愛、面對(duì)現(xiàn)實(shí)，都是多么幼稚而笨拙。

假設(shè)單純只是因?yàn)閼賽鄱〉梗烧f是蠢上加蠢。因?yàn)檫@反而是大好機(jī)會(huì)。沒有比失戀的少女更急于展開新戀情的了，因?yàn)闆]有任何事物可以輕易撫平因?yàn)槭偎斐傻男撵`創(chuàng)傷。無法理解這一點(diǎn)，甚至逃進(jìn)夢(mèng)鄉(xiāng)之中，不禁讓人感到好笑。

話雖如此，他沒有認(rèn)清的現(xiàn)實(shí)不單單只是這樣。

瑩國為了更加蓬勃發(fā)展，公主的結(jié)婚對(duì)象必須考慮到天時(shí)地利人和，是極為重要的籌碼。仔細(xì)一想，向其他國家的王族招贅，以政治策略來說是理所當(dāng)然的。他卻完全沒有察覺到這一點(diǎn)，一心認(rèn)為公主享有自由戀愛與挑選伴侶的權(quán)力。

而且，為什么會(huì)癡心妄想一介伯爵有資格與公主結(jié)婚。這一點(diǎn)不光是基亞斯本人，梅涅克伯爵也是一樣。

平常總是斥罵地位低階的人要「認(rèn)清自己的身分」或是「窮酸的下賤家伙」，卻完全沒有想過自己在位階高的人眼中也會(huì)是同樣的情形。大公爵、公爵、伯爵、子爵、男爵與庶民是毫無兩樣的。

是的——這就是現(xiàn)實(shí)。

對(duì)于位于最頂端的高貴者來說，自己以外的人皆為卑劣者。

所以瑪格麗特對(duì)待基亞斯與弗格的態(tài)度才會(huì)沒有多大區(qū)別。與身分無關(guān)，單純只憑著印象與感情而傾心于弗格。這名少年或許會(huì)感到?jīng)]道理，但實(shí)際上這不是不可能的，因?yàn)樯矸植罹嘤螅炊菀兹计饝倩稹?

「瞧您這副可憐的模樣，基亞斯大人。」

優(yōu)貝魯歐俯視著將臉埋在枕頭中的基亞斯，輕輕撫摸著他的臉頰。沒有任何反應(yīng)。想必意識(shí)已沉入了深深的黑暗之中。現(xiàn)在的他陷入無法作夢(mèng)的虛無之中。

三天后，基亞斯將會(huì)出席參加悳國王子的晚宴，將會(huì)在傷心欲絕之下，得知瑪格麗特的未來。

當(dāng)然瑪格麗特本人也是一樣。不久之后婚約將傳進(jìn)本人耳里；將會(huì)在晚宴過后，經(jīng)過數(shù)次交流才被告知——不過，隨著計(jì)劃的進(jìn)展?fàn)顩r，別說是婚約，與悳國的關(guān)系甚至有可能會(huì)一夕之間惡化。

換句話說，公主的命運(yùn)、這名少年的未來，都掌握在自己手上。

「請(qǐng)好好休息吧，盡情地。」

優(yōu)貝魯歐說完，將放在臉頰上的手指移開，站了起來。

腳步悠然地走向房門，握住門把。

「……呵呵、呵。」

優(yōu)貝魯歐的陣陣輕笑，隨著門扉開閉的細(xì)微聲響而消散不見。

之后只剩下基亞斯·梅涅克的鼾聲回蕩在黑暗之中。

本來應(yīng)該是會(huì)感到眼皮沉重、早已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)間，卻怎么樣也睡不著。曾想過不如干脆點(diǎn)燈看書，但卻沒有那個(gè)心情。腦海中一片混亂，胸口怦怦亂跳。

究竟是為什么，艾兒蒂心想。

自己的房間——也就是位于塔樓地底下的牢獄，對(duì)她來說，等同于隔絕內(nèi)心世界，一道具有絕對(duì)性的防護(hù)墻結(jié)界。無論在外頭遭逢到何等的痛苦，只要回到這里便能將一切忘卻，在黑暗中鉆入棉被里閉上雙眼，心情便能獲得寧靜。