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裁云本已起身欲到外間查探，方到了簾后，又聽見一道軟糯的女童聲音響起，“大姐姐還請慎言，叫人聽見就不好了。”

裁云便不好再出去，周滌清也朝她搖了搖頭，便只得悄悄退了回來。

那少女又道：“怕什么？他嚴家本便不是什么好東西！這天下還不知有多少人在他們背后戳脊梁骨呢，也不差咱們一家。若不是和皇貴妃聯了宗，攀上了交情，他們嚴家還在祖父手底下奉承呢，如今倒好，小人得志，竟敢踩到咱們頭上來屙屎！”

那小姑娘聽她說得難聽，忙攔道：“姐姐快別說這種話！仔細叫娘聽到了，又不跟你干休。”

那少女便嘟囔道：“知道了……小小年紀倒像個酸腐的老秀才，得虧我是跟著祖母在鄉間長大的，要與你一般，少不得又是一個老夫子……”一時又不耐道：“這水怎么還不開？”

那小姑娘便笑道：“大姐姐好容易找到由頭出來，紆尊降貴，要親自查看茶水，若水現就開了，你可就沒法子在外面自在了！”

那少女嗔道：“小沒良心的，我是為了誰？你又耐煩在里面看她們虛情假意地裝模作樣？”卻聽不見那女童回話，似是對姐姐一番話不以為然。

兩人一時無言，少頃又聽那少女嘆道：“我聽人說宮中那位小太子又有些不好，這幾年一時一時的總不消停，叫咱們下面也沒法好過。”

女童道：“姐姐管這些作甚？橫豎不干我們的事。”

那少女便脆聲道：“怎不干我們的事？她在宮里，仗著圣上寵愛，禍亂宮闈，逼得葉皇后含恨而終。又因先太后有遺命，不叫她為后，她便蠱惑著圣上不再復立新后，一人獨霸后宮；在外又與嚴宙勾連，結黨營私，陷害忠良……這可不是亂朝之象？若風雨如晦，天下誰人又能得安寧？”

周滌清不由點頭，這少女雖性情憨直，口無遮攔，卻不算沒有見識。只這話說得卻太露了，果然聽那女童慌忙攔道：“姐姐說話越發沒有遮攔了，不怕害了咱們家不成？”

那少女咕噥道：“你莫說我，爹爹他們也常念叨的，也未見有什么。”

那女童著實無奈，哀求道：“好姐姐，你就看在我面上，莫再說這些胡話了。”

便聽那少女又道：“我還不是為你？若不是那嚴十娘猖狂，搶了咱們的道不說，還去招惹你，否則我又何必耿耿于懷？”

女童連連告饒道：“我求姐姐千萬別為我如此了，那嚴十娘慣愛生事，并不獨對我如何，姐姐莫放在心上，不然小妹可就百死莫贖了。”

聽了這話，那姐姐卻冷笑道：“你莫在這里陰陽怪氣，我知你看不上我一些粗疏習氣，但且不說這嚴家本就是奸佞，人人皆可罵之，就是我為你出頭，你不記我的情，也不該反過來排揎。”

女童一聽，聲音里便帶了哭意，“姐姐這話叫我如何自處！你我血肉至親，如何生分至此，說出這樣的話來？”說著便嗚嗚哭了起來，那少女“哼”了一聲，不再言語。

此時，又聽一道清爽利落的聲音兩邊勸和道：“兩位姑娘快別抬杠子了，仔細傷了情分。也莫只顧著說話，且看這灶上，水已經燒開了呢。”

這才聽那女童“呀”一聲道，“真是呢。”又聽她嬌嬌道：“好姐姐，是我不對，你可饒了我這一回罷！”便聽姐妹兩個唧唧噥噥了好一會兒，忽一齊笑開，便重歸于好。一時吩咐丫鬟提了熱水，又呼啦啦走了。

房內三人相視一笑。這邊裁云略停了一晌，才挑簾出去，見外間空無一人，只有灶膛里小臂粗的木頭熊熊燃著。她方才回時便見灶間無人，想那燒火的婆子有事暫離了，也未在意，不想這空檔里梅閣老家的女眷便進了來，以為無人，叫她們做了偷聽的賊。

她在門口往外瞧了瞧，見無人留意，便快步到了院門口等候。不多時，之前請托的那位侍衛便提著一個籃子過了來。她道過謝，提著籃子，緩步回了灶房。

這邊紅薯也烤熟了，姐弟兩人扒了出來，正呼呼吹著灰。裁云取出茶碗泡了茶，三人就著茶水，三下五除二吞掉手中的紅薯，便靜悄悄回了東廂房。裁云便把梅家姑娘的事稟告了周姑媽，周姑媽便又囑咐了三人一番。

一直到近午時，山路才通了，姑侄三人收拾好出門。一出門，便見正堂里也走出了一群錦繡輝煌的女眷，當頭是一位年約六旬的威嚴老婦。周姑媽便朝她們微微一笑，欠身行禮，那老夫人也點點頭回了禮。

周姑媽熱孝在身，并不好近前寒暄，便因此，方才知曉院里又來了賓客的時候，并未前去拜會。那邊也一眼瞧見她頭上蒙白的孝髻，也知趣地沒有上前。周姑媽一行止了步，讓了她們先走。