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天太冷，臉都木了，七爺耳朵上凍出個凍瘡來，下馬后一邊揉/搓一邊叫囂：“別他娘的擺這些虛禮了，知道爺們兒來還不預備上！”

太監頭兒陶永福點頭哈腰上來伺候，“回爺話，山村野地的，都是上不來臺面的東西。奴才緊趕著讓人置辦了席面，菜是山里的野味兒，酒是自產的大曲，都已經籌備好了，給爺們接風暖身子，請爺們移駕。”

七爺聽見野味就倒胃口，擺手說：“路上肉吃得夠夠的了，燉鍋魚，再煮鍋芋頭就成了?！?

陶永福一聽連連答應，忙給底下使眼色，這頭迎各位大爺們進門，那頭下令伙房辦去了。

王爺和兵部刑部各位大人都上大堂里，戈什哈和護軍有他們的去處。皇莊上旁的不多，就屋子多，從南到北一排排筒子房像鴿籠，屋頂都很矮，不過兩人一間住得也算舒坦。定宜是得了特令的，她和鳥兒住一間，不必和別人擠，給攏上火盆，把鳥都收拾完了，終于可以出門轉轉了。

臨 近傍晚，天像倒扣過來的咸菜甕，雪里蕻腌成了黃齏，缸底都泛著昏沉。她抬頭看看，呵氣成云。對插著袖子往后騰挪，看見一個莊戶打扮的推著三輪過來，車上運 了好些東西，盆里盛著豆腐，筐里裝著蘿卜、山藥、冬筍、蓮藕，大約是專給莊子上送菜的。推著推著轱轆壓到一塊石頭，顛簸了下，一只筐倒下來，頓時滾得滿地 土豆。

定宜趕緊上去幫著撿，那莊戶人一疊聲道謝，聽口音是北京人。她覺得挺好奇，“您是北京來的？”

那莊戶應了個是，“您是欽差大人的長隨？看著臉兒生?！?

定宜哎了聲，“今天才到的，安置完了出來到處看看。這兒天真冷，和北京沒法比?！?

那人笑道：“好好的誰上這兒來呀，都是犯了錯挨發配的，到這兒賣命贖罪來了?！?

定宜看了他一眼，既然話趕話說到這里，便順嘴接道：“我瞧這兒地方大，那些阿哈【奴隸】都住這兒嗎？”

“哪兒啊，這是陶太監他們的行宮啊，輪著那些可憐人??？離這兒一個山頭有塊地方，四周圍拿鐵蒺藜拉起網子，里頭窩棚大通鋪，幾十個人睡一間屋，邊上就是牛棚羊圈，他們和牲口為鄰?！?

定宜聽得不是滋味，唏噓道：“來了這兒也不算是個人了……”

“罪 人嘛，留著一條命就是拿來煉的，還能好吃好喝供著？”那莊戶搖搖頭，“你不知道，早上監工趕出去開墾荒地，擦黑了再趕回來，每天過得跟騾馬似的。穿的什么 呀？不搪寒的老棉襖，上邊爛著袖子，下面吊著褲腳，沒法兒提。你們來了正好，給往欽差大人跟前遞個話，好好整治整治姓陶的這幫人。咱們這些莊客苦，叫他們 壓得抬不起頭來。朝廷一年收多少租子咱們不知道，橫豎你產十石糧食，他就要你九石半。咱們起早貪黑的，一年下來口糧都落不著，這日子叫人怎么過？”

莊戶滿腹牢騷，逢著京里來人就訴苦。定宜關心的另有其他，嘴里含糊應著，替他把筐搬到了車上。那人千恩萬謝，她笑道：“這算什么事兒啊，謝什么的?！庇謫?，“那些阿哈在哪兒開墾？這么冷的天，不炮制人參了？”

那 人說：“人參一年三回，九月里是最后一趟，回來日夜趕制，早就弄完了。現在沒活兒干，不能閑著呀，都驅趕著進山，管他下雪還是下刀子，犁地去了?！背线?一指，說，“隔了兩個山頭，都在那兒呢！有年輕孩子凍得哭，昨兒真聽見哭聲震天，唉，可憐吶！”說完了拱拱手道了謝，推車走了。

定宜站著愣神，不知道這皇莊上到底有多少阿哈，該上哪兒打聽這些人的名單。心里急得厲害，卻求告無門，想了想，十二爺既然是沖著案子來的，盯著他應該就能找見哥哥們了。

她 轉過身去，紛紛揚揚的雪沫子橫掃過她的臉，她瞇起了眼睛，憧憬過千百回，可是隔著兩個山頭，和原先沒有什么分別。汝良他們不知好不好，她想起剛才那人說的 話，吃不飽穿不暖，就在這冰天雪地里耗命。她一直覺得自己過得艱難，其實他們更要艱難千百倍。望不到頭的苦日子，心里該有多絕望，實在無法想像。

她怏怏往回走，正碰見那金出門來找她，招呼道：“十二爺和人談鳥經呢，讓你把兩只鳥兒送去。”

她應了聲，回屋用厚氈把鳥籠罩上。提溜過上房去。一打簾子，屋里熱氣迎面而來，兩位王爺正座上坐著，兩邊一溜官員，有同來的兵部刑部的人，也有州縣的地方官。七爺呢，正剝芋頭蘸糖，看見她就招手，說：“樹兒啊，這里芋頭長得可太好了，你來嘗嘗?！?

這位王爺也真夠放浪形骸的了，她笑著搖頭，“您吃，奴才不餓，奴才把鳥兒送來了。”

揭開罩布，屋里暖和嘛，兩只鳥就活過來了。開嗓子唱，百靈學水車，吱扭吱扭的，紅子“嘁咯嗆”，自動帶上了鑼鼓點兒，一屋子懂與不懂的都拍手叫好。

七爺不耐煩說案子，轉過頭找人議鳥兒。十二爺著急辦完了差事上寧古塔，坐下就招管事查人。

“承德二十七年，太上皇頒御旨發落都察院御史溫祿一案，溫祿正法，三個兒子發配皇莊，到現在十二年整。我出京時奉旨重審此案，要提他們做人證……”他刮著杯蓋兒抿了口茶，“莊子上多少人，找花名冊子來一個一個翻查，即刻就去辦。”

底 下筆帖式領了命便退出去了，陶永福搓著手道：“王爺稍待，奴才料著查起來費時。朝廷整頓風紀，歷年總有不少人發配長白山，像承圣六年，內務府王家的案子牽 扯出來，莊子總共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸著阿哈人數都要過萬了。有進有出，要落到人頭上，須得費大力氣……”

弘策 看了他一眼，“為皇上辦差，費些力氣還要計較，那怎么辦，事兒撂著不管？我們辛勞，不比你有福氣，你這些年在莊子上好建樹，敦化有個甲喇章京【參將】進京 述職提起你，還大力的夸贊你，皇上也發了話，命我稽查，若屬實，自然好生褒獎你。你剛才說有進有出，進我是知道的，出呢？從何而來？”

陶 永福被他說得惕惕然，十二爺威名他不是沒聽過，所謂的建樹，分明就是反話。如今詢問，更要十二萬分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的腦袋，因審慎 道：“王爺您圣明，長白山這地方氣候不比別處，莫說大雪封山了，就是交了九月里進山挖參，一個閃失都會凍死，這是其一。其二呢，山勢險峻，每年折在里頭的 人不在少數。說得直白些，到了這地方，就是來受苦受難的，有沒有命活著都看造化。比方病了，莊子上有郎中，可這郎中不光治人，還治牲口……”他靦臉笑了 笑，“蒙古大夫拿人當牲口看，幾個命硬的經得住呢，所以進是朝廷有恩旨送人來，出就是死了。不光咱們這兒，寧古塔也是一樣，哪年不出他幾十個，這也是沒辦 法的事兒?！?

他們說話，定宜留神聽著，聽到這里不由打了個寒噤。陶太監說生死跟說吃飯一樣，根本不拿人命當回事。她突然覺得可 怖，心里弼弼疾跳起來。但愿哥哥們都好，她吃了這些苦，就是因為有一份信念在支撐著，她要想法子把他們救出來。十二爺心善，她去磕頭哀求，也許能法外容些 情。要是這條路走不通，她甚至下定了決心去求七爺。他曾經說如果她是女人就讓她做庶福晉，那就說明在七爺看來她不算討厭。她沒想過高攀，只要能救出哥哥， 她什么都愿意犧牲，哪怕是做使喚丫頭她也認了。

場面上你來我往的打官腔，她站在那里焦躁不已，頻頻看窗外，只見漫天飛雪無邊無 際。等了約摸有三刻，先前出去的筆帖式進來了，捧著一本花名冊子唱喏：“回王爺的話，小的奉命查調了十多年前的卷宗，庚戌年確實有這么一筆錄入，溫氏三子 汝良、汝恭、汝儉因其父獲罪發配皇莊……”

定宜感覺魂魄都在頭頂上盤桓，隨時會脫離出去似的。戰戰兢兢拉長了耳朵聽著，那筆帖式 說完，近前一步把冊子遞了上去，手指指在某一處，復道：“王爺再瞧這里，這里錄有三人在皇莊服役的情況——承圣二年谷雨罹染時役，病勢沉疴，醫治十日有余 未見起色。十四日病情急轉直下，三日之內俱亡。”

☆、第39章

俱亡？簡直像晴天霹靂，把定宜劈得目瞪口呆。

她僵立在那里,手腳冰冷,兩條腿顫得支撐不起她的身體。趔趄著扶住墻,只覺胸口陣陣翻涌,一張嘴就能吐出血來似的。

怎么會這樣呢，她根本不敢相信，這些年來每當遇見邁不過去的坎兒,就想起遠在他方的哥哥。爹娘雖沒了,至少她還有親人，不是孤孤單單的。可是現在連哥哥都死了,三個全死了,她活下去還有什么意義？

七爺對誰死誰活這套不在意,不過聽說了也轉過頭來嗬了聲，“你們這兒是煉獄么，哥兒仨全死了，死得倒齊全?！?

弘策不動聲色眼觀六路，她的一舉一動都在他眼里。他看明白了，沐小樹應當是溫祿的女兒，難怪知道他們要到長白山辦案子，她會費盡心思進賢王府。千萬里跋涉只為找哥哥，如今哥哥死了，她怕是經受不住這樣的打擊。

她臉色慘白搖搖欲墜，他的心都攥起來了?，F在要轉移眾人的注意力，不能讓人發現她的異常。既然溫家兄弟都死了，她用不著認親，身份能瞞則瞞，瞞了有好處，少些阻隔，于他來說就多條出路。

他緊握起拳頭，狠狠砸在桌面上，把碟盞砸得一通亂蹦，也把吃芋頭的七爺嚇了一大跳。眾人一凜，坐著的官員全都站了起來，一個個面露驚慌，戰戰兢兢聆聽教誨。

他聲色俱厲，詰責道：“好個管事的！朝廷發配的雖是罪人，沒叫他們死，他們就還是人，還是我大英的子民。鄉間百姓生死尚且要報知佐領，這些人就不用了么？陶永福，重犯喪命你敢私瞞朝廷，叫爺繞了這么大個圈子，你該當何罪！”

陶太監嚇得腿顫身搖，咚地一聲跪下只顧磕頭，“是奴才的疏忽，只因彼時瘟疫橫行，死的人要拿排子車裝。不是夸大，每天兩車不帶含糊的。奴才那時候真忙昏了頭了，死的人太多，來不及一一驗明正身……”

“來不及驗，你怎么知道死的是溫家三兄弟？”他哼了聲道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一個都沒剩下，世上這么多的巧合，全讓我給撞上了，你糊弄誰呢？”

陶太監不知道他什么意思，定著兩眼看他，半晌回過神來，囁嚅道：“爺息怒，奴才打發人再去走訪，興許那時候弄錯了……爺稍安勿躁，才到這兒，一路上辛苦，奴才伺候爺好好休整。查人頭的事兒，請爺容奴才些時候，奴才連夜就讓人去辦?！?

弘策漠然乜斜著他，“你臨陣磨槍的本事倒不賴，讓人去查，你在屋子里踏踏實實等消息。怎么？千金萬金的身子騰挪不動？”

陶太監啊了聲，一疊聲道：“是是是，奴才親自去，一定查明白了給爺一個交代。”

地方官員們也不敢慢待，人在王爺跟前聆訓，眼神早就使給了隨行的人。別杵著啦，什么時候了，趕緊辦去吧！結果怎么樣另說，動起來，動起來了不挨罵。

大伙兒都慌著，本來這種地方的管轄就松散，上頭沒人過問，就這么稀里糊涂過。如今突然來了位明白王爺，王爺要緊弦兒，頓時覺得地方政績上的詬病多得照應不過來。想想哪兒做得不到位吧，臨時抱佛腳，王爺發難前都填補起來，自己識相，蒙混過了這關再說。

七 爺呢，向來是多一事不如少一事，他覺得溫家既然已經散了伙，那案子里頭有沒有冤屈都不重要了。人都死了，你給誰平反??？平反完了誰感激你呀？具個本上奏說 明緣由就成了，犯不著費這么大的力氣。他咂弄了兩下嘴說:“好家伙，這芋頭糖足，都粘牙……這個這個，我看事已至此，就甭較真了。咱們在這兒歇兩天，歇足 了上路吧！寧古塔的差事妥了早早兒回京去，案子硬要辦，不差溫家幾個兒子，回去料理，舒舒坦坦在家待著，從別處下手也是一樣?！?