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艾莉絲用斗篷遮住嘴，走進了小巷中。

「說幾遍都一樣，我的孩子會挑選伴侶。而你配不上任何一個孩子……你只顳著尋找尚未出世的孩子，便是最好的證據。」

優貝魯歐沒有對艾莉絲拋下的這句話做出回應。

兩人的視線從彼此的身上移開，各自往不同的方向邁步而去。

現場徒留殺氣的殘渣與街道的寂靜，不過很快便被沿街的住家所發出的日常噪音蓋過了。

?

之后，優貝歐魯·卡特榭雷提斯來到附近的一間餐廳。

是建在貴族街道的高級餐廳，因此不如說更接近社交場所。與勞動階級聚集之處有著天淵之別。建筑物的裝潢華美，桌子為高級品，地板鋪著奢華的地毯，天花板垂吊著水晶吊燈，最后還有樂隊演奏曲子。身穿昂貴服裝的情侶與親子檔和樂融融享用餐點的情景，令人聯想到中世紀。

換句話說，有著上一世紀的風味。

在透過煉術掀起產業革命的這個時代，貴族們仍冀望能過著四十屏前尚未引發市民革命前的生活。這是對過去的執著。顯得愚昧、滑稽又奇妙，因此優貝魯歐認為應該唾棄這種作為。

話雖如此，即使破壞這里也不會有所改變。而且今天的目的是在這片金碧輝煌中播下變革的種子。

在預約好的位子坐了十數分鐘后，等待的人終于現身。

「晚安。」

確認對方是誰后，優貝魯歐站起來，拉開對面的椅子請對方入座。

是一名貴族少女。

身穿設計高雅的淡粉紅色女性低胸禮服，大大敞開的胸口配上紅寶石首飾，仿佛淡淡的夕陽。從禮服露出緊實有致的四肢，而盤起的秀發看起來比起華美更重視活動性。

年約十六、七歲，流露出一股兼具活潑與性感的懾人風采。

「歡迎，感謝你答應我今晚的邀請。」

優貝魯歐行一鞠躬，少女——妮娜·蕾娜·斯雷吉男爵家千金，帶著緊繃的表情，僅彎起嘴角做出一絲笑容。

「我也很感謝你的招待。不過很抱歉，我對繁文縟節很不擅長，所以就不拘束了，你不介意吧？」

「是的，當然可以。老實說我也不喜歡這類交際手法。」

妮娜說完后就座，在優貝魯歐眼里看來，她的儀態仍十分優雅有禮。當然，以貴族的儀態來說，多少是有些草率。無論個性有多么刁蠻，仍無法掩蓋身世，可以這么形容吧。

侍者送來餐前酒后，兩人互相干杯。才剛小啜了一口，可能因為性情急躁，妮娜馬上發問：

「所以你說的那件事情是真的嗎？」

「是的。」

雖然還想繼續享受一下氣氛，但不得已只好進入正題。

「上次跟你提過，我想要你的力量，斯雷吉男爵千金。」

叫妮娜出來的目的只有一個。

也就是挖角。

「我與您的目的一致。向王家報仇……與我聯手絕對不會吃虧。」

優貝魯歐壓低音量，但仍強調著報仇這個字眼。

由于此處為上流場所，桌子與桌子之間距離寬敞，難以偷聽到其他人的談話內容，加上演奏著音樂，再適合密談也不過。

優貝魯歐故意選用激烈的用詞，試圖窺伺她的反應，只見她低下頭噤口不答，陷入思考之中。優貝魯歐猜測她正在猶豫，但猜不出她躊躇的理由。是因為恐懼？無法下定決心？還是因為不信任優貝魯歐？

「……你的表情寫著現在無法馬上給予答覆。」

「我想是吧。」

妮娜大方承認。

「自從跟你見面談過以來，這一個禮拜來都一直無法做出決定。」

「你不憎恨王家嗎？」

「怎么可能！」

面對優貝魯歐的挑撥，妮娜的語氣激動了起來。

「我當然憎恨！那些家伙殺了祖父！殺了祖父后，利用完就扔掉！祖父明明一直對王家很忠心……意外根本是謊言！」

「是的，我很清楚這件事。」

因為將這些情報透露給妮娜的人正是優貝魯歐。

她的祖父亞力士·里諾·斯雷吉男爵因為雷迪克·梅爾所引起的「克拉夫念珠」外流事件，遭到同伴的背叛而喪命。

即使不是王屬煉術師，仍不改是奉王家的委命。因此，照理，來說應該算是光榮捐軀，可以受到國王頒發勛章。然而，卻沒有這項儀式。王家方面進行事件的消息控管與澄滅工作，竄改成斯雷吉男爵是在執行任務期間意外喪命——為了向世人隱藏「克拉夫念珠」遭到走私的事與其功能。更進一步，為了不讓引以為傲的瑩國煉術師遭到祖國背叛的丑聞在國內外流傳開來。

連他的家人也不曉得真相，僅被告知斯雷吉男爵在執行任務期間，從待命的廣告塔的塔頂墜落而死。

獲頒勛章的戰死與未達成敕命的意外死亡，站在名譽角度，有著天大的差別。雖然會領到為數不少的撫恤金，但千金難買名譽。身為她父母的男爵夫婦在社交圈遭到背地里的謾罵與嘲笑。

孫女妮娜似乎對亞力士仰慕有加。光因為奉國家之命而讓「最摯愛的祖父」喪命，便有充足厭惡王族的理由，一旦得知連名譽都遭到剝奪，當然會產生強烈的恨意。

然而——那份恨意雖然是由優貝魯歐一手操演——但她的表現太過溫吞又天真。不更加強烈、激烈的話，一切便白談了。

換句話說，時機尚未成熟。妮娜·蕾娜·斯雷吉尚未開竅。

優貝魯歐決定引燃導火線。不需要顧慮她的感情。

「容我直言，妮娜小姐。我剛才提到希望你與我聯手，正確來說不是這個意思。用更明白的說法，意思是……『當我的部下』。當我這位從平民翻身、來歷不明的煉術師的部下。我沒有將你視為男爵家的千金，而是將你視為煉術師來挖角。」

未完待續……